奴隷から始まる異世界マネーウォーズ

帝都騒乱編

救済

「俺のことを知っているのは、いま本部にいるヤツらだけです。ならヤツら全員を吹き飛ばせば、俺のことを知っている人間はいなくなる。それで見事、証拠隠滅です」

ゲイナスは平然と言った。そこには微塵も『エヴォルダ教を金のために利用する』ことに対する罪悪感は感じられなかった。

「・・・・・・」

ゲイナスの答えに、レイは何も言わなかった。彼女には、彼らの言い分が理解できていたから。

彼女は「自分の秘密を守るためなら、秘密を知っている人間を全員殺してもいい」という考えを持っている。オットーフォンやゲイナスの考え方は、見方によっては彼女のそんな考えとたいした違いは無い。

だから、彼女は何も言えなかったのだ。

「商会長のシナリオでは『帝国中枢を爆破することに成功したエヴォルダ教だったが、取り扱いミスにより本部で爆弾が暴発。エヴォルダ教上層部は全員死亡し、事件は首謀者死亡により迷宮入りとなる』って感じです。どうです？　イカすでしょ？」

「・・・・・・」

人を殺すための作戦を『イカすでしょ？』と笑って言ったゲイナスに、レイは嫌悪感から、ナイフを突きつける力を強めた。

しかし、ゲイナスはそんな事は少しも気にせず、首元のナイフを親指と人差し指でつまんだ。

「じゃ、言うことは言ったんで、コレをどけてもらっても良いですか先輩？　逃げたいので。このままここにいて、爆死したくありませんよ」

ゲイナスは相変わらずの、張り付いたような笑顔で尋ねた。

確かに、レイには二人の考えが理解できる。金のために戦争を起こそうという考えも、肯定は決して出来ないが理解は出来る。

でも、それを受け入れるつもりはない。

「・・・待ちなさい」

首元のナイフをどけ、そのまま立ち去ろうとしていたゲイナスを、レイは呼び止めた。

ゲイナスは振り返る。

「なんですか？」

「・・・爆弾はどこに仕掛けたの？」

レイは覚悟を決めた眼差しで、ゲイナスの目を見た。その瞳の奥には隠すように、恐怖の色が垣間見えていた。

そして、レイからの質問にゲイナスは

「ははははははは！　爆笑っすよ！　本気ですか先輩！？」

腹を抱えて笑った。

「わかってます？　この任務は商会長から直々に受けたものですよ？　それを邪魔するって事は・・・」

ゲイナスはそこで言葉を止める。しかしレイには聞かずとも、後に続く言葉がよくわかっていた。

でも、それでも・・・

「答えなさい」

再び、ゲイナスの首元にナイフが突きつけられた。しかしゲイナスは、少しも動揺しない。動揺せず、ただじっとレイを見ていた。

「・・・・・・本気みたいですね」

ゲイナスはレイから、ただならぬ覚悟を感じてそう言った。

例えどうなろうとも、決して引き下がらない。そんな決意が垣間見えていた。

「・・・はあ、失敗したら怒られちゃうんですけど」

ため息をつくと、ゲイナスは諦めたように両手を挙げる。

「いいでしょう。教えます。でも、このことは商会長に報告しますよ？」

「・・・かまわない」

レイは動揺を見せずに答えた。しかし、その内心は恐怖と不安で覆い尽くされていた。

「・・・地下貯蔵庫」

「！」

「そこに隠してあります。時間は残り１０分。ちょうど、王様の演説が始まる時間に爆発します。同時に、本部の爆弾も爆発します」

「・・・そうか」

レイはそう言うと、ナイフを納めた。ゲイナスは「やれやれ、死ぬかと思った」と笑って、首をさする。

「じゃ、今度こそ本当に帰りますよ先輩」

そう言い残して、ゲイナスは立ち去ろうとした。しかし数歩進んだところで、考え直したように振り向いた。

「あ、そうそう。コレは“ついで”なんですけど、エヴォルダ教をあんまり舐めない方が良いですよ？　なんせ、『煉拳』と『銀牙』がいるんで」

ゲイナスの言葉に、レイは耳を疑う。

『煉拳』と『銀牙』。それはどちらも、誰でも聞いたことがあるような伝説の戦士達で、実力は間違いなく白金等級冒険者クラスだ。

もしゲイナスが本当のことを言っているのなら、間違いなくシャルーナ達の手に負える相手ではない。

しかし、ここでレイにある疑問が浮かんだ。

「・・・何故それを教える？」

ほんのさっきまで爆弾のありかを言い渋っていたゲイナスが、なぜ突然今になって、こんな事を教えたのか？　ゲイナスの張り付いた笑顔の中に、何か裏の考えがあるように思えた。

そして実際、ゲイナスには計略があった。

「あはは。いや、今気がついたんですよ。作戦をしくじったら、確かに俺は商会長に怒られる。でも、先輩はクビになる。それも確実に」

ゲイナスはそう言って、親指を立てて首を掻き切る真似をした。

「そして先輩がクビになったら、先輩の後釜に俺がin できる。つまり、俺にとっては先輩が邪魔してくれる方が良いんですよ。1回怒られるだけで先輩を追い落とせるんですからね。だから、先輩が失敗しないように教えてあげたんですよ」

