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回想と顛末

モンハンダブルクロスをやっていたら、徹夜していました。

そのせいで投稿が遅れてしまいました。すみません……

「僕はこれから、ダリア商会に行く」

　向かいに座るターラとリンナに、フォートはそう告げた。それを聞いて二人は驚愕する。

「えぇ！？　ど、どういうことですかフォート様！？」

　ターラはすぐに聞き返した。フォートは「まあ落ち着きなよ」とターラをなだめる。そして、部屋の外に合図した。

　――――ギィィ……

　扉が開き、そこから現れたのはレイだった。

「彼女の名前はレイ。僕の友達だ」

「……どうも」

　入ってきたレイの姿を見るなり、ターラの表情が険しくなる。

「友達……ですか」

「そう、友達。何か聞きたいことでもある？」

「……本当に友達ですか？」

「……？　一応僕はそう思っているけど……君はどう思ってるレイ？」

「……友達」

「だってさ。これでいい？」

　フォートの答えにすこしモヤモヤしつつも、ターラはすぐに次の質問に入る。

「ダリア商会に行くって言うのは……その女の所為ですか？」

「そうだね」

「……なんで？」

「彼女の命を救うため」

「……」

　フォートの答えに、ターラは黙り込む。しかし今度は、リンナが口を開いた。

「……フォートさんは……その……レイさんを助けるために……ミカエル商会を捨てるんですか？」

　リンナの言葉に、レイは一瞬反応する。

　一方のフォートも、すこし悲しそうな顔をした。

「……確かにそうなるね。でも勘違いしないで欲しいのは、結果として彼女を救うために僕はダリア商会に行くけれど、でも僕にはミカエル商会を裏切るつもりは毛頭ないって事だ」

「どういうことですか？」

「僕はダリア商会に潜入して、ダリア商会を内部から壊滅させるつもりだ」

「！」

　フォートの言葉に、ターラとリンナは再び驚愕した。

　ダリア商会は、最近になって勢力が衰えつつあるとは言っても、それでも帝国一の商会である事に変わりない。それを“壊滅させる”などと言うことは、到底信じられないことだった。

「……どうやって……その……するんですか？」

「今はまだ言えない。でも、いずれわかると思う。僕が何をしようとしているのか、そして君がどうするべきかはね、ターラちゃん」

「……」

「僕はこれからダリア商会に行く。その間、ミカエル商会は無防備なんだ。だからターラちゃんには、ここに残って、ミカエル商会を守って欲しい」

「……私は！　……私はフォート様と……」

　言葉を詰まらせたターラを見て、フォートは少し笑う。

「そういうと思ってたよ。だから君たち二人を呼んで、わざわざこのことを伝えたんだ。君らに何も言わなかったら、二人とも僕と一緒にダリア商会に行こうとするからね」

　フォートの言葉に、二人は黙り込む。なぜなら、二人ともフォートの言うとおり、彼についていきたくてたまらなかったから。

「でも、そうするわけには行かないんだ。ダリア商会は、とても危険だからね。君ら二人を、そんな危険な目に遭わせるわけには行かない。とくにターラちゃんには、ここにいてやってもらわなくちゃならないことがある。とても重要な役目だ」

「とても重要な役目……私に出来るでしょうか？」

「大丈夫さ。これまで僕が教えてきたことを覚えていれば、きっと気がつける。いつ、何をすべきかはね」

「……」

「さあ、話は終わりだ。こんな密会を知られたらまずい。さっさと解散して、何事もなかったかのように振る舞おう」

「フォートさん……1つだけ……約束してください」

「……？　なに？　リンナちゃん」

「……きっとターラさんもおなじ気持ちでしょうけど……私達、待ってます。フォートさんが戻ってくるのを。だから……絶対に……」

「……わかってるさ。僕は必ず戻ってくるよ。だってここには」

　フォートはそう言うと、二人の涙を流す少女の頭をなでて

「こんなに僕のことを心配してくれる二人がいるんだからね」

　そう言った。

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「ターラちゃんは本当に上手くやってくれましたよ。僕の予定通り、一般の客に紛れてダリア商会の紙幣を金と交換してくれた。おかげでこうして、ダリア商会の返済能力を壊滅させることが出来ました」

