第74話 起きろ、賞金首
「ここから先、住宅地と駅近くになります！」
「つまり……ホテルや公衆電話が多い？」
「その通りです！ しかしバイクではどうしても目立つので……」
「大丈夫です！ 走れます！」
私とエイトで、叫び合う様にして会話しながらも。
民家やマンションが立ち並ぶ地域に突入。
そんな中でもNPCに紛れる様にして、チラホラと武装した人達が現れる。
これに対して、アサルトライフルで威嚇してみるが……駄目だ、やっぱりこの状況じゃ当たる気がしない。
こうなれば、前回同様ショットガンで牽制した方が――
『夢月、よく聞け』
「え？」
慣れないバイクと、物凄く揺れる状態での射撃にパニックになりかけていたのだが。
インカムから、兄のとても静かな……というか、冷たい声が聞えて来た。
『どうした、“いつも通り”になってるぞ？ いいのか？ 今、お前は“誰だ”？』
この言葉に、ゾクッと背筋が冷えた気がする。
それと同時に、心の中がどんどんと冷たくなっていき……先程まで慌てふためいていた筈の心が、自分でも驚く程冷静になっていく。
『そろそろ本気を出せ。このままじゃ……間違いなく負けるぞ？ いいのか？ お前は、“シックス”なんだろう？』
「…………」
『いけるか？ 賞金首』
「……了解」
頭の中で、完全にスイッチが切り替わった気がする。
“のめり込む”、それだけが私の認められた特技。
ここで失敗すれば、シックスは死ぬ。
だったら……“生き残る”以外に、方法なんか無い。
「サポーター、指示」
『任せろ』
今だけは、“シックス”になりきれ。
普段の私なんて、弱い自分なんて、今だけはいらない。
生きる為に、殺す。
ただそれだけで良い。
『バイクはもう邪魔だ、降りろ』
「エイト！ ここからは走る！ 降ります！」
「りょ、了解！」
此方の声に対し、octopus8がブレーキを掛けようとしたのだが。
正面から数名のプレイヤー達が現れたのが見えた。
なので、真正面にショットガンを構えてから。
「アクセル！ 飛び降ります！」
ドンドンッ！ と二連射して威嚇すると同時に、両者共車両から飛び降りた。
結果、此方の攻撃に警戒した相手は一旦身を隠したが。
再び顔を出した所に、誰も乗っていないバイクが突っ込んだ。
とはいえ此方も無事とはいかず、派手に地面を転がってしまったが。
しかしこっちは身体能力にステータスを振りわけているアバター。
だからこそすぐさま立ちあがってから、倒れ込んでいたエイトを助け起こしてそのまま裏路地へ。
やがて落ち着いて来たのか、彼女も普通に走り始めてくれたので、此方は武器を構えながら先頭を行く。
『次の角を曲がった二つ目の窓、左側の建物。そこから室内へ、廊下を突き抜けて反対側に抜ける』
「敵は？」
『さっきの派手な音で、それなりの数が警戒しながらそこへ向かってる。室内には居ないと見て良い』
「了解」
兄からの指示を貰いつつ、窓を破って室内へ飛び込む。
クリアリングを済ませてみれば、室内にはNPCが居たが。
何やら叫びつつスマホを取り出していたので、額に銃口を突きつければ、黙って端末を床に投げ捨ててくれた。
よし。
「エイト」
「問題ありません、行けます。大通りの様子は此方のサポーターが確認してくれています」
私に続いて室内に入って来たoctopus8も、シレッとした表情のまま武器を準備。
先程も使っていた大型のボウガンを手にして、身体にはやけにゴツイベルトが巻かれ……気のせいでなければ、銃火器と言うよりやはり爆発物が多い様だ。
『カメラの映像では建物内に敵影無し。但し外には居るからな？ 姿勢を落として、窓の外から見つからない様に気を付けろ。部屋から出たら左に曲がって道なりに、105号室に入って窓から出ろ』
「分かった」
淡々と続く指示に短い声を返してから、言われた通り低い姿勢のままなるべく急いで移動開始。
廊下に出てみると、外で響いているらしい怒声がここまで聞えて来た。
先程事故ったバイクを確認しているのだろうが、私達が居ない事が確認されれば周囲の探索に移るはずだ。
だからこそ、こちらも急がないと――
「……えぃ」
移動の途中、後ろから何やら気の抜けた声が聞こえ、チラッと振り返ってみると。
octopus8が変なスイッチをポチッと押し込んでいるではないか。
次の瞬間、建物の外からズドンッと大きな音と衝撃が響き。
「…………今のは？」
「あ、えと……気にしないで下さい。せっかくなので、残して来たバイクを派手に爆破しただけです」
せっかくなので、とは？
とか言いそうになってしまったけど、先程の爆発で建物が何やら嫌な音を立てている為、あまりゆっくりしていては不味そうだ。
しかも彼女の方も“本当に気にするな”と言わんばかりに、ポイッと操作したスイッチを床に捨てちゃってるし。
やってる事は派手なのに、何と言うか……ちょっと気が抜けるな、この人。
『夢月、遅いぞ。早く移動しろ』
「っ、ごめん。すぐ動く」
兄からも催促されてしまい、そそくさと移動を再開してから、指示されたお部屋に侵入。
どうやら先程の爆発音で、住民のNPCは野次馬に出たり、避難し始めた者も多いらしく。
