襲来 ２
「はぁ……」
「ショータロー、もういい加減覚悟を決めなさいよ、うっとうしい」
『ゲートルーム』へと向かいながら吐かれる、何度目になるかわからない溜め息に、マリーがこらえかねて言った。
「ため息ばっかりついてると、オバケが寄ってくるらしいですよ」
「幸せが逃げる、じゃなくて？」
「え、そうなの？ 地域差かなぁ」
「はぁ……またあんなのが出てくるんだろうか」
またため息をつく祥太郎だったが、もう二人は別の話題に夢中で、気にすらしてくれない。
そんなことがありながらも最初の部屋に到着した三人は、『コンダクター』と呼ばれる腕時計を確認しながら、『B1-146』の扉へと向かった。
下からのぞかれるのは嫌だから先に行けと祥太郎にせっつくマリーは、今日も高そうなドレスを着ている。
「ここがミリソーニルっていう扉？」
「はい、カワイイですよね！」
やがてたどり着いた大きなパステルカラーの扉は、全体的に丸みを帯び、おもちゃの家のドアのようだった。よく見るとハートや星のマークもついている。
「はいはい、下がって下がって」
隣でパネルを操作していたマリーが扇を振る。二人が下がると、扉はぽこん、と音を立てて手前に開いた。
「デザインだけじゃなく、開き方も違うのか」
中へと進んでみると、テラスのようになっているのは同じのようだったが、こちらもおもちゃの家のバルコニーといった雰囲気が漂っている。アルテス・ミラと比べて広く、立っていても安定感があった。
光の球は、今回は左方向。金平糖のような形で、アルテス・ミラの時には薄暗いだけだった空間にも、同じようにカラフルな星が沢山見える。
「でもまぁ、殺風景なよりは和むかなぁ。今回は３０体だっけ？ 三人もいるし、楽勝かな？」
「あのね、数の問題じゃないの。アルテス・ミラの住人よりも、ミリソーニルのほうが高度なのよ。わたしたちにかかれば楽勝というのに異論はないけれど、それでも油断は禁物」
「そろそろ来ますよ！」
理沙が言って指差した方からは、金平糖の星と同じ色をした、カラフルな物体が徐々に近づいてくるところだった。
小さく丸っこい象のように見える姿で、小さな羽根を生やしている。まるで、ゆるキャラのようだ。
「あ、なんか癒される」
「見た目に騙されちゃダメ」
マリーは再度釘を刺してから、踊るように扇を動かす。そこから生み出された光の風は三人を優しく包み込んだ。
「祥太郎さんは、出来るだけ相手が遠くにいるうちに飛ばしてください！ こっちに来たのはあたしがなんとかしますから」
「了解」
ということは、向こうも何か攻撃を仕掛けてくるのだろうか。そう思いながら、祥太郎は意識を集中させる。
一体――二体。小さな体を次々と転送装置へ飛ばしていく。
鳴き声のようなざわめきが起こりはするものの、特に抵抗されることもなく、順調に進んでいると思ったその時――。
「うわっ」
突然何かが目前へと迫ってきた。あわてて身をよじると、バルコニーの手すりに紐状のものが巻きついている。それは、長い鼻だった。
「来た。――でもさせないっ！」
理沙はそれを掴んで引き剥がし、転送装置に向かって投げ飛ばす。
「あ、ありがとう」
「まだ来ますよ！ 集中してくださいね！」
「了解！」
祥太郎が改めて気を引き締め、前方を見やると、今度は何か丸いものがふわふわと漂ってくるところだった。
「シャボン玉？ あのゾウが鼻から出してるのか？」
「どんどん増えますね。何だろう？ キレイだけど……」
「そう？ 汚くない？」
マリーは顔をしかめ、シャボン玉を追い払うかのように扇を横へ動かした。光の風は膜となり、バルコニーを守る結界となる。
――ぼごん。
「うぉっ！？ なんか爆発したぞ！」
「マリーちゃんの結界があるから大丈夫です！ それより祥太郎さん、飛ばし続けてください！」
「りょ、了解！ ――でも何か手ごたえがないっていうか、すぐに消えちゃうな」
「ショータロー、スピード上げて！」
「やってるんだけど！ ――くそっ、邪魔だな！ 前が見えない」
その間にも現れるシャボン玉の数は増える一方で、小柄なミリソーニルの住人の姿も覆い隠していく。どうしたものかと迷う祥太郎の隣で、理沙がすっと細い指を伸ばした。
「えっ、理沙ちゃん何を――？」
「えいっ」
彼女の指先につつかれたシャボン玉は、ぽよりと揺らいだ後、他のシャボン玉にやんわりとぶつかる。それはまた別のシャボン玉にぶつかり――流れが逆転したかのように、異世界人のほうへと戻り始めた。
象っぽい異世界人は、まさか自分たちのもとに戻ってくるとは思わなかったのか、あわててわらわらと逃げ出していく。所々で爆発が起き、ぴーぴーと悲鳴も上がった。
「ショータロー、ぼんやりしてないで仕事して！」
つられてシャボン玉に指先を伸ばしかけていた祥太郎は、マリーの声に我に返る。
「りょ、了解！」
そしてパニックになっている異世界人を、次々と転送装置へと放り込んでいった。
それからは、簡単だった。新兵器が役に立たなかったショックが大きかったのか、しばらくして異世界人の姿は完全に見えなくなる。
しんと静まり返る金平糖の星空の下、『コンダクター』には”Complete!!!”の文字が浮かび上がった。
「よし、やった！」
「お疲れ様でした！」
それを見てハイタッチをする祥太郎と理紗。マリーも渋々といった風に手を合わせる。
こうして祥太郎が辞める辞めないという話は、うやむやになったのだった。
