ランデルウェアの幽霊
ガチャン、と王がレイディンが出て行った扉にカップを投げつけた。
「誰か、王太子を拘束せよ！」
王の大声が響き、衛兵が駆け付ける足音が響く。
チッ、レイディンは舌打ちをすると、軍司令部に向かう。
レイディンが王に強い態度ができる背景に、軍上層部を掌握していることがある。
そして、オーデア公爵と密かに連絡をとり執政部も押さえつつある。
王太子として大事に育てられ、次期王として執政を手伝ってきたレイディンは、優秀であり良き王になると誰もが思っていた。
何百年も聖獣に守られ、戦から遠ざかって良き王に成るのは当たり前のことだったのだ。
聖獣の存在がなくなり、サラと出会い、人々の生活を知ったレイディンは変わらなければならなかった。
何より、アロイスが国の為に王位を取る覚悟をし、成しえた今、レイディンは取り残され、負けたように思えるのだ。
サラはクロエに連れられて、ランデルウェア王宮に来ていた。
どこの国も王宮を守る為に、外部からの魔法を通過させない魔術が何重にもかけられている。
転移も決められた場所に、許可がある者しかできない。
ランデルウェア王宮もそうであった。
転移は出来なくとも、クロエが飛んでサラを連れて来るのは容易な事だ。
質素な白いドレスに身を包んだサラは、フィルベリー王子の部屋の外まで、クロエに運ばさせた。
１階ではなかったが、空から来て、開いた窓から中に入るのは、簡単なことだった。
クロエを王宮の屋根の上に待機させて、サラは飾り棚にある花瓶を手に取った。
ガチャン、力任せに投げつけた花瓶が壁に当たって、大きな音をたてて割れた。
続き部屋の扉が開いて、フィルベリーの侍従ポアロとフィルベリー自身が部屋に入って来る。
「誰だ！？」
ポアロがフィルベリーの前に立って守るように進む。
「あら、私を忘れたの？」
サラはゆっくり振り向くと微笑んだ。
「オーデア公爵令嬢！？」
ポアロが驚きの声をあげ、フィルベリーは言葉を失くしていた。
「お前は死んだはず。
どうして、ここにいる？」
王子の部屋には、簡単に入ってこれるはずないのだ。フィルベリーはサラの様子を探る。
自分の知っているサラとは、雰囲気が違う。
聖獣の穴に落ちて、生きていた人間はいない。二度と戻ってこないのだ。
サラは、間違いなく自分が穴に落とした。
大きな魔力はあったが、それを使えないサラが、穴から逃げだす事は出来ないはずだ。
第一、あれから数週間が経っている。
「久しぶりね、アマンダは元気かしら？
貴方達を、絶対に許さない」
悪意を込めて、ニヤリと笑うサラは、フィルベリーとポアロが知っているサラの表情ではない。
サラは、大人しく、真面目で清廉潔白な深窓の公爵令嬢だったのだから。
サラが踵を返すと、白いドレスがひらりと舞う。サラが窓に身を乗り出したのを、フィルベリーとポアロが追って窓の外を見た時には誰もいなかった。下におちた形跡もない。
サラは待機していたクロエに抱かれて空に舞い上がっていて、フィルベリーもポアロも気が付くはずない。
「まさか、幽霊なのか」
ポツンと呟いたのはフィルベリーだ。
サラは生きてはいないのだから。
『貴方達を、絶対に許さない』
フィルベリーは、最後に笑ったサラを思い出し、気味悪さを感じていた。
「ここには、誰もいなかった。 いいな？」
フィルベリーがポアロに、確認するように言うと、ポアロは頷いた。
「殿下、風で花瓶が落ちたようです。
割れた破片を片付けますから、隣の部屋にお戻りください」
誰もいなかったのを強調するように、ポアロは風で落ちたと言う。
隣の部屋に戻って、フィルベリーは椅子に座る。
死んでまでも、鬱陶しい。
どこまでも、邪魔な女だ。
フー、と溜息をついて、フィルベリーは椅子の背に深く、身体を預けた。
それは、サラの策略だった。
簡単に殺しはしない。
精神面でジワジワと追い詰める、復讐の第一歩であった。
