奴隷から始まる異世界マネーウォーズ

紙幣製造編

問題と解決

　――――シュゥゥゥゥ……

「うわああああああああああああ！」

　突然の爆発音に、悲鳴が巻き起こった。そして集まっていた者達は我先に逃げ出した。

　逃げ出さなかったのはフォートとレイ、ウィーゼルら兵士達、オットーフォンとゲイナス、そして……

「危ないなあ……そんなもん人に向けて撃ったらだめでしょうに」

「……お前も大概だ。殺されるのがわかっているのなら、避けるなり何なりしてほしいものだな」

　銃弾を撃たれたにも関わらず微動だにしない謎の男と、そしてその銃弾を剣で弾き飛ばしたウェルゴーナスだった。

「いやいやウェル君、避けると言ったって、あんな速度のものを避けれるわけないでしょ。それに避けなくても、君が助けてくれたじゃないか。信じていたよ俺は。君が助けてくれるってね」

「……それでもせめて、避ける努力くらいはしてほしいものだな」

　二人は敵前にも関わらず、そんな談笑を繰り広げる。

その場に居る殆どが、状況が飲み込めず固まっていた。

　状況を理解できていた者、それはこの事態を予測していたフォートとレイ、そして彼ら二人に直接会ったことがあったゲイナスだけだった。

「な……なぜあなた方が……」

「ははっ、驚いたゲイナス君？　実はね、こんな事になっていたから様子をうかがいに来たんだよ。でもどうやら、罠だったみたいだね」

　謎の男はニヤニヤしてそう言った。

フォートは緊張した面持ちで銃口を、謎の男とウェルゴーナスの方に向けた。

「ウチの情報担当を舐めないでもらいたいな。彼女はすごく優秀なんで、君たちの動向なんてずっと前から掴んでいたんだよ」

　フォートは謎の男にそう告げる。無論、情報担当というのはレイのことだ。

「なるほどねえ……そりゃあ参った。この状況、どうしたもんかねぇ……」

　謎の男は、周囲を取り囲む無数の兵士と、そして自分に銃口を向けたまま微動だにしないフォートを見て、諦めたようにつぶやく。

　しかしその場に居た誰も、表面上は負けを悟り諦めているように見えるこの男が、決して気を抜いて良い相手ではないことを感じ取っていた。

「……フォート君、説明してくれるかな？　彼は……いや、彼らは何者なんだい？」

　ウィーゼルは状況に耐えかね、そう尋ねる。

「言ったじゃないですか。帝都爆破事件の黒幕ですよ……いや、それどころか彼らは今現在、合衆国を裏で操り、帝国に戦争を仕掛けようとしている」

「……！？」

「これも相棒が調べてくれたんですけどね、どうやら合衆国の最高評議会は、彼ら……と言うよりも彼に“操作”されているみたいなんですよ。方法は不明ですが」

「なん……だと……」

「あはははー、そこまでバレちゃってるかぁ。まあそれなら仕方ないね、ネタバレしよう。その通りだ。俺が今、合衆国を仕切ってる……いや、語弊があるな。正確に言おう。俺は今合衆国を“洗脳”している」

「……」

　謎の男の告白に、フォートは動じない。ただ銃口を向け、じっと一挙一動を見逃すまいとしていた。

「まあこれまでのいきさつから推察するに、どうやら君とそこの怖い顔をしたお嬢さんは、俺と同類みたいだね」

「！」

「全部言っちゃうと、俺も転生者だ。“洗脳”の能力をもらって生き返った、復活者だよ」

「……それはさすがに……おどろいたな」

「そうだな。俺も驚いた。まさか俺以外にも、転生者がいたなんてな。わかるわけない。まあでも通りで、これまでの計画が上手くいかなかったはずだよ。異世界転生なんてチート野郎が敵に居るんじゃ、手こずって当たり前だ」

「……君もだろ、チートは」

「でも2対1じゃん。それってなんかズルくないか？」

「……」

　異邦人達はそんな会話を繰り広げる。しかし周りの“一般人”から見れば、それは「一体何を話しているんだ？」と言いたくなるような珍問答だった。

「で？　これからどうするつもりなんだ？　えーっと……そうそう、フォート君。君はここまでのことをして、一体どう収拾をつけるつもりなんだ？」

　謎の男は、思い出したように話を変えた。

「……そんなのは当然、君たちを彼ら帝国騎士団に引き渡す。そして、あとは君たちが裁判にかけられるのを待つ。それだけだよ」

「いやいや、そういうことを聞いてるんじゃないよ。俺達がどうなるかとか、そんなのはクソみたいにどうでもいいことだ。俺が聞いているのは、君が起こした経済の大混乱は、一体どうやって静めるのかって事だよ」

「……」

「すごいねぇ、君は。俺には正直、ここまでのことは出来なかったよ。なんせ一歩間違えば、これからの対応次第で帝国経済は完全に破綻するんだから。ダリア商会という帝国で一番の勢力を持った商会が潰れれば、ソレも当然だ。で？　君はどうやってこの困難を乗り越えるつもりかな？」

