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作戦

「君たち二人がトロールについて知っている情報は？」

「強いことね」

「名前だけだ」

二人からの期待通りの、期待外れの回答に、フォートはため息をつく。

「と言うことは、僕が今持っている知識だけで戦うしかないわけか・・・・・気が重いなあ。というか、ソーマ君は情報のスペシャリストでしょ？　どうしてなんにも知らないの？」

「悪いが、俺の情報網は“人間用”なんでな。モンスターは専門外だ」

「さようですか・・・・・・」

フォートは再びため息をこぼす。

「・・・・まあ運のいいことに、僕は一度トロールの死体にお目にかかったことがあるんだよね。商会の仕事で」

ミカエル商会の扱う商品の中には“モンスターの死骸”がある。それを素材として、薬や武器、他にもいろいろな物を作るのだ。

「そのときに見たのは、トロールの皮と骨だけだったんだけど、正直そこから言えるのは、トロールはめちゃくちゃ頑丈だって事だよ」

「・・・・・それだけ？」

シャルーナは思わずそう聞き返す。

「“それだけ”なんて言うなよ。これもかなり重要な情報なんだからさ。実際、その堅さのせいで君の仲間は死んだんじゃないのかな？」

「・・・・・・・」

シャルーナの脳裏に、剣をはじかれ握りつぶされたエバンスの姿が映る。たしかに、トロールのあの堅ささえなければ、エバンスの一撃で決着がついていただろう。

彼らは、トロールの予想外の堅さの前に殺されたと言っても、間違いではない。

「これは推測なんだけど、おそらくトロールの体表はカーボンとかに近い物質で出来ているんだと思う」

これは、商会でトロールの体表を調べたフォートの、ただの感覚でしかなかったが、それでも十分可能性は高かった。

もし、カーボンのように炭素原子から形成される素材なら、炭素原子は金属原子とは違ってそこら中、もちろん生物の体内にも多分に含まれているので、生物がそこからカーボンなどを生成することも十分あり得る。

もちろん『果たして生物にカーボンのような複雑な物質を作れるのか？』という疑問は残るが、それはそこまで重要ではない。

理由は『異世界だから』とか『物理法則が少し違うから』とか、いくらでも考えられるし、結局重要なのは、『トロールの体表はとても硬い』と言うことだけだから。

「カーボンそのものか、それとも別の似た性質を持つ何かなのか・・・・それは、はっきりとはわからない。けど、それが何であれ、かなりの防御性能がある事には違いない。普通にやっても、人間の力で何とか出来るとは思えないね」

