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それぞれの戦い④

「痛い痛い！　イヤだ！　死にたくない！」

「……」

ウェルゴーナスは、目前に倒れ『死にたくない』と叫び続ける男を唖然として見下ろしていた。

その男こそまさに、先ほど『撤回しろとは言わねえ。ただ、後悔だけは絶対にさせてやる』とほざいていたドーンだった。

戦いが始まって直後、勝負はすぐに付いた。ウェルゴーナスが剣術でドーンを圧倒したのだ。

ウェルゴーナスはドーンの力任せの斬撃を全て受け流し、ドーンの隙だらけの体に数十もの切り傷をつけた。そのあまりにも早い決着は、本来ドーンをサポートするべきだったデリアが何もすることが出来ないほどだった。

そして結局、大量に出血することとなったドーンは今現在『死にたくない！』と駄々をこねているのだ。

「痛い痛い痛い！　痛えよお！　ああああああああああ！」

ドーンは血みどろでそうわめく。痛みで地面を“ゴロゴロ”と転がる所為で、辺りはドーンの血に飲まれていった。

（……なんだ？）

そんなドーンの有様を見つつ、ウェルゴーナスは訝しむ。

（まさか俺を油断させようと？　……いや、そうは見えない）

顔を恐怖に引きつらせ涙を流すドーンの姿に、ウェルゴーナスはドーンがブラフを仕掛けているわけではないと確信する。しかしそれがやはり、何というか“不可思議”だった。

ウェルゴーナスは確かにドーンのことを『たいして強くはない』と評価していた。しかしそれはあくまで『自分と比べれば』である。

ドーンがある程度のランクの冒険者である以上、『恐ろしく弱い』と言うことはないはずだ。実際ドーンの強さはウェルゴーナスには全く刃が立たなかっただけで、平均と比べれば十分強いと言える。

だからこそ、ドーンがこんな『命乞いをする弱者』のような姿でいることが信じられなかった。ドーンが戦う前に自信を見せていたことも相まって、『自分を罠に嵌めようとしているのではないか？』と疑念を抱いていたのだ。

――――シュゥゥゥゥ……

「！」

わめいていたドーンの体から突如として煙が出始め、ウェルゴーナスは身構える。

『やはり罠だったのか？』とウェルゴーナスは考えたが、しかし煙が収まった後にも、別に攻撃が飛んでくると言うこともなかった。

しかし煙が晴れてようやく現れたドーンの姿に、ウェルゴーナスは驚いた。なんとドーンの体に付いていた傷が全て治っていたのだ。

（……『超回復』か、厄介だな）

超回復というのはスキルの一つであり、文字通り自然治癒能力を強化する能力だ。レベルを上げるほどその効果はアップする。

『回復するだけ』の能力ではあるが、それでも十分強力だ。それこそ戦い方は多岐にわたる。

例えば回復能力を生かして敵の攻撃を引き寄せる“的”になることも出来るし、敵との相打ちを狙った捨て身戦法もとれる。

ウェルゴーナスはこれまで幾人もの『超回復』のスキルを持った敵と戦ってきたが、戦った感想を言うのなら『戦いにくい』ということだ。

ウェルゴーナスは剣で戦う。つまり『敵に切り傷をつけて倒す』という事だ。そして、それは超回復の能力とは相性が悪い。切り傷程度はすぐに回復されてしまうからだ。それこそ、先ほどドーンの体から数十あまりの切り傷が消え失せたように。

だからもしドーンに勝とうとするならば、『自然治癒できない致命傷を与える』か『大量出血させて材料不足で回復できなくする』のどちらかしかない。

（出血量を考えれば……あと2，3回瀕死にさせればいけるな。首を切り落とすのは厳しそうだ）

辺りに散らされたドーンの血と、ドーンのそこそこの強さからウェルゴーナスはそう判断した。

（問題はあっちの女だな……まだ手の内すら明かしていないのは“暗殺者（アサシン）”だからか？）

ウェルゴーナスは注意深くデリアのことを見る。先ほどウェルゴーナスに短剣を投げつけてきたことを考えれば、その可能性は極めて高い。暗殺者（アサシン）の武器で最も多いのは短剣だからだ。

「イ……イヤだ……お、おれはもう戦いたくない……」

傷は治ったドーンだったが、しかし彼の心に刻み込まれた恐怖はとても大きかった。ドーンは“ズルズル”と地面をはってウェルゴーナスに背を向ける。

その姿に、ウェルゴーナスは再び訝しむ。

（なんだ？　やはり俺を油断させるつもりか？）

しかし逃げようとしていたドーンの前に、デリアが立ち塞がった。

「どこに行くつもり？」

「に、逃げるんだよ……お前も見ただろ？　俺じゃあアイツに敵わない……殺されちま……」

――――ドゴッ！

「うっ！？」

「この役立たずのゴミクズ野郎がッ！」

デリアは突如として、足下の逃亡兵を蹴り飛ばした。

「このっ……役立たずが！　また逃げるつもりか！？」

それまでのもの静かそうな雰囲気から、デリアは豹変していた。そして足下に転がるドーンを何度も足で踏み付けにした。

「いつもいつも！　治る癖にビビりやがって！　お前は“的”なんだから死ぬ気で突っ込めよ！　舐めてんのか！？」

「や……やめ……」

「せっかくお前を“リーダー”って事にしてやってんのに、いざ戦いになったらこれだよ！　いい加減にしろよなこのドアホ！」

「……っ！」

そんな仲間割れを前に、一番驚いていたのはウェルゴーナスだった。

（どういうつもりだ……？　隙だらけだぞ……）

ドーンを踏みつけるデリアも、踏みつけにされるドーンも、そのどちらもが完全な無防備だった。それこそ、いまウェルゴーナスが攻撃を仕掛ければ間違いなく二人を殺せるほどに。

（やって良いのか……？　いやしかし……）

仲間割れを前に、ウェルゴーナスは逆に動くことが出来なかった。『何か企んでいるのではないか？』という疑念の所為でもあったが、攻撃できなかった理由の大半は『関わりたくない』という、夫婦げんかを前にした通行人が抱いてしまうようなものだった。

デリアは足下に転がるドーンの胸ぐらを掴んで持ち上げた。そして、懐から取り出した短剣をドーンに突きつける。

「おい、いい加減覚悟を決めろやカス。それとも、ここで私に殺されとくか？」

「……ッ！」

ドーンの顔から血の気が失せる。そしてドーンは涙を流しながら、顔を横に何度も振った。

従順なドーンを見て、デリアは満足そうに笑う。

「良い子ね。それじゃあ……」

――――ブゥン！

「行ってきなさい！」

デリアは突如として、ドーンをウェルゴーナスに向かって投げつけた。信じられないスピードで突っ込んでくるドーンに、ウェルゴーナスはすぐさま剣を突きつける。そして

――――グサッ

空中を舞っていたドーンの腹部を、ウェルゴーナスの剣が無慈悲に貫いた。

「……がッ！」

ドーンの口から血が噴き出した。しかしドーンは、そのままウェルゴーナスに抱きついた。

「……！？　なにを……」

――――シャシャシャシャシャ！

デリアが投げた大量の短剣が、二人に襲いかかった。

筆者が通う大学の試験が近づいてきているため、更新頻度が悪くなります。

たぶん次の更新は水曜、もしくはまた日曜になると思います。