奴隷から始まる異世界マネーウォーズ

紙幣製造編

失する

「ギャアアアアアア！」

　突然、それまで静かだった室内に、悲鳴がこだました。フォートが振り向いたそこには……

「なっ……！？」

　フォートは思わず、そんな驚きの声を漏らした。

　仲間同士であるはずの帝国騎士団の兵士達が、同士討ちを始めていたのだ。

「や、やめろ！　俺は仲間……ぎゃああ！」

　兵士の一人が、正気を失っている様に見える仲間の一人に切りつけられた。

（なんで同士討ちなんて……！？　いや、これは仲間割れと言うよりも……！）

　フォートの考えたとおり、それは同士討ちというよりも、一方的な虐殺だった。事態がつかめず困惑する兵士達を、一部の者達が一方的に攻撃する、そんな光景だった。

「なっ……！？　よせ、お前達！」

　ウィーゼルは慌てて、仲間を攻撃する兵士達に叫んだ。しかしそんな願いも虚しく、彼らは戦いをやめようとはしなかった。

　この瞬間、フォートの脳内で尋常ではない量の情報が処理され始めた。

（突然の裏切り？　それとも前から潜入していたスパイか……！？　いやそれはない……さっき言っていたこの男の能力……洗脳する事が可能……操られた？　いや、それならなぜ始めから……さっきのカウントダウン……発動条件！　時間制限か！）

　フォートは瞬く間に答えを導き出した。そしてその瞬間、最悪の展開を予測した。

　すなわち、この混乱に乗じてオットーフォンを奪還されるということを予測したのだ。

「ウィーゼルさん！　オットーフォンを！」

「……！　わかった！」

　同じく全てを理解したウィーゼルは、すぐさまオットーフォンの元へと駆け寄った。が、

「ウェル君！」

「了解だ」

　――――ガキィィィン！

「！」

　オットーフォンに駆け寄ったウィーゼルを、ウェルゴーナスが食い止めた。

「お前が俺の後継の戦士長か？　どうやら、人手不足のようだな」

　――――ガィィィィン！

「俺よりも遙かに弱い」

　ウェルゴーナスは剣捌き一つで、現帝国軍戦士長のウィーゼルを撥ね飛ばした。そしてオットーフォンの服を掴むと、そのまま窓に向かって走り出した。

「逃がすか……！」

　一瞬おくれて、レイが反応する。レイは床を強く蹴って、逃げるウェルゴーナスを追いかけた。フォートもまた、目の前の男に銃口を三度向け直す。

　状況は緊迫していた。逃げる側は、ミス一つで命を落とす状況。逆に追う側は、失敗すればこの先より多くの犠牲者が出てしまう。そんな状況。

　それ故だったのだろう。逃げるでも、ましてや追うでもなく、“他の目的”のために動くゲイナスの行動に、誰も気がつけなかったのは。

　――――ヒュンッ！

　空中を、弧を描いてナイフが飛んだ。ゲイナスが投げたそのナイフは、美しい放物線を描きつつ、しっかりとフォートの心臓をめがけて飛んでいった。

「先輩、これであなたは幸せにはなれない。愛する人を自分のせいで失ってしまえば、もうあなたは二度と、不幸のどん底から立ち直ることは出来ないでしょうね」

　――――バッ！

「……ッ！」

　フォートは勢いよく突き飛ばされ、地面に突っ伏した。

　頭を打ち、混乱する視界の中で彼が見た光景は、自分をかばったばかりに、胸に深々とナイフを突き刺してしまったミカエル・ビスマークの姿だった。

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「……っ！　会長！」

　最初に叫んだのは、ドラガだった。倒れるミカエルに駆け寄り、その体を抱きかかえた。

「会長！　ああ！　そんな……こんな……！」

　ドラガは深々と突き刺さったナイフを見て、それが間違いなく心臓に到達していることを理解した。

「……フォート……は……無事……か？」

「無事です！　無事ですから！　もうしゃべらないでください！　これ以上はもう……！」

　――――バリィイン！

　一般人の負傷者が出てしまい、一瞬だけ停止したその間隙をついて、謎の男、ウェルゴーナスと彼に抱えられたオットーフォン、そしてゲイナスは窓から逃亡した。

「……！　外の部隊に連絡！　すぐに追いかけろ！　それと緊急で、医者を呼べ！　大至急だ！」

　ウィーゼルは部下にそう告げると、敵が逃げていった窓から自らも飛び出し、追いかけていった。

　しかしフォートは、そんな状況のただ中にあっていまだ、動けないで居た。

「会……長……」

　フォートの口から、そんな声が漏れ出た。しかしそれでもなお、彼は立ち上がることが出来ずに居た。

　頭を打った所為で立ち上がれないのではない。そんな頭痛など、とうに消えていた。

　ただ単に、目の前で起きている事全てが信じられず、現実感がなかっただけだった。

「フォー……ト……は……いるか？」

「！」

　会長がそう呼び、ようやくフォートは現実へと引き戻された。

「会長！　います！　ここにいます！」

　フォートはそう言うと、慌てて駆け寄る。

「なんで……なんでこんな！　こんなのって……なんで……！」

「気に……するな……お前が無事なら……それで……」

「良いわけないでしょう！　あなたが死んだら……そんなことになったら…僕は…僕は…！」

「いい……のさ……おいぼれ……は……こうやって死ぬのが……お似合いだ」

「ふざけないでください！　あなたまだ、そんな年じゃないでしょう！？　まだまだ生きて…もっとやらないといけないことがあるでしょう！？」

「ない……さ……全部……叶ったよ……お前のおかげでな……」

　ミカエルはそう言って笑った。そして、彼の手から徐々に力が失われ始めた。

「あとは……任せ……たぞ……お前……達……」

「……会長？　……そんな……嘘だ……嘘だ！　あああああああああああああああああ！」

　フォートの悲壮な叫びが、辺りをこだまし続けた。