追放された回復役、なぜか最前線で拳を振るいます

１５話 崩壊の序曲

「……くそっ」

　クライブは舌打ちをした。

　苦い表情をして、宿の部屋で寝るルルカに目をやる。

　ベッドに寝ているルルカは、あちらこちらに怪我を負っていた。

　治療は済んでいるものの、すぐに怪我が治るわけではなくて、時折、苦しそうな声をこぼしていた。

　治癒師に見せたものの、一命をとりとめることが限界だった。

　毎日看病をして、貴重なポーションを消費しなければいけない。

　しばらくは動けそうにない。

「どうしてこんなことになった……？」

　クライブは奥歯を噛む。

　簡単な任務のはずだった。

　街に近づいている魔物の群れの掃討。

　よくあるパターンの任務で、今までに何度も何度もこなしていた。

　それなのに……

　この結果だ。

　ただの魔物の群れではなくて、スタンピードの兆候で、強力な個体が潜んでいた。

　そのことに気づかないで突撃したせいで、大きな被害が出た。

　また、指揮もめちゃくちゃだ。

　誰一人、まともな指揮を出すことができず、失敗に失敗を重ねる始末。

　どうしようもないほど杜撰な戦闘だった。

　どうにかこうにか勝利を収めたものの、結果はこれ。

　ルルカが重傷を負い、クライブ達も軽いとはいえない怪我を受けた。

「ティト、これはキミの責任だぞ！？」

「はぁ？　なんで僕のせいになるのさ」

「当たり前だろう。タンクであるキミの役割は、味方を敵の攻撃から守ること。なのに、これはどういうことだ？」

「それは……」

　一瞬、ティトが苦い顔になる。

「でも、クライブの指揮が適当すぎるのが悪いんじゃないか！　僕は、言われた通り、きちんと前に出て敵のヘイトを稼いでいた。それなのに、クライブがルルカに前に出ろというから、巻き込まれたんじゃないか」

「あ、あれは……俺達が追い込まれていたんだ！　ルルカも前に出てもらわなければ、あそこで詰んでいた。そもそも、キミはヘイトを稼げていなかった！　ここ最近、ずっとそうだ。何度も何度も魔物を取り逃がしていただろう」

「そ、それは……」

「セイルでさえできていたというのに！」

「僕を、あんな落ちこぼれと比べるな！」

「事実を言ったまでだ！」

「なにを……！？」

「もうやめてよっ！」

　チェルシーが悲鳴のような声をあげた。

「今は、誰が悪いとか間違っていたとか、そういうことをしている場合じゃないでしょ……？　そんなことよりも、ルルカのことを考えてあげないと。自分は悪くないって、そんなことばかり繰り返して……」

「……」

「……」

　クライブとティトはバツが悪そうな顔になって、それぞれ視線を逸らした。

「私達が争っていても、仕方ないじゃん……どうしようもないじゃん……」

　悲しい。

　寂しい。

　切ない。

　それらの想いが涙となって流れる。

　ただ……

「ふんっ、泣けばいいと思っているのか？　これだから女は」

「っていうか、自分はミスしてません、っていうチェルシーの態度、むかつくんだよね」

　帰ってきたのは心無い言葉だ。

　自分達は悪くない。

　ならば、悪いのは誰か？

　チェルシーだ。

　彼らのそんな身勝手な悪意が突き刺さる。

「だいたい、魔法使いならば、すぐに詠唱をしてもらわないと困る。時間がかかるようでは、二流……いや、三流ではないか」

「僕が必死に守ってあげているのに、それが当たり前のような顔をされてもね……ちょっと、どうかと思うよ」

「そ、そんな……あたしは、あたしは……」

　仲間からの心無い言葉。

　チェルシーは涙がにじむものの、ぐっと我慢した。

　泣いている場合じゃない。

　今はいないセイルに代わり、自分がパーティーを建て直さないといけないんだ。

　それが、セイルの追放を止められなかった責任だ。

　そう、チェルシーは考えていた。

　彼女は、セイルの追放に賛成はしていない。

　むしろ反対して、クライブ達を説得しようとしていた。

　しかし、それは叶わず……

　それができなかった以上、同罪と考えていた。

　自分がセイルを追放したも同然。

　ならば、後のことはしっかりとやらなければいけないのだ……と。

　そんな責任を負うことを思っていた。

「そ、その……ごめんね……」

　チェルシーは謝ることしかできない。

　それ以上のことはなにもできない。

（あたし……なんて弱いんだろう……）

　悔しさと、情けなさと。

　自責で涙がこぼれてくる。

　それを見たクライブとティトは、再び心無い言葉を浴びせて……

　パーティーの絆なんてものはない。

　なぜ、こうなったのだろう？

　個性の強いメンバーではあるものの、以前は一つにまとまっていたのに。

　和が保たれていたのに。

　でも、今はこの有り様だ。

　バラバラで、なにもない。

　それは、セイルが抜けたからではあるのだけど……

　そのことに気づいているのはチェルシーだけ。

　クライブとティトは、本気でそのことを理解していない。

　最近の不調はただの偶然。

　皆の甘えという認識だ。

　……救えない。

「くそっ、今回の失敗で膨大な違約金が請求されてしまう……！　ティト、パーティーの金はまだあるか？」

「なんとかね。ただ、少し足りないかもしれない……」

「なら、すぐ新しい依頼を請けるぞ！」

「ちょ、ちょっとまって！？　ルルカは？」

「……チェルシーが見てろ。俺達で稼いでくる」

「それは……」

「なんだ、その顔は？　俺達だけでは不安だというのか！？」

「そ、そんなことはないけど……」

「とにかく、稼がなければ、このままだと最悪、称号の剥奪も……くそっ、そんなことになってたまるか！　俺は勇者だ！　このまま落ちぶれるなんてこと、ありえるわけがない！」

　負の連鎖が続いていく。

　どこまでも、どこまでも……

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今回は、軽いざまぁ回でした。

今後、ゆっくりとじわじわと堕ちていく予定です。

やっぱりすぐにやってはダメですね！（ぇ

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