「……」

　フォートは答えなかった。その様子を見て、謎の男は驚いたように笑った。

「ははっ！　マジでか！？　嘘だろオイ！　まさか本当に何も考えてないってのか！？　いやいやいや！　それはないだろ！　そんな無責任なことがあるわけ……」

「……考えてなくて悪かったね」

　フォートの言葉に、謎の男は腹を抱えて笑い始めた。

　しかし誰よりもフォートの言葉に驚いていたのは、他の誰でもなくレイだった。

「どういう……ことだよ……」

　レイは驚いた様子で、フォートに尋ねる。

「お前……言ったよな？　私に計画を伝えたときに……私を助けるって約束したときに、『何の問題もない』って……だから私は……」

「……」

「嘘……だったのか？　他に方法がなかったから……だからこんな……とんでもない作戦を」

「……そうだよ」

「！」

「他に君を救う方法がなかった。だから……こうしたんだ」

「……なんで……私なんかのために」

「僕は君のためなら、世界だってぶっ壊すよ」

「！」

「前にターラちゃんとリンナちゃんに言ったんだ。僕はこの世界に、大切な人たちを作りすぎてしまったって。そして君も、その大切な人の一人だ」

「“だからこんな事を？”　いやー！　いい話だなあ！　泣けるぅ～」

　ゲイナスは立ち上がると、ふらつきながらそう言った。それに反応して、すぐさま騎士団がゲイナスを取り囲む。

「羨ましいですねえ、先輩。そんなに愛されて。そんなに大事に思われて！　俺が欲しかったもの全部を！　手に入れられて！」

　ゲイナスは、これまでずっと笑みを浮かべていたその顔から、始めて怒りをにじませた。

「クソッ……なんなんだよ！　なんでいっつもこうなんだ！　なんで先輩ばかり、俺が欲しいものを手に入れて……俺は……！」

　ゲイナスは涙をこぼす。

「俺はずっと！　アンタが羨ましかった！　商会長に頼りにされて！　その上に地位まで持っている！　アンタが許せなかった！　憎かった！」

　叫び続けるゲイナスに、取り囲んでいた兵士の一人が「黙れ！　両手を頭の上にして伏せろ！」と警告したが、しかしゲイナスは叫ぶのをやめようとはしなかった。

ゲイナスはもうすでに、溜まりに溜まった思いをぶちまけることしか出来なくなっていた。

「アンタがあの日ダリア商会を裏切って、俺はついに念願の地位を手に入れた！　商会長から頼りにされるはずだった！　なのに……なんでなんだよ！？　なんであの人は俺のことを見てくれない！？　なんであの人は……アンタばっかり……！」

「ゲイナス……お前……」

「でも！　もうそんなのはどうでもいい！　だって、やっとお前が不幸になる姿が見れるんだからな！　わかるか！？　これから帝国で起こる混乱は、全部お前が原因だ！　お前があのフォートとか言うクソに助けを求めたばっかりに、大勢が職を失う！　生き倒れる！　死んでいく！　孤児もいっぱい生まれるだろうなあ！　奴隷もたくさん生まれるだろうなあ！　わかってるか！？　そいつらの不幸、全部お前の所為だからな！　お前がいた所為で、そいつらは不幸になる！」

ゲイナスは、狂ったように”ハハハハハハ！”と笑っていた。

「お前は、そいつらの不幸の上で、それでも幸せになれるか！？　いいや、なれない！　先輩はそういう人だからな！　お前はもう、絶対に幸せにはなれないんだよ！　わかったかこのクソ女！」

「それは違うな。なぜなら、そんな不幸は起こらないからだ」

しかし笑っていたゲイナスを、ようやくやって来たその男はそう言って遮った。

「……！　ビス！？　お前がなぜここに……」

　そこに姿を現したのは、ミカエル商会の会長ミカエル・ビスマークと、その付き添いできたドラガだった。

ミカエルはオットーフォンの方を見ると、僅かに笑った。

「驚くことはないさオットーフォン。騒ぎを聞きつけて、急いでやって来ただけだ。様子を見にな」

「……」

「さて、そこの坊主……ええと、名前はなんと言ったかな……まあいい。それよりお前は、彼女が幸せになれないと言ったな？」

「……そうだよ。それがどうしたんだよクソジジイ」

「悪いが、それは外れだ。彼女は幸せになる。なぜなら我々ミカエル商会が、ダリア商会を借金ごと買収するからな」

「！」

　ミカエルの言葉によって、その場に居た全員の間に衝撃が走った。

「買収……だと？」

「そうだ。サブクレジットローンによって発生した損失ごと、ミカエル商会が買い取る。そして、その損失を肩代わりする。そうすれば、君がさっき言ったような混乱も、不幸も起きないだろう？」

