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５：鶴は優しい夢を見る

鶴織視点の話です。

　また眠れんかった。

　朝が来る度、しんどいわ。

　俺はのろりとベッドから起き上がって、学校に行く支度をする。今日もまたつまんない一日が始まるんやろな。

　学校で退屈な授業受けて、女の子らにちょっかい出して男らに睨まれたり、センセに呼び出されて説教されたり、んで、たまに家の仕事手伝わされたり。

　ああ、退屈でしょうがないわ。

　お昼食べたらやっと、眠れそうやったんで、保健室に向かった。

　いつも通りに梟のトコの保険医がペラペラ本を読んどる。何が面白いんか解らんわ。

「センセー、ベッド空いとる？」

「……右端以外ならいーよ」

　声を掛けてんのにこちらを見ようともせえへん。俺も別に見てほしいわけやないんやけど。

　取りあえず右から二個目のベッドに横になる。

　せやけど、全然寝付けん。

「あ～、こんなん寝れんし」

　バタバタと手足をバタつかせても、全然ねむない。

　俺は起き上がって、隣のカーテンを開いた。

　お、当たりやな。

　隣のベッドに横になっとる子、かわいらし。

　布団から見えるのは頭だけで、目はつむっとるけど、顔立ちは十分解る。

　隣のベッドに移って、その子の上に覆いかぶさった途端、つむっとった瞳が開いた。

　なんで？

　この子、なんでそんなかわええ目しとるん？

　真っ直ぐで真っ黒な髪とお揃いの、真っ黒い、意思の強そうな凛とした瞳。

　ああ、ええな。

「なぁ、抱き枕探してんのやけど」

「は？」

「抱き心地、試さして？」

　俺は眠れんでしんどい時、女の子を抱き枕にしてみる事にしとる。それで眠れる時もあるんやけど、駄目な時はかけらも眠れへん。

　今日はこの子で試さして貰うわ。

　別にいやらし意味での抱き枕やないから、堪忍してなぁ。人助けやから。

　抱きしめて布団に入ると、猛烈に抵抗された。

「は、離せぇえええええっ」

「お？　見かけによらず案外力あるんや。それになんや、抱き心地ええなぁ～」

　ぎゅう、と抱きしめる。ああ、ええな。温くて柔らかい。それに何や、俺の腕の中、しっくり来る感じや。…そない暴れんでもええやろ。

「あ…ぐ…」

「自分、諦め時が肝心やよ。……って、あれ？」

　ヤバ。力入れ過ぎとった。

　この女の子、意識ないやん。おし、息はあるな。

　……大人しゅうなったから、ええか。

　この子で眠れるんか解らんけど、試させてや。

　ほんま、堪忍なぁ。

　なんや、バタバタ音がする。

　そう思って目を開いた瞬間、自分が寝ていた事にたまげたわ。

　久しぶりの眠気の伴った目覚め。

「あれ…？　俺、寝てたん？」

　周囲を見渡すとカーテンに掴まっとる子がおる。この子のお蔭で、久々にまともな睡眠が取れたわ。

「君、優秀な抱き枕なんやな」

　久々にちゃんと寝れたわ、と苦笑しつつ、ベッドから落ちそうになっとる子に近づく。

　きっと、この子なら、また、俺を眠らせてくれるんやないかな。

　なんや解らんけど、自然とそう思とった。

「なぁ、これから、ずっと俺の抱き枕になってくれへん？」

「！！」

　抱き締めると、彼女の体が強張るんが解る。

「は、は、は、離せえぇええ」

「うわっ」

　思いがけない抵抗にあって、腕の中が空っぽになる。眠気が一気に霧散してしもうたわ。

　はぁはぁと荒い息のまま、ベッドの端で俺と距離を取った彼女が、こっちを睨みつけとる。

―――あの、凛とした瞳で。

　あかん。なんやこれ。口が勝手にニヤける。

「君、ええな」

　俺が言うと、彼女は、なぜか睨むのを止めてしまう。残念やな。

　しかし、彼女が視線をちらちらあちこち彷徨わせて、頭を抱え込んだ。

「う…」

「うん？　どうしたん？」

　髪を掻き毟っとる彼女に、なるべく優しゅう問い掛ける。

　けど、

「ゲホッ…ゥ」

