奴隷から始まる異世界マネーウォーズ

紙幣製造編

人の力

「はははははは……はぁ！？」

　男が勝利を確信して笑った瞬間、彼は地面に倒れた。それは、彼の腹部から生じた強烈な痛みのせいだった。

「はぁ……な……ぎゃああああああああああああああ！」

　男の腹部を、フォートの放った弾丸が貫通していた。腹に空いた穴からドバドバと血がこぼれていたのだ。

「ああああああ！？　なん……で！　なんで俺を撃ってるんだよ！？」

　男は腹を押さえて、自らを撃ったフォートにそう叫びつけた。

　男は『会長が死んだ』と言う情報からすぐに“フォートの精神状態は弱っている”という結論にたどり着いた。

　そして『この至近距離なら、たとえ絶望してはおらずとも十分洗脳可能だろう』と推測した。

　だから洗脳に必要な時間を稼ぐためにあえて自分の身の上を話し、そして満を持してフォートを洗脳した。

　……そのハズだった。

　しかし『隣の女を殺せ』と命令したにも関わらず、フォートが撃ったのは男自身だった。これはすなわち、フォートを洗脳できなかったということだ。

「なんで……なんでだよ！？　お前……大事な人が死んだんだろう！？　しかも自分のせいで！　それなのに……なんで洗脳できないんだよ！？」

　絶望していなければ洗脳できないというのは、あくまで遠く離れた洗脳対象についての話だ。

　今回のように、洗脳対象がごく近くに居る場合は『そこそこの精神的脆弱性』さえあれば、十分に洗脳可能のはずだ。

　にも関わらず、洗脳できなかった。そのことは、ある一つの事実を導いていた。

「お前！　お前！　お前まさか……！」

　男は目の前のフォートを睨み付ける。

　そう、これが示すある一つの事実。それはすなわち『フォートは会長が死んだことに少しも心を痛めていない』という事だった。

「”会長”とか言う奴は、お前にとってそんなにどうでも良い奴だったのかよ！？　そんな……心の隙を少しも生じさせないような……そんな奴だったのか！？」

　男は血を吐き出し、呻きながら叫んだ。しかしそれに対してフォートは、首を横に振った。

「……いや、それは少し違うよ」

「はぁ！？　じゃあ何で……！」

「僕は君に洗脳されなかった。少しも悲しんでいなかった。それは……僕がその悲しみを乗り越えたからさ」

「乗り越え……！？」

　フォートの言葉に、男は驚きを隠せなかった。

　『悲しみを乗り越える』言っていることはわかる。しかし言うだけなら易いが、実際にそんなことをするのはまず無理だ。

　『悲』という漢字が『心』が『非ず』と表されるように、人にとって悲しみは『心を失ってしまう』程に重く苦しい感情だ。

　そんな感情を、そう易々と乗り越えられるはずがない。いや、心に一切の”つけいる隙”を生み出さないことなど、完全に不可能だ。

　にもかかわらず、フォートはそれを『乗り越えた』と言った。それは男にとって『信じられない』の一言で片付けられるものだった。

　驚きと困惑を隠せないでいる男の姿を見て、しかしフォートは言い聞かせるように言葉を続けた。

「……君は大きな勘違いをしているよ。戦争さえ起こせれば世界中の人間を絶望させられる？　そんなわけ無い。例え何もかも破壊されようと、全てを失おうと、絶望しようとも……それでも、その暗闇の中に希望を見いだし、立ち上がることが出来るのが人間だ。悲しみも苦しみも……何もかも乗り越える力。それを人間は持っているんだ」

「……っ！」

「確かに僕も、すごく悲しかった。会長が死んですぐの時は、何も出来なくなるくらいに絶望した。でも、今はもう違う。僕は会長の死を乗り越えた。そして、まだ僕の周りに居てくれるたくさんの大事な命を守る“希望”を手に入れた。だからもう……僕は絶望なんてしていないんだ」

「そんな……冗談だろ……！」　

「……きっと、君は理解できないんだね。人が持っている、こんな”乗り越える力”の存在が。だからこそ君は、『世界を救うには人類を変えるしか無い』なんて事を考えたんだろうね。本当はそんなことないのに。君が変えるまでもなく、人間には現状に打ち勝って苦難を乗り越える……そんな『世界を救う力』があったのに」

　フォートは目前の哀れな男に、まるで同情するかのような視線を向けた。

　男は血にまみれながら、もはや息も絶え絶えだというのに、それでもなお叫んだ。

「クソッ！　認めない！　こんな事あってたまるか！　こんなところで俺が……！　俺には救わなきゃならない、たくさんの命があるんだぞ！？　こんなところで死ぬわけには……！」

　そう言いながら男は、無駄だというのに懸命に、地を這いずった。

「クソッ！　クソッ！　誰でも良い！　誰か……俺を助けてくれ！　今度はもう失敗しない！　だからせめてこの世界だけは……救いたいんだよ！　だから誰か……！」

「……無駄だよ。その出血じゃ君はもう……」

　フォートは生きようと必死にもがく男に、無情にもそう告げる。しかしそれでも男はなお、諦めようとはしなかった。

「嫌だ！　こんなところで死にたくない！　死ねない！　こんな……！　こんなことって！　せっかくまたチャンスをもらったのに！　それなのに！」

「……」

「俺が死んだら、いままで犠牲となった奴らはどうなる！？　アイツらの死は全て無意味になるのか！？　そんなのは絶対にダメだ……！　俺は何としてでも……彼らの為に……！」

　這いずっていた男の視界が、ぼやけ始めた。

　それまで燃えるように熱かった腹部も、だんだんと冷たくなってきた。

「クソッ……だめだ……こんなところで……俺は……」

　足の感覚がなくなり、次に手の感覚がなくなってきた。

　そして、どれだけ抗おうとも逆らえない眠気が彼を襲った。

「イヤ……だ……死に……たく……な……」

　男はついに、息をするのをやめた。

「……君が二度と転生しないことを、願っているよ。名前も知らない、哀れな誰かさん」

　フォートは、血走った目を見開いたまま絶命した男の側に近寄ると、そっとその瞳を閉じさせた。

　彼がもう二度と、苦しまずにすむことを願って。

　今度こそ人類も世界も何も背負わずに、安らかな眠りにつけることを祈って。