小さな蝶はコートをヒラヒラ舞う
執事スバスチアンは得体の知れないバッグの中の家宝を確認して一安心していた。
男女2人のグルの窃盗犯も無事に捕まったので彼は国軍に連絡を入れた。
ライネンテに警察という個別の組織は存在せず、国軍の一部がその機能を担ってるのだ。
どうやら女は事前にこの親善試合の日程を狙ってメイドとして潜伏し、屋敷の見取り図を相方の男に漏らしていたようだった。
「ほっ!! ご当主様、家宝が……家宝の胸像が戻りましたぞ!! ささ、君たち、早速2階の台座へ運んでくれたまえ」
男性使用人が2人がかりで像を持ち上げてそれをあるべき台座へと戻した。
そして3人は代々伝わるゲッツィ像を丹念に磨き始めた。
その時だった。背後の窓がガタガタと振動したのである。
思わず振り返るとそこには豪速球を蝶のようにひらりと回避するフォリオの姿があった。
「ふぉ、フォリオ殿!! 頑張ってくだされ!!」
彼は思わず窓に張り付いて試合の様子に熱中し始めた。
うるさい黒服の執事が居なくなったので食堂に集められたメイド達も一斉に中庭に観戦しに出ていってしまった。
フォリオは見事に相手の攻撃を避け続けた。
エアリアル・ドッチに外野はないので流れ弾はステージ上をさまよって跳ねる。
これをいかに上手くキャッチできるかがこの競技の勝敗を分けるのだ。
副部長のリレンナは体を大きくエビ反りにのけぞらせて背後からのボールをがっしり掴んだ。
「フォリオくん!! 良いところに来てくれたわ!! 私も部長もギリギリでキャッチ出来ている状態なの!! あなたがクッションに挟まってくれないともう長くは持たない!!」
だが部長ウォスラは不敵に笑った。
「だが相手もお互い様って感じだぜ。そうとう消耗してる。落ち着いてやりゃあ勝てる試合だ。フォリオ、リレンナ、勝ち、取りに行くぜ!!」
2人が頷くと3人はパス回しを始めた。
誰がショットするのか悟らせないようにするためだ。
「おい!! ビビんなビビんな!! どうせ部長と女しか投げてこないぞ!! 小さいのはすばしっこいだけだ。うまい具合にフェイントしてるが、バテて落とせりゃ2人も落ちる!! 小さいのを先に落とせ!!」
「うーす!!」
「はいよ～!!」
相手チーム、社会人リーガーの鯨の髭は確かに消耗していたが、やや学院側が不利だった。
（しめしめ……うまい具合にフォリオを優先して狙う気でいやがる。フォリオ、おめぇは場をかき回すようにただひたすら逃げてりゃいい。もし下手こいてボールに当たったりしたらエアリアル・ドッヂの千本ノックだからな!!）
ホウキ乗りの少年は震え上がった。
そんなことになったら全身アザだらけ、いや、複雑骨折で医務室行きは免れる事はできない。
「ひひひ、ひえ～～～～。ここ、こりゃ死ぬ気で避けないと死んじゃうよォ～～～!!!!」
少年がガタガタしながらリレンナにパスすると副部長は優しく微笑んだ。
直後、彼女は全力でボールを投げた。目にも見えない球速だ。
「へへ!! 速いけど軽いね!! キャッチ&ショット!!」
敵チームはボールをキャッチした選手がパス回しせずにそのまま投げ返してきた。
フォリオは自分に向かってくる軌道を読みつつそれを避け、部長の直線上に来るようにボールを誘導した。
その避けっぷりはとても華麗でやはりヒラヒラと舞う蝶のように見えた。
「ボシュゥゥゥゥ!!!!!!」
ウォスラは拳の中で暴れる豪速球を受けてこらえきった。
「ナイスだ!! フォリオォ!!」
途中から試合に熱中していたお転婆メイドのシャーナーは思わずつぶやいた。
「なんだ……アイツ……チビのくせして……なんかカッコいいじゃんか……」
彼女はなぜ自分の胸がドキドキと高鳴っているのか、この時はまだわからなかった。
上空で激しい応酬が繰り広げられている中、中庭にトイレで拘束されていた部員のバッジョが出てきた。
治療は受けたものの、全身アザだらけで彼はヨロヨロしている。
思わず中年のメイド長が肩を貸した。
「まぁひどい!! 犯人ったらこんなになるまでボコボコにして……」
それを聞いてバッジョは首を左右に振った。
「あ、いや……これは……その……犯人にやられたというわけでは……」
煮えきらない返事を返す彼をつっつくように女子マネージャーがつっこんだ。
「あー、それ、練習の的の役やってたからそうなっただけですよ。いくら全身打撲してるからってコソ泥程度にやられるようじゃね～。学院の恥ですよ。恥。バッジョがしっかりしてればこんな騒ぎにはならなかったんだから。リアクターにぶちこんでから地獄の特訓メニューね」