「ふざけるなビス！」

　オットーフォンは激しい叫びを上げた。

「ダリア商会を買収するだと！？　ふざけるな！　ここは俺の商会だぞ！？　それを誰がお前などに……」

「お前の商会？　笑わせるなオットーフォン。まさか、そこまで落ちぶれたか？」

「なんだと！？」

「商会は俺や、お前の物ではない。そこで働く、従業員達の物だ」

「……っ！」

「そしてきっとダリア商会の従業員達は、このまま混乱の中で崩壊していくことよりも、ミカエル商会の手によって再建することを選ぶだろう。違うか？」

「……」

「まあしかし、お前の言うことにも一理ある。確かに商会に関する最終決定をするのは、俺達会長だからな。しかし、お前もわかっているだろうオットーフォン？　帝国騎士団によって捕らえられようとしているお前にはもう、この商会の会長としての権限などないことは」

「……クソッ！　クソッ！　クソッ！」

　オットーフォンは膝をつき、何度も繰り返し床を殴りつけた。しかしそんなことをする彼を、帝国騎士団は止めようとはしなかった。

　なにせ床を叩くオットーフォンの姿は、危険とはほど遠い、ただの負け犬の姿であったから。

「……さてと」

　泣き叫ぶオットーフォンを横目に、会長とドラガはスタスタと「止まってください！」という兵士達の制止も無視して突き進んだ。

　そして、フォートのすぐ側で立ち止まった。

「また会ったな、フォート」

「……ええ、お久しぶりですね会長。元気でしたか？」

「おかげさまでな。で、早速で悪いがドラガが言いたいことがあるそうだ。そうだろうドラガ？」

　会長はそう言うと、ドラガに譲った。

「……すまなかったフォート君」

　ドラガはそういうなり、深々と頭を下げた。

「俺は……君を信じてやれなかった…！　信じられず、君が裏切ったと……そう勘違いしてしまった…！」

「いいですよドラガさん。気にしないでください。それに、僕の方こそ謝らせてください。作戦のためとはいえ、皆さんを裏切ってしまったんですから」

「だけど俺は……許せないんだ…！　信じてあげられなかったことが！　俺は知っていたのに…！　君は……裏切るようなヤツじゃないって事を！」

「だから気にしないでくださいよ。ならいっそ、謝罪の品でも要求しましょうか？」

「……なんだって？」

　ドラガは驚いて頭を上げる。

「実は小耳に挟んだ程度なんですけど、どうやら協商には、モンスターにコーヒー豆を食べさせて、その糞に残った豆で挽いたコーヒーがあるそうです。実は以前から気になっていたので、それを特注してもらえませんか？」

「そ、そんなものでいいのか？」

「一応言っときますけど、目玉が飛び出るくらい高いですよ？　覚悟しておいてください」

「……ああ、わかった。必ず、君のために用意しよう」

「そうですか。それじゃあ届いたら、一緒に飲みま……」

「それは断固断る」

「……そうですか」

「話は終わったか？」

　二人のくだらない話に聞き飽きたのか、会長はため息交じりに聞いた。

「あ、すいません会長……俺はもういいです」

　ドラガはそう言うと、申し訳なさそうに一歩下がった。そしてそれに対応するように、今度は会長が一歩近寄った。

「やれやれ、本当にお前は……こんな状況で何の話をしているんだ、まったく」

「はは、すみません会長。まあでも、これが僕ですから」

「……そうだな。それが、お前という男だフォート」

「……ありがとうございました」

フォートは、目の前に立つミカエルにそう言った。

「会長のおかげで……どうやら僕は、帝国を破綻させる悪役にならずにすみました。こればっかりはどうしようもなかったので……助かりました」

「……お前の目論みに気がついたとき、正直驚いたよ。まさかこんな破滅的な方法を、お前が取るなんてな。後先考えていないとも言える。……彼女はお前にとって、それほど大事だと言うことなんだな」

ミカエルはそう言って、離れたところから事の次第を見守るレイの姿をチラリと見た。

「……まあ、彼女のことは後でゆっくり聞かせてもらうことにしよう。それより今は、もっと重要な話がある」

「……重要な話？」

「ミカエル商会は、お前が実行した計画のためにかなりの出費を迫られることとなる。それは、お前が一番よくわかっているな？」

「……ええ」

「言うまでもないことだが我々ミカエル商会は、ただでそんな投資をするような組織ではない。それに値するメリットが必要だ」

「……ええ」

「それで聞きたいんだが、お前は一体どんな利益をミカエル商会に提供できる？」

「……」

ミカエルからの、答えの決まり切った質問に、フォートは笑みを浮かべた。

「……僕を買ってください。そうしたら、それに見合う以上の利益を、生み出して見せますよ」

フォートの答えに、ミカエルもまた笑った。

「喜べ。お前は今日からまた、ミカエル商会の一員だ」

「ごぉー……よーん……」

　フォートが再びミカエル商会の一員となったのと同時に突然、フォートに銃口を向けられていた謎の男が、そんなカウントダウンを始めた。

　フォートはすぐさま、すでに向けていた銃口を男に再度向け直す。

「何を……」

　フォートは言いかけたが、しかしカウントダウンは止らない。

「さーん……にぃー……いーち……」

　その瞬間、男は不気味な笑みを浮かべた。

「さぁ、ゲームスタートだ」