そういって、わざとらしく「あ、コレは言わないでくださいね？」と、口の前で人差し指を立てた。

「じゃ、今度こそ俺は帰りますよ。先輩もせいぜい邪魔をして、俺とポジションチェンジしてください」

ゲイナスはそう言うと、スタスタと足早に去って行った。

しかしレイはしばらくの間立ち止まり、ただボーッと立ちすくんでいた。

＜＜＜＜　　　＞＞＞＞

なぜ私はあんなことを言ってしまったのだろうか？　なぜ、あんなことをしてしまったのだろうか？　

・・・自分でもわからない。

少し前の自分、フォートと会う前の自分なら、あんなことはしなかった。自分の命を危険にさらしてまで、他人を助けようとはしなかった。

多分、オットーフォンが関わっているとわかった時点で、自分だけでここから逃げ出していただろう。

なのに今、自分はこうやって逃げずにここにいる。そして自分の命と引き換えに、他人を助けようとしている。

・・・いや、わかっている。なぜ、こんな事をしてしまったのかは。フォートだ。あの男のせいだ。彼の顔が、逃げようと思うたびに私の脳裏を横切るのだ。

もしここで逃げてしまえば、きっと自分は二度と彼に顔向けできない。そう思うと、どうしても逃げ出せなかった。逃げたくなかった。

彼と一緒にいたいと、そう思ってしまった。

・・・なんでかなあ

本当にわけがわからない。思い出してみれば、フォートと一緒にいたのはそれほど長い時間ではない。そして、良い思い出ばかりでもない。

彼のせいでトロールと命がけで戦う羽目になり、さらには便所の跡まで確認された。一緒にいたくない理由なら、いくらでもある。

でも、それでも一緒にいたいと思ってしまうのだ。

自分は今まで、こちらの世界でも、元の世界でも、本当の意味で信頼できる相手がいなかった。

スパイという職業をしている以上、それは仕方の無いことだ。でも、それは孤独に耐えられると言うことではない。

私が元の世界で死んだ原因。それは自殺だった。

敵に囲まれ、信頼できる相手もいない。絶対的な孤独。その苦しみの中で、私は自死を選んだのだ。

しかし皮肉にも、私はこの世界に転生させられ、前以上の孤独を味わうことになった。自分が何者であるかを誰も知らず、そしてそれを話せる相手もいない。それが、常に続く。

それは、かつてを遙かにしのぐ苦痛だった。

そんな苦しみの中を生きていた私の前に、突然彼は現れた。

自分が何者であるかを、自分が異世界から来た人間である事を言える相手が。フォートが現れた。

あの時、私はただそれだけのことがうれしかった。正直になれる相手がいる。それだけで、何かが満たされるような感じがした。

だから、フォートに協力したいと思った。フォートを真の意味で信頼できる自分になりたかった。信頼してもらいたかった。

それからは、なんだか世界が変わった気がした。

たとえ周りが敵だらけだったとしても、自分の全てを知っている相手がいてくれると思うだけで、なんだか楽だった。同じ秘密を抱えた彼がいることが、心の救いになった。

気のせいか、毎日が楽しくなった気がした。

彼と一緒にいたい。彼に面と向かって話せる、信頼してもらえる自分でいたいと思うようになった。

だからだろう。だから私は、こんな事をしてしまったのだ。

彼と一緒にいたいから。彼と一緒にいるために。そのために私は、命を賭けたのだ。彼に胸を張れる生き方を貫くために、こうしたのだ。

そのことに、後悔はない。

でも、もうこれで彼と一緒にいられなくなるのだろうと思うと、少しだけ悲しい。

元の世界で自殺をした私だけど。命を粗末にしてしまった私だけど。

それでも今は、命が惜しいと思った。

生きて彼と過ごしたいと、そう思った。

しばらくボーッと、レイは物思いにふけっていた。

しかしそんな彼女の肩を、彼が叩いた。

＜＜＜＜　　　＞＞＞＞

――――ドーン！

海原に巨大な水柱が立った。レイはそれを、浜辺から見ていた。

突然の爆発音に、周りにいた漁師や通行人達は驚いて海を見る。レイはその人混みの中をかき分けて、その場を離れて行った。

レイはフォートと別れて地下貯蔵庫に侵入すると、すぐに爆弾を発見した。そしてそのまま、それを抱えてここまで走ってきたのだ。

爆弾の威力がどれほどの物かわからなかったので、彼女は最大の力で爆弾を海の遠く彼方に投げ捨てた。

そのおかげで、どうやら被害は出なかったようだ。

「・・・私の方はコレでOKか。さて、あっちはどうなったかな？」

レイは歩いてエヴォルダ教本部に向かう。

ゲイナスの話では、本部の爆弾はすでに爆発している時間だ。今から向かっても、すでに全ては終わってしまっているだろう。急ぐ必要は無い。

ただ、フォート達が上手くやって、爆弾を処理したと信じるしかないのだ。

しかし、数メートル程歩いたところで、

「・・・・・・」

無言のまま、レイは足を止めた。それは別に、「急ぐ必要はない」という考えが極限まで到達したからではない。

自然に、止まっただけだった。

足が止まってしまっただけだった。

彼女はしばらく、遠く彼方、彼のいる方を見つめた。そして、

「・・・さよなら」

レイは一言、遙か彼方にいるフォートにそう言った。その目からは、一筋の水滴がこぼれていた。

彼女はそれを拭い、そしてそのまま、一人でどこかへ歩いて行った。