急な通達
光皇連機の猛攻もミハルたちは難なくエリアを守護していた。以前の経験が確実に生きている。他のエリアが抜かれない限りは戦えると確信していた。
「ジュリア、ＣＦＷ４５６のあと、態勢を立て直す！」
「了解。ＣＦＧ３３５チェックだ！」
ジュリアもまた経験を積んでいた。以前はミハルについて行くだけで精一杯であったが、努力の甲斐あってか此度は宙域の情報を何とか掴めている。
ミハルが撃墜した直ぐあとのこと、
『こちらセラフィム・ツー。セラフィム・ワン応答せよ……』
ベイルからの通信が入った。隊の犠牲者についての報告であれば、ミハルを指定するはずがない。だとすれば、良からぬ報告であるような気がしてしまう。
「セラフィム・ワン、応答。どうしました？」
面倒ごとは避けたいけれど、何機かが失われた現状では引き受けるしかない。ミハルはまたもエリアの拡大を覚悟している。
『セラフィム・ワンは至急ドックへ帰還して欲しい。またセラフィム・ツーファイブは四班と合流。セラフィム・ワンが戻るまで四班は六機編成となる』
ミハルは声を詰まらせる。何がどうなれば、自身が帰還を命じられるのかと。撃墜数は出撃した中でも上位であるはずなのに。
「どうしてです……？ もしかして軍規違反についてでしょうか？」
考えられる理由は先日受けた罰則のこと。ミハルは軽減されて一日で独房を出られたのだが、急な呼び戻しはそれがなかったことになったとしか思えない。
『理由は分からん。だが、至急帰還せよとのことだ。詳しくはドックで聞いてくれ』
どうにも不可解であるけれど、命令であるならば従うしかない。戦闘中なのにと嘆息しつつも機体を回頭する。
程なく四班の二機がミハルたちのエリアへと到着。ミハルは後ろ髪を引かれながらも、戦場から後退していく。
「ミハル！？」
「動じてんじゃないわよ。直ぐに戻ってくるから……」
ジュリアの呼びかけには強気に返す。
ミハルは絶対に戻ってくるのだと心に決めていたから。あとでどのような罰則を受けようとも、彼女は戦場に戻るつもりだ。仲間が戦っているというのに独房になどいられないと。
一際目立つ金色の機体が戦闘宙域を離れていく……。
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