追放された回復役、なぜか最前線で拳を振るいます

２話 口が悪いからパーティーを追放された。まあいいか

「セイル、お前はクビだ」

　ダンジョン攻略を終えて、街に戻った後。

　会議を行うと集められた宿の一室で、そんな話を告げられた。

　俺にクビを告げたのは、幼馴染のクライブだ。

　俺と同じ冒険者で、『勇者』の称号を授かっている。

　そんな親友の力になれることを誇りに思い、俺は、治癒師としてパーティーに貢献してきたのだけど……

「俺のパーティーにお前のような、ただ回復することしかできない無能な治癒師なんて必要ない。今すぐに荷物をまとめて、出ていけ！」

　親友のはずなのに、そんな酷い言葉を浴びせられてしまう。

　今までは、そのことを辛く悲しく思っていたが……

　ここ最近は、なんとも思わなくなっていた。

　むしろ、呆れが強い。

「あー……一応、理由を聞いてもいいか？」

「理由？　そんなこともわからないのか、お前は。この俺に指摘されるまで、本当に問題点に気づいていないのか？　そういうところがダメなんだよ、少しは考えて頭を使え！」

「問題点……か。俺は、ちゃんと治癒師としての役目を果たしてきたはずだ」

「だから、何度も言っているだろう。それだけではダメなんだ、と。そして、甘えるな、手を抜くな、適当にやるんじゃない、とも！」

　クライブは、やれやれとため息をこぼした。

　そして、冷たい視線をこちらに向けてくる。

「いいか？　俺は勇者だ」

「ああ。そういう称号を授かり、一緒に旅をしてきたんだ。それは理解しているさ」

「本当に理解しているのか？　していないだろう。俺のパーティーの一員になるということは、勇者の名を背負うということだ。それなのに、セイルにその自覚がまったくない。いつも適当なことをするだけで、真面目にやっていない」

　そうか。

　やはり、クライブにはそう見えていたのか。

　……長い間、一緒に過ごしていたのに、手を抜いているように見えたのか。

　適当にやっているように見えたのか。

　改めての確認になるが、やはり、そう思われていたことは辛い。

「それに、俺は勇者だ。オールラウンダーだ。この意味はわかるな？」

「……っ……」

「そう、回復もできるんだよ。フルヒール、エリアフルヒール……どちらも使うことができる。さて、ここで問題だ。攻撃と防御と回復ができる俺。一方で、セイルは回復しかできない。どちらが必要だと思う？」

　違う。

　確かに、治癒師の俺は回復に特化した力を持つ。

　でも、回復だけじゃなくて、他にも色々なことができる。

　多方面でパーティーを支えてきたはずだ。

　……そう言いたいのだけど、うまく言葉が出てこない。

　幼馴染から……

　親友からこんなにも敵意に満ちた目を向けられるとは思わなくて、それで動揺して……

　俺は、半ばパニックに陥っていた。

　役に立たないと思われていただけではなくて。

　憎しみに近い感情まで抱かれていたとは、さすがに予想外だった。

「だが、クライブは、それこそ勇者だから回復に専念するわけにはいかねえだろ？　俺なら回復に専念することが……」

「だから、何度も言わせるな。回復だけに専念されても困る。これから、戦いは激化する一方だろう。俺のようにとまでは言わないが、せめて一人二役くらいはこなしてもらわないとな」