今度は誰も室内には残っていなかったので、そのまま窓から外へ。
これまた裏道を進み、表の様子を警戒しながら進んで行けば……。
『突き当りに大通りが見えるな？ octopus8が注目を集めてくれた影響で、結構な数のプレイヤーがそっちに走り寄っている』
「でも、まだ居る。そのまま姿を見せるのは……」
『その通り、だからタイミングを合わせて飛び出せ。古い路面電車が“丁度良く”通りかかるから、それに飛び乗って移動。少し行った所に公衆電話がある、そこに張っている奴等は――』
「分かった、片付ける」
『良い返事だ。大通りの監視は向こうに任せてあるが……今だ！ 走れ！』
声と同時に走り始め、通りに飛び出した瞬間目の前に現れる路面電車。
これに飛び乗り、後ろに向かって手を伸ばせば。
少し遅れてエイトが駆け付け、此方の手を掴んでから彼女もまた列車の後方へ。
そのまま身を潜めていたのだが……やはり、そう上手くは行かない御様子で。
此方の姿を確認したらしいプレイヤーが、路面電車に向かって攻撃を開始。
そこら中に銃弾が当たり、電車は急停止するし周囲からはパトカーのサイレンが聞こえて来るしで、なかなか騒がしい現場となってしまったが。
『走れ！ 列車の進行方向右側に、100メートル程度で公衆電話！』
「りょ、了解！」
軽く姿を見せながら迎撃しつつ、二人で路面電車から飛び降りてダッシュ。
とにかくoctopus8を先行させ、此方は背後の相手に向かって攻撃を続けていく。
走りながら、しかも後ろに向かって移動しているのでは、当然当たるモノも当たらないけど。
それでもとにかく威嚇射撃を繰り返し、弾切れを起こせばすぐさまマグチェンジ。
散々ライフルの練習をして来た訳だが、やはりこっちはまだ慣れない。
とはいえ長距離ならハンドガンよりも頼もしいのは確かなので、文句が言える筈もないが。
などとやっている内に、狙っていた公衆電話が近くなって来たらしく。
「シックス！ 正面に三人！」
「牽制！」
「はいっ！」
適当に後ろに撃ちまくってから、また弾切れを起こしてマガジンを交換しつつ、正面を向き直ってみると。
彼女が御自慢のボウガンを使ったらしく、前に居たプレイヤーの近くで爆発が起きる。
これにふっ飛ばされたのが一人、残る二人もかなり驚いた様子で着弾地点に視線を向けている為。
「エイトはログアウト優先！ こっちは任せて！」
「し、しかしっ！」
「いいから！ この状況なら“慣れてる”！」
迷うことなく、此方は一直線に敵の元へと飛び込んだ。
その際ライフルからハンドガンに持ち替え、相手の腹に向かって数発連射。
苦しんでいる敵を盾にしながら押し込み、もう一人の方へと進んでいく。
向こうも混乱しているのか、此方に向かって発砲して来るけど。
それらの銃弾は全て仲間？ の背中に呑み込まれ、私にダメージは無し。
充分に近付いた事を確認し、掴んで盾にしていたプレイヤーを蹴り飛ばし、もう一人に押し付けてから。
二人の上に飛び乗って、それぞれ額に一発ずつ。
よし、こっちは終わった！
などと考えて、公衆電話の方に視線を向けた瞬間。
「キャァッ！？」
受話器を耳に当てようとしていたoctopus8だったが……あと少し、という所で。
電話ボックスにドデカイ穴が空いて、公衆電話そのものが破壊されたではないか。
これって。
『狙撃だ！ 恐らくアンチマテリアルライフル！』
「チッ！ またソレか！」
前回のイベントで、恐らく黒沢君と思われるスナイパーが使っていた“対物ライフル”。
そもそも人間を撃つために使う兵器じゃないって教わったけど、そんな物をまた誰かが街中で振り回しているらしい。
思わず舌打ちを零して、破壊された電話ボックスから彼女を引っ張り出してみると。
「シックスはそのまま指示に従って逃げて下さい！」
「けど！」
「別々に行動した方が、貴女は生存率が高い筈です！ それに……ちょっとイラッと来ました。狙撃手はこっちに任せて！」
なんか凄い事を言いだしたシスターが、先程銃弾が飛んで来たらしい方角へ向かって一直線に走り始めた。
いやいやいや、これは……良いのだろうか？
なんて思ってしまったが。
『夢月！ 裏道へ向かって走れ！ まだ狙われてるぞ！』
「りょ、了解！ けどエイトが！」
『放っておけ！ 彼女の言う通り今は単独の方が動きやすい！ それに……賞金首同士は、仲間って訳じゃない。良いな？』
「っ！？ ……了解」
少しだけ納得いかないというか、仕方ない事だと分かってはいるのだが。
前回チーム戦があった影響と、今回は彼女と仲良くなった事もあって。
モヤモヤとした気持ちを胸に抱きながらも、指示に従って建物の影を進んでいく。
「助けに行くのは……無し？」
『無しだ。それからな……夢月、“信じろ”。彼女だって、お前と同じ“賞金首”だぞ？ お前が守ってやらないといけない、か弱いシスターって訳じゃないんだ。だとすると、どうだ？』
「そういえば、そうだった。心配するだけ無駄って言うか、逆に失礼だね」
そんな訳で、気を取り直してから此方も単独で逃亡を開始するのであった。
どうか、無事で。
