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詫び石と魔法の書庫　３

「今の音は！？」

　理沙《りさ》が弾かれたようにそちらを見る。

　……ドドドドドドドドッ。

　同時に、地響きのような音が聞こえてきた。

「大変！　みんな書棚に登って！」

「……はい？　遠子《とおこ》さん、今なんて言いました？」

「いいから書棚に登るの！　早く！」

　戸惑っている間にも、他の皆は言われた通りに棚に足をかけ、素早く天井近くまで登っていく。今までの経験からして、こういう場合は素直に従った方が得策だと判断した祥太郎《しょうたろう》も、慌ててそれに続いた。

「どわっ！？」

　足を二段目、三段目とかけたあたりで、すぐ下をごつごつしたものが波打ちながら通る。それは、枝のように分かれた太い角だった。

　ドドドドドドドドドドドドドドドドッ。

　いったい今までどこに潜んでいたのか、通路をびっしりと埋め尽くしたブックマーカーの大群が、荒々しく走っていく。

　その先は――恐らく、爆発音のした方向。

「誰かが爆発なんか起こすから、ブックマーカーの怒りに触れたのよ」

「……いやいや遠子さん、森の守護者を怒らせたみたいな雰囲気出してますけど、ここ書庫ですよね？」

　祥太郎は力なくツッコミを入れ、座り込んだ書棚の天辺から恐る恐る下を覗く。

　大群は去ったものの、まだ数頭のブックマーカーがうろうろしているため、降りられそうにはない。小さくため息をつくと、つぶらな瞳が突然こちらを向いた。

「！？」

　息をのんだのと同時に、頭を強く押さえつけられる。耳の横を、バチバチと物騒な音を立てながら光が通った。

　遠子は祥太郎のこめかみを片手で抑えたまま、もう片方の手で取り出したせんべいを、出来るだけ遠くへと放り投げる。

　バタバタと去っていく蹄《ひづめ》の音に、彼女はほっと息をついた。

「危なかった。ブックマーカーは臨戦態勢になると電撃を放ってくるの」

「でんげき！？　当たったらどうなるんですか？」

「特殊な電撃だから大丈夫。書棚や本は燃えないから」

「いや、そういうことじゃなくて」

「とにかく危ないから、マリーちゃんに結界張ってもらいましょう」

　四人は周囲を警戒しつつ、床へと再び降り立つ。

「あの子、大丈夫でしょうか……祥太郎さん、あの音がした大体のあたりだったら転移できそうですか？」

「ああ、問題ないと思う」

「ちょっと待った！」

　そこで急に声をあげた才《さい》に、皆の注目が集まった。彼は少し視線を宙に浮かせるようにしてから、静かに告げる。

「マリーちゃん、結界は特に火に強いので頼む」

「OK」

　マリーは即答し、結界を簡易的なものから張り直す作業へと入った。厳《おごそ》かに行われる短い舞の後、『綻びの言葉(ヒドゥン・スレッド)』が発せられる。

「拒火の瀑布《ファイアブレイク・フォール》！！」

　それぞれを一瞬、力強くうねる青い光の壁が覆い、やがて淡く景色に溶け込んでいく。窓ガラスを一枚隔てたような、そんな感覚があった。

「よし、じゃあ行きます！……か」

　張り切って言いかけた祥太郎は何度も周囲を確認し、改めて意識を集中させた。