「それなら、きちんとこなしていただろ？　索敵に戦術に、囮もしたよな？　一人二役どころか、五役はこなしてたぞ。目、開いてたか？」

「なら、先の失態はなんなんだ！？」

　クライブが机を叩いて、大きな音が響いた。

「偽のセーフゾーンの罠を見抜くことができず。敵の探知も遅く、足止めもできない。アタッカーとしての火力もない。なにもできていないだろう」

「それは、指示をしつつ、クライブ達の治療を最優先にしていたからだろ。俺の手は二本だけだ。四本五本必要なことを要求されても、さすがに無理だろ。常識を知れ、常識を」

「はっ、俺達に責任転嫁するつもりか？　とんだ治癒師様だなぁ！」

　責任転嫁じゃない、事実だ。

　クライブ達は戦闘が荒い。

　力任せに突撃することが多く、必然的にダメージも増える。

　万が一にも勇者とその仲間を失うわけにはいかないため、あの時、俺は回復に専念していたのだ。

「口だけは達者で、実戦で成果を示さない。幼馴染の情けで今までパーティーに参加させていたが、もう限界だ。とっとと失せろ！」

「……クライブ……」

　一緒にすごい冒険者になろうと、笑顔で夢を語り。

　俺が困っている時はクライブが、クライブが困っている時は俺が助けると誓ったというのに……

　それなのに、どうして、俺はこんな言葉を浴びせられているんだ……？

　なんで、こうなってしまったのだろう……？

「というか、だな……なによりもまず最初に、その態度が気に食わないな」

「態度？　俺のどこに問題があるんだよ。すげえ聖人君子だろうが、おら」

「その口の悪さだよ！」

　クライブは苛立った様子で、テーブルを叩いた。

「勇者であるこの俺と対等のつもりなのか？　それとも、その上にいると位置しているのか？　いつもいつも雑で生意気な口を聞いて……」

「おいおい、待てよ。俺の口が悪いのはその通りだ、認めるさ。ただ、それは昔からのことで、承知の上だろう？　それを今更……」

「うるさいっ、黙れ！」

「……」

「俺は勇者だぞ！？　勇者に対して、そのような口の悪さ、許しておけるものか！」

「んなこと言われても、俺はずっと昔から……」

「お前の口の悪さには辟易していたんだよ！　自分が一番偉くなったつもりか！？　いつもいつも生意気で、口の減らない反論ばかり……おまけに、人の神経を逆なでするかのような発言。もう我慢の限界なんだよ！！！」

　……そうか。

　クライブ……お前は、変わってしまったんだな。

「ティトは同意見なのか？」

　パーティーの守りを一手に引き受ける、タンクであるティトに声をかけた。

　彼は子供のように幼く見えるものの、その外見に反して、一流のタンクだ。

　強力な魔物の攻撃を涼しい顔をして受け止めたことがある。

「悪いけど、僕もクライブに賛成だね」

「そうか」

　予想していた答えだ。

　でも、いざ実際に突きつけられると厳しいものがある。

「みんな、強くなった。そして僕も強くなった。僕はタンクとして大きく成長して、皆の被弾を最小限に抑えることができるようになった。つまり……回復はさほど重要ではなくなった、ということさ」

「だが、必要ないってことはねえだろ？」

「そうだね。でも、それは先の会話でもあったように、クライブが担当してくれればいい。それに、お荷物が一人減れば、僕の仕事も楽になる。あと……やはり、キミの口の悪さは不愉快だよ」

