追放された回復役、なぜか最前線で拳を振るいます

２６話 剥奪

「ちくしょうっ！！！」

　とある宿の一室。

　外にまで響くような、クライブの怒声が響いた。

　イスを蹴り飛ばして。

　それでも足らず、テーブルを殴りつけて。

　近くにあるものに怒りをぶつけていく。

　しかし、怒りが晴れることはない。

　それもそのはず。

　なにしろ……

「どうして……どうして、この俺が勇者でなくならなければいけない！？　なぜ、勇者の称号を剥奪されなければならないんだ！！！」

　先ほど、クライブの勇者の称号を剥奪する旨が記された手紙が届いて……

　それが正式なものであることを確認して、クライブは荒れに荒れていた。

　それは、ルルカとティトも同じだ。

「剥奪の理由って、この前のフェンリル騒動でなにもしなかったから、だっけ？　ちょっと無茶苦茶な理由じゃない？」

「そうだね。僕達は、討伐に向けた準備をしっかりとしていた。それなのに、なにもしていないと判断されるのは心外だ」

「たまたま、誰かが適当にやって運良く解決しただけでしょ？　そちらが評価されて、あたし達だけ低評価ってのは、贔屓じゃないかしら？」

「厳重に抗議をする必要があるね。僕達の正当性を認めさせてやろうじゃないか」

　仲間達が憤りを見せる中……

「……」

　チェルシーは、一人、冷めた表情だった。

　手元には、以前、ルルカに頼んでまとめてもらった情報がある。

　興味ないから、とルルカは中を確認していない様子だったが……

　それを見たチェルシーは、色々と納得した。

　パーティーの不調。

　それと、もう一人の勇者の噂。

　全ての疑問が解決した。

　目の前では、仲間達が憤っている。

　その怒りが見当外れで、身勝手なものであると、それに気づいているのはチェルシーだけだ。

　あたしがどうにかしないと。

　チェルシーは意を決して、真実を告げることにした。

「それ、セイルだよ」

「……なんだって？」

　クライブの動きがピタリと止まる。

「フェンリルの事件を解決したのは、セイルのパーティーだよ」

「それは本当なのか、チェルシー……？」

「うん。あたし達が……準備をする、っていう名目でもたもたしている間に、セイルは問題を解決して、街を救ったんだよ」

「あいつが……そうか、あいつが俺の手柄を横取りしていたのか！　そのせいで俺は、勇者の称号を……そうか！　それがセイルの狙いか！？　パーティーを追放されて、その逆恨みで俺に嫌がらせを……」

「もうやめてよっ！！！」

　チェルシーの悲鳴のような声が響いた。

　目にいっぱいの涙を溜めて。

　いい加減に目を覚ましてほしいと、必死に訴える。

「セイルはそんなことしないよ！　ただ、誰かを助けたい、ってそう思って行動しただけだよ。セイルの性格ならそうするだろうし、街の人の話を聞けば、すぐにわかることだよ」

「ふざけるな！　なら、なぜ俺の勇者の称号が剥奪されなければならない！？　あいつが裏で糸を引いていたとしか考えられないだろうが！」

「だって、クライブは……ううん。私達、なにもしてないじゃん！」

　今回の件だけではなくて。

　ここ最近、クライブ達は失敗だけ。

　なにも達成しておらず、報告も遅く、プライドを優先して、時に情報の隠蔽も図る。

　そのようなことを続けていれば、称号の剥奪は当然だ。

　チェルシーだけがちゃんとその事実を見ていた。

「失敗ばかりで、なにもしてなくて、ずるいこともして……ぜんぜんダメだよ」

「た、たまたまだ！　少しくらい不調になる時はあるだろう！？」

「そうだとしても……セイルは、その間に、たくさんの依頼をこなしてきた。たくさんの人を助けてきた。私達とは、ぜんぜん違うよ」

「お前っ……！　セイルを褒めて、俺達をけなすつもりか！？」

「事実でしょ！」

　クライブの怒声に怯まず、チェルシーは必死に訴える。

　今なら、まだやり直せる。

　引き返すことができる。

「セイルはうまくいってて、私達は失敗続き……みんな、もうわかっているよね？　認めたくないだけで、本当は気づいているよね？　私達のパーティーには、セイルが必要だ、って」

「「……」」

　ティトとルルカは苦い顔をした。

　しかし、クライブは表情を変えない。

「セイルに、パーティーに戻ってもらうようにお願いしよう？　謝ろう？　そうすれば、また以前みたいに、ちゃんとできるよ。勇者の称号だって、また、元に戻してもらえるはず。だから……そうしよう？　ね？」

「……」

　クライブは言葉を返さない。

　激しい葛藤があるらしく、表情をひきつらせている。

　怒鳴ろうとして。

　しかし、飲み込んで。

　意味もなく口を開けて閉めて。

「……いいだろう」

　しばらくして、小さく頷いた。

「そこまで言うのなら、セイルと話をしようじゃないか」

「クライブ！」

「チェルシーは、セイルの居場所を探しておけ。それと、話ができそうな場所と時間もな」

「うん！　うん！」

　チェルシーは笑顔になる。

　セイルが戻ってきてくれれば、以前のようにうまくいくはずだ。

　パーティーも、また一つになるはず。

　……そう思っていたのだけど。

　事態は、彼女が思っている以上に深刻で。

　そして、それ以上にクライブがどうしようもないということに、チェルシーは気づいていなかった。