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涙をぬぐい、呼吸を整える。

『神様じゃないです』

「……じゃあ、誰なんですか？」

『……観月です』

「え？」

確かに、言われると声は観月さんだ。

「……無事だったんですね、よかった！魔法で頭の中に声を？」

死んでしまったのかと、皐月さんの怒りようから思っていた。

僕は安堵のため息をはく。

『………私は死んでしまったようです』

「……」

ため息が一瞬で凍りつく。

「……僕のせい…ですよね……」

観月さんは僕の心を読もうとして気を失った。

そして、そのまま死んでしまった……

『どうか気に病まないでください。自分自身が望んだことですから』

「え？」

『逃げるべきだった…実際、逃げることもできたんです…皐月をおいていくなんて兄として無責任だ。でも……』

いつもより低い声で、観月さんがつぶやく。

『私は抗えなかった。あなたの透明さに』

僕の透明……

疑問を抱える寸前に観月さんは僕に体感させる。

幼い皐月さんが観月さんの目の前で無自覚に奪った、たくさんの命、信じるに値しない明け透けに読みとれる他人の心。

罪の重さに、底知れず深くなる孤独…………

数秒体感させられただけでも嘔吐感が込み上げた。

暗すぎる観月さんの心の道は僕には、いや……きっと誰も生きられない。

それでも、皐月さんの笑顔が辛うじて彼を支えていたのだろう。

『その通りです。皐月は私のたった一つの支えでした……でも、最近はそれだけでは足らなくなってしまった……』

僕の目の前に赤い観月さんの幻影が現れた。

『あなたの中に私の新しい居場所を……どうか、お願いします』

「居場所、ですか？僕の中…に？」

『はい。死んだといっても私の魔力はまだ死んでいないのです』

観月さんの身体が死んで、魔力は死んでない。

それはどういうことなのだろうか？

『ねぇ、どういうことなのだろうか？ですよね』

観月さんが切り裂いたみたいに目と口の形を変えた。

彼の笑顔。

『私には一応、選択肢が与えられたのです。あなたの伝言魔法に干渉し、完全に命をおとすか、魔力だけ取り込まれ仕事を引き継ぐか……』

「仕事!？僕の仕事ですか？」

『あなたの仕事ではありません。あなたの中の仕事です。伝言魔法を管理、補給する、あなたにはできない、でも、あなたには必要不可欠な仕事です』

「………」

観月さんの幻影をただ見つめることしかできなかった。

さっぱりわからないから。

『そうでしょう…わかっていたらあなたは今のあなたではなかったはずです。素直で、誰かに不快感を抱くことすら知らない、あなたではなかった」

観月さんの言い方は少し怒っているようだった。

いつまでたっても理解できない僕に苛立っているのかな？

『違います………まったく、もうお願いしません。命令します。私を必要だと言いなさい』

「あ、は、はい……必要です」

観月さんのきっぱりとした言い方は僕の服従心を貫く。

僕の簡単すぎる返事に観月さんは呆れたように肩をすくめた。

僕は後悔していない。

これからどうなるのかわからないけれど、ホテルで初めて見た観月さんに憧れを抱いたのは僕の本当だから。

『……もう取り消しはききませんよ。これからは漏れだした伝言魔法を神様と呼ばないように、調子にのりますから』

観月さんは腕を組んで僕に諭すように言った。

「ふふ……観月さん、僕の先生みたいだ」