「大丈夫か？」

　なんや、急に咳き込んどる。どないしたんやろ？

　背中トントンしとると、段々落ち着いて来たみたいや。えかった。

　この子見るからに肌も白いし、どっか病弱そうな雰囲気やしな……難儀やなぁ。

　お、やっとこっち見たで。

「触るな」

　さっきより声、低いな。俺はさっきの高い声のがええんやけど。

　お、なんや目つきもさっきより、キツイ……？

「不快だ」

　なんやこの子、俺と似た匂いがするわ。

　さっきの顔と、今の顔、違い過ぎるやろ。あかん。そんなバレバレな仮面、意味なんてないんよ。

　そのままベッドから降りて走り去ろうとするあの子に、

「……君、さっきとキャラ違いすぎやない」

　と、俺が思わず言うてしまったのはしょうがおへん事や。

　あの子は一瞬、身を強張らせたんやけど、行ってしもうた。せわしない子やったな。さいなら。

　……俺も、そろそろ授業に戻らな。

　ベッドから立ち上がって保健室を出ようとすると、珍しく梟のトコの保険医が、本を置いて声を掛けてきおった。

「ウチに来る病人を毒牙にかけちゃダメだよ～」

「俺かて眠れんで緊急事態やったんよ」

「……だからって、男子生徒にまで手を出しちゃ可哀想だぞ」

「はぁ？」

　俺、いつ、男になんぞ、手出した？

　今まで遊んだ子らは全部女の子だし、俺、女の子好きやで。

「男なんぞ、手出した事ないわ」

「だったら、さっき出て行った子は？」

「……えっ」

「……んん？」

　思い返す、先ほどのせわしない彼女の後姿。揺れるショートカットの黒髪。ブレザーに包まれた華奢な背中。ズボンに包まれた走り去る細い足。……ズボン？

「ええええぇ！？　あの子、男ぉ！？」

「阿呆～」

　抱き枕にした時は温くて柔らかくていい匂いやった。でも、胸の存在感は、ほぼ感じられんかった。

「……あんまりや」

　がくり、と項垂れる俺に梟のトコの保険医はそういえば、と話を変えた。こんなに話を続けるんのも珍しいんやけど、もう少しそっとしとけへんの？

「お前の所の長から、お前の素行について、伝言貰ってたんだよ」

　あ～。テンション更にガタ落ちやわ。泣きっ面に蜂ってまさにこの事やで。

「女と遊ぶのはいいが、少し控えろ、問題起こすな、だって。従わない場合は“声”を聴かせるって。怖いねぇ～」

「やっぱ容赦ないわぁ。うちの長。俺かて自分の禽の声でさえ恐ろしいモン持っとると思うんに……長の禽なんて、効力が半端ないわぁ」

「操り人形になりたくなかったら、改めなよ～」

　脳裏に勝手に浮かんでくる長の顔。それに、その母親。

　ああ、嫌や。思い出すのも気分悪うなる。

　嫌な記憶ばかりや。

　……今夜はもう眠れなそうや。

　最近、付きおうてくれる女の子らも、抱き枕としてはいまいちや。どないしよう。

　今日みたいに、優しくて温かい夢、見せてくれる抱き枕なんて、なかなかおらんし。

　もう、さっきの男の子でもええか？

　別にやらし事するわけでもないし。ただ、抱き枕にするだけやし。

「センセー。さっきの子の名前、教えてくれへん？」

「教えな～い」

　梟のトコの保険医はもう本に目を戻していて、何度聞いてもいけずな答えしかくれへん。

　しょうがおへん。自力で探すわ。

　あんな綺麗な子やし、すぐ見つかるやろ。

　しばらくは女の子らと遊ぶの控えよ。あの子さえ、うん、と頷いてくれれば、抱き枕にする女の子を探す必要なくなるしな。長の警告にも従った事になるやろ。

　……もし、見つけたあの子が、うん、と言ってくれなかったら。

　そうしたら、悪いんやけど、使うしかないよなぁ。

　俺の禽、鶴を呼び出して、その一声を聞かせるしかないわ。

　もし、そうなったらほんま堪忍なぁ。悪いようにはせぇへんから。ただ、ちょっと俺の抱き枕になってもらうだけやから。完全な操り人形になんて、せぇへんから。大丈夫やよ。

　ほんま、堪忍なぁ。……

キャラ紹介に

鶴織(ツルオリ)　哭羽(コクウ)

を追加しました。