「カー・・・・・ボン？」

「ああ、君はわからなくてもいいよ。関係ない話だから。まあ話を戻すと、普通にやっても勝ち目はないわけだ。となると、残る方法は２つに絞られる。

①魔法でダメージを与える

魔法なら体表の硬度に関係なくダメージを与えられるからね。　

②防御が薄い部分を狙う

これは言わずもがな。それで質問なんだけど、君はトロールを倒せるくらいに強力な魔法は持ってる？」

フォートからの問いに、シャルーナは少し考える。

「・・・・・一つだけあるわ。でもためる時間がかなりかかるし、当たっても動きを少しの間封じるのが関の山ね」

「少しの間動きを止められる？　それってどれくらい？」

「たぶん・・・・二十秒」

「タメにかかる時間は？」

「十五秒」

「・・・・・その間動け」

「ない」

「ですよね。となると、自殺行為か。これはダメだな・・・・」

「いや、その間は俺が注意を引こう」

ソーマからの提案に、フォートは驚いてソーマを見る。

「大丈夫なわけ？　アイツ相手に十五秒は結構しんどいだろ」

「俺をなめるなよ。それくらいはなんとかなる」

「・・・・じゃ、任せますか。それじゃあ、作戦も決まったし早速行くとしようか」

「ええ、行きましょ・・・・・・ちょっと待って。もう行くの？」

シャルーナは意外そうにフォートを見る。もちろん、彼女もすぐにでも戦おうと思ってはいたが、それでも、今から行くのは勝ちの目の薄い戦いなのだ。

もしかしたら、これから死ぬかも知れないのだから『人生最後かも知れないこの瞬間を、もうちょっとは、ゆっくりしていてもいいのではないか？』という思いがあった。

しかし、フォートにはそんな気は微塵もない。死ぬ気すらなかった。

「そうだよ。相手に時間を与える必要も無いでしょ？　ほら、ソーマ君も行く気満々だよ」

「行く気はあってもやる気は無いけどな」

「時間が無いのは確かにその通りだけど・・・・・でも、まだどうやってあなたがトロールを倒すのかを聞いてないわよ？」

「え、言ったじゃん。弱点を突くって」

「だからその弱点がどこかを聞いてるのよ」

「ん？　言ってなかったっけ？」

「言ってないわよ。ボケてるの？」

シャルーナはあきれたようにため息をついた。

「ボケてるって・・・・まあそれはおいといて、大体あのトロールのまん丸な体を考えても見てよ。弱点なんて1カ所しかないでしょ。ねえ、ソーマ君」

突然そうフォートから振られたソーマは、一瞬慌てた後、「当然だろ」と言わんばかりに胸(・)を(・)張った。

「わかってるよ。あそこだろ？」

「あそこってどこよ」

「だからあそこだ、ア・ソ・コ」

「・・・・・・チ○コ？」

シャルーナは顔を赤くして聞き返した。ソーマは「うんうん」と頷く。

「そう、そこだ。そうだろフォート？」

「違う。目だよ目。お目々に僕が矢をぶっさすの」

あきれつつ、フォートは言った。しかし、フォートの言葉にシャルーナは赤らめていた顔を元に戻し、驚いた。

「目？　ちょっと待ってよ。それじゃ、アイツを倒せないじゃない」

二本指で相手の目を穿つ“目潰し”という技が、言うまでも無くサポート技であり、大ダメージを与えることは出来ても、それだけで相手を殺すほどの威力が無いのはご承知の通りだ。

それゆえ、トロールへの復讐を誓うシャルーナにとっては驚きだった。

「・・・・・まさか、目を潰して逃げる気？」

「いやいや、ちゃんと駆除するよ」

「じゃあどうやって・・・・・弓なんかで目を射ても殺せないでしょ」

「普通に矢を打ったらね。でも、僕にはスキル“剛射”がある」

スキルとは、身体レベルを一定数上げたときに得られる、特殊な能力である。剛射は弓矢に関する身体レベルを20相当上げると獲得でき、普通よりも遙かに高威力の矢を放つことが出来る。

「体全体を、高い防御力を誇る表皮で覆っているとは言っても、さすがに目の中までは防御不可だ。そして、僕が前に見たトロールの頭蓋骨には、目から脳みその間に骨の障害物はなかった。つまり、高威力の弓なら目から入って、直接脳をかき回すことが出来るというわけ。わかった？」

「それはわかったけど・・・・・なんで剛射なんて、達人級のスキルを使えるアンタがまだ白色なのよ。そんなスキルがあるなら金以上でもおかしくないでしょ」

シャルーナの疑問も当然だ。実際、弓矢に関する身体レベルの平均は10程度であり、達人と呼ばれるごく少数しか“剛射”を使うことは出来ない。

あきらかに、白色等級のフォートと“剛射”はアンバランスだった。

「うーん・・・・・まあ努力したというか・・・・アーチェリーで鍛えたというか・・・・」

フォートは言葉を濁した。

彼はこちらの世界に来る前、一時期アーチェリーをやっていたことがあり、その影響もあってか、弓矢の練習を始めて僅か3日で身体レベルが10も上がった。

このときばかりは、『これってズルなんじゃないのか？』と思ったフォートだが、『まあ僕が努力をしていたことには変わらないからいっか』と納得していた。

「まあいいわ。理由はどうあれ、そんなスキルが使えるのなら心強い限りよ」

シャルーナから問い詰められなかったので、フォートはひとまず胸をなで下ろした。

もし追求されていたら、『実は異世界から転生してきたんだ』と言うしかなかっただろうが、間違いなく変人扱いだっただろう。

「・・・・とりあえず早く行こう。ここで手間取ってアイツの居場所を見失うわけにはいかない。トロールはまだエルフの村にいるんだな？」

「ああ。俺が見たときにはな」

「それなら急ごう。夜明け前には片をつけたいからね」

フォートは重い腰を持ち上げ、立ち上がった。

「さて、世界のために一応、努力だけはするとしますか」