　口の悪さについては申しわけないと思うが……

　それ以外は、そんな風に思われていたのか。

　というか、ティトはタンクなのだけど、やや前に出過ぎるところがある。

　それで被弾が多く、たまに回復が追いつかなくなるのだけど……

　それ、俺のせいにされているのか？

「ルルカは？」

　指先で髪の毛をいじる女の子に声をかけた。

　斥候や調査、罠の解除。

　戦闘時は毒などで敵を撹乱する、一流のスカウトだ。

　パーティーメンバーで、一番、冷静に物事を判断することが求められている。

　故に、この場でも冷静な意見を出せると思っていたのだけど……

「え？　そんな目で私を見られても、困るんだけど。ってか、クライブの言ってることは妥当じゃない？」

「……俺がいても意味がない、と？」

「これからは、一人一役じゃダメなのよ。最低でも、一人二役にならないと。でも、セイルは回復だけ。役立たずじゃん」

「あのな……だからそれは、みんなの安全を最優先にしているからで……」

「は？　あんたがいないと、私達が危険になるって？　それ、うぬぼれもいいところじゃない」

　事実じゃないか？

　ルルカは血気盛んなところがあり、スカウトではあるものの、戦闘では前に出ることが多い。

　おかげでよくダメージを負い、回復が追いつかないと思った時も一度やニ度ではない。

　ティトと似たようなことをされて、必然と回復に専念しなければならない。

「ちょ、ちょっと待って！　みんな、落ち着こうよ！」

　その時、チェルシーが声をあげた。

「セイルを追放するとか、酷い話はやめよう？　私達、仲間じゃない」

「……チェルシー……」

「それに、セイルはがんばっているよ。みんな、ちゃんと気づいていないだけで、けっこうすごいことをしてて……さっき、セイルが色々なことをしているっていうのは同意見。私もそう考えているし」

　チェルシーは、一生懸命、俺のことをかばってくれていた。

　素直に嬉しいな。

　彼女の優しい言葉が心に染みる。

　でも……

　クライブ達には届かないだろう。

　戯言として一蹴されてしまうだろう。

　そうなれば、今度は、チェルシーの立場が悪くなってしまうかもしれない。

　俺のせいで、チェルシーも酷い目に遭うことは望まない。

　……まあ、そもそも。

　ここまでボロクソに言われて、俺も黙っているほど大人ではない。

　やり返すようなことはしないが、チェルシーを除いて、こいつらへの情は全部消え失せた。

　仲間という気持ちも消えた。

「……そうか。なら、わかったよ」

　笑顔の奥で、何かが音を立てて崩れた。

「セイル！？　そんな、どうして……」

「ありがとな、チェルシー。俺のことをかばってくれて。嬉しかった」

「だって、でも……！」

「もういいさ。チェルシーの言葉だけで、けっこう救われたぜ」

　これは事実だ。

　彼女の言葉がなかったら、事前に予想していたとはいえ、絶望の底に叩き落されていたかもしれない。

　それが今、こうして冷静を保っていられるのは、チェルシーのおかげだ。

　彼女の優しさが俺の心を支えてくれた。

「セイル、パーティーを抜けるんだな？」

「ああ、そうするさ。俺もいい加減、頃合いとは思っていたからな」

「やけに潔いことが気になるが……まあいい。素直に抜けてくれるのなら、こちらとしては大事にするつもりはない。助かるよ、セイル。お前が抜けてくれて、俺達は、さらに一段、上に行くことができるだろう」

　クライブの言葉からは、以前にあった親しみは欠片も感じられなくても。

　もはや敵意しか残っていない。

　その感情が、彼の言葉が全て本心であることを俺に理解させた。

「まあ、セイルはセイルなりに、今までパーティーに尽くしてくれた。それは認めよう。だから、これはその礼だ」

　小袋を渡された。

　中を見ると金貨がたくさん入っていた。

　……それをクライブに返す。

「いや……これはいらねえよ。受け取るつもりはない」

「はっ……ははは！　そうか、そうか！　最後の最後で己の分をわきまえるようになったか！　なんだ、やればできるじゃないか。今だけ見直したぞ？　褒めてやるよ」

　バカの金は受け取りたくない、という意味だったが……

　詳細は説明しなくていいか。

「これで、明日から……いや。今、この瞬間からお前の顔を見なくて済む。今日は、なんて素晴らしい日だ。祝宴だな」

「そうか」

「おい？　なんで、まだいる？　さっさと消えろ。その顔、二度を見せるなよ」

「はいはい、わかったよ」

　気力を失い、倒れてしまいそうになるものの、なんとか耐えた。

「……じゃあな、クライブ」

「ああ。永遠にさようならだ、セイル」

　こうして俺とクライブの縁は切れて……

　そして、俺は勇者パーティーを追放された。

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セイル、なかなか口が悪いです。

でもでも、少しずつ彼の強さや本当の人柄が見えてくるはずです。

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