　フォートはうれしそうにオットーフォンに告げた。それを聞き、オットーフォンは歯ぎしりをする。

「……お前を引き入れたのは……失敗だったようだな」

「そうですね。仰るとおり、大失敗でしたね」

「……で？　これで終わりか？」

　オットーフォンは苦し紛れに尋ねた。

「終わりとは？」

「これでお前の計画は全て終わったのかと聞いているんだ。もし終わりなら、今起きている問題を処理さえしてしまえば、俺の勝ちだからな」

「処理って……それは出来ないでしょうに。今の状況わかっていないんですか？」

「どうかな？　俺にはまだ、秘策がある」

「……」

　フォートはオットーフォンの事を見て、『ブラフか？』と考える。しかしオットーフォンの顔からは、一切の手がかりは得られない。

「……面白いですね。どんな秘策ですか？」

「それは言えないな。もしお前に邪魔されたら困るからな」

オットーフォンの苦し紛れにも見える発言を聞き、しかしフォートは笑った。

「なるほど、つまり邪魔は出来るって訳ですね。それじゃあ、邪魔させてもらいましょうか」

「……何だと？」

「そろそろ頃合いですし、じゃあ僕の計画も最終段階に入るとしましょうか」

「商会長！」

　騒がしい室内で、一際大きな叫び声が響いた。その声の主は、ゲイナスだった。

「どうしたゲイナス？　今度は何が……」

「逃げてくだ……」

　――――ザッザッザッザッザ……

「！」

　規則正しい隊列。完璧にそろった足音。入ってきたのは、帝国の治安を維持することを仕事とする、帝国の精鋭兵士達だった。

　そしてその先頭で指揮をする男こそまさに、帝国において最強の戦士、現帝国戦士長のウィーゼル・フィアスコだった。

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「帝国騎士団が……なぜ」

　オットーフォンはぞろぞろと姿を現した多数の兵士達の姿を見て、思わずそう漏らした。

「予定通りですね。ドンピシャリで、来て欲しいタイミングで来てくれた」

「……！　フォート……キサマが呼んだのか！？」

オットーフォンの問いに、フォートはニッコリと笑って答える。

「ええ、そうですね。僕が呼びました。で、ここからが問題なんですけど、なんで呼んだかわかりますか？」

「……」

　楽しそうに尋ねるフォートの顔を見て、オットーフォンは歯ぎしりをする。

　帝国騎士団。それは、帝国の治安を一手に引き受ける最強の部隊だ。

　そんな彼らが出てくる理由など、オットーフォンには一つしか心当たりがなかった。

「ダリア・オットーフォン。キサマを帝国への反逆罪で逮捕する。一応先に言っておくが、キサマがやった証拠はすでに、彼らによって確保されている。諦めて、おとなしく捕まることだ。そこに居るゲイナスという男と共にな」

「……」

　案の定の答えに、オットーフォンはさして驚かなかった。そしてため息をこぼし、辺りを見回す。

「……居るんだろう？　出て来い」

　オットーフォンがそう言ったのと同時、騎士団の後ろからレイが姿を現した。

「……やはり……いや、お前以外に居るはずがないな。……まったく私としたことが、とんだ失態だ」

自嘲するかのようにそう言ったオットーフォンに対して、しかしレイはクスリともしていなかった。

「……ええ、そうですね商会長。私を生かしておくなんて、あなたらしくなかった」

「ふははは……そういう意味でも俺は、そこの小僧に完敗だったようだな」

　オットーフォンはフォートを睨み付ける。フォートはそれに対して、まるで馬鹿にするかのような笑顔だった。

「……レイ」

「ほらよ」

　フォートの合図を受けて、レイはフォートに“ソレ”を投げた。フォートは投げられた物体を受け取ると“ガチャリ”と“弾丸”を装填した。

「……何だそれは？」

　オットーフォンは、得体の知れない筒状の何かを受け取ったフォートに尋ねる。

「新兵器ですよ。実は以前に、面白い魔法道具を手に入れたんで、個人的に開発してたんです。まあおかげで、とんでもない額のお金がかかりましたけどね」

「新兵器……だと？」

「“銃”と呼んでいました。僕の故郷ではね」

フォートはそう言って、銃に取り付けられた最終安全装置を解除した。その様子を見ていたオットーフォンは尋ねる。

「……で？　その細長い新兵器とやらを受け取って、何をするつもりだ？　それで俺を殺すか？」

　オットーフォンの言葉に、場に緊張が走る。

「フォート君、その武器を床に置くんだ」

　すぐさまウィーゼルが、フォートにそう命令した。

「君たちの情報提供には感謝している。だが、かといってこの二人を殺させるわけにはいかないんだ。彼らには法の裁きを受けてもらわねばならない」

　ウィーゼルは優しげな口調でそう言ったが、しかしその表情は険しいものだった。そしてウィーゼルの言葉を聞いたゲイナスは「どうせ死刑ですけどね、ははっ」と笑った。

しかしフォートは、それでも銃を手放そうとはしなかった。

そして銃口をゆっくりと持ち上げると、慎重に引き金に指をおいた。

「大丈夫ですよ。僕は別に、彼らを殺そうとは思っていません。僕はただ……」

　――――バンッ！

「黒幕をあぶり出そうとしているだけですよ」

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