もちろんこの程度の事で魔術修復炉は動かさないが、冗談に聞こえなかった。
「かかっ、勘弁してくれよ～。今回は間が悪かっただけだろ!? だいたいお前らあんだけ遠慮なしに投げといてよく言うぜ。そこらへんちょっとは考慮してくれよな!!」
真犯人が捕まったこともあってか、リジャントブイル・チームは心に余裕が出来てバッジョの失態を笑って許した。
だがすぐに一同は緊張感を取り戻して空のコートをじっとみつめた。
フォリオが避けた相手の流れ弾が場の壁に衝突して跳ね返ってきた。
「もらったっ!! バースト・OH!!」
部長ウォスラはホウキからジャンプすると体をねじりながら向きを変え、そのまま強烈なオーバーヘッドシュートを放った。
「受けろサマーサ!!」
相手チームのリーダーが叫ぶ。
しかしパワー、速度ともに文句なしの一発が鯨の髭の女性選手の顔面に直撃した。
「ふぅぐっ!!」
彼女は呆気なく墜落していった。
威力の落ちたこぼれ球は弾かれて帰ってきたのでフォリオが手堅くキャッチした
あまりにエグい一撃に会場はちょっと引いていた。
「うるせえ!! 真剣勝負の世界に容赦の文字はねぇんだよ!! これで3対2だ!! 覚悟しやがれ!!」
部長は地上付近に待機させておいたホウキの上に腕を組んで立った。
この試合のレギュレーションはホウキオンリーだったので選手たちは皆、ホウキに乗っている。
普段は別の物で飛んでいる者も多いので、この場合はフォリオのように普段からホウキに慣れ親しんでいる選手ほど有利と言える。
ただ、こちらも相手もプロ並みだけあってちゃんとホウキに慣らしてきている。
フォリオがやたらと回避率が高いのはずば抜けて使い慣れているためだった。。
ただ、彼の場合は肉体面が弱いためまともな打ち合いになるとまず勝ち目はない。
ボールが当たれば吹き飛んでしまうし、体のどこかにかすったらキャッチせねばならない。
だが、少年にはボールを受け止める最低限の打たれ強さがない。
エアリアル・ドッジをやるにしては囮としての役割ならともかく、攻めや守りに転じることは出来ないのだ。
ウォスラ曰く、「この競技にお前はハッキリ言っても言わなくても向いてない」のである。
いつも厳しい態度で接してくる部長だが、褒める時は褒めるタイプだった。
「いいぞフォリオ!! その調子で避けまくれ!! お前の作ったチャンスを俺らは必ずムダにはしない!! いいな、お前はもう役立たずのチビ助なんかじゃねぇ!! 胸を張って逃げろ!!」
脇でそれを聞いていた副部長のリレンナは優しく微笑んで茶化した。
「まぁ。普段あんなにキツく当たってるくせに。都合がいい時だけお世辞を言うのね」
ウォスラは不機嫌そうな顔をした。
「馬鹿野郎。俺はお世辞なんて大嫌いだ。本音で思ったことしか言わねぇよ」
ビビりのホウキ乗りはたま～に絶賛してくれる部長の言葉が好きだった。
今まで何も出来ないヘタレキャラとして扱われていた自分を褒めてくれた数少ない人物だからだ。
それにホウキに乗っていても古臭いとバカにすることも一切無かった。
他の部員たちも呆れつつではあるが、自分をフライト・クラブの一員として認めてくれている。
それらの心の支えが彼をほんの少しだけ強くしていっていた。
「おらぁ!!」
部長が相手の主将めがけて全力の一発を投げつけた。
「キュルルルルル!!!!」
少し小ぶりな白いボールは敵チームの手の中で猛回転したが、止められてしまった。
「チッ!! こうなったらガボ!! あれをやるぞ!!」
向こうのリーダーがボールを手の上に置く。
そしてもう1人の生き残りが白い球に魔法をかけはじめた。
すぐにそれに気づいたウォスラが叫ぶ。
「まずい!! 追跡弾だ!! フォリオ、逃げないで受けろ!!」
すぐにボールは発射された。文様の浮き出たそれは回避行動をとった少年を後ろから追いかけた。
「おお、おいかけてくるのはわかってたよぉ!! ででっ、でもこんな球速の弾を、キキ、キャッチできるわけないじゃないかぁ!!」
臆病な1年坊主は必死こいてコート狭しと逃げ回った。
逃げ回る行為はともかく、追跡を振り切る動きは非常に鮮やかで見るものを魅了した。
だが、2人がかりで構築した魔術式はかなり正確かつ速く、ジリジリとフォリオは追い詰められていった。
後少しというところだった。リレンナが横から追跡弾に体当たりを食らわせてうまい具合に妨害した。
だがボールはキャッチできなかったのでこれはアウト判定となった。
「私はもうダメだから!! フォリオくん!! 部長ッ!!」
試合を託された少年はなんとか勢いの落ちたボールを捉え、部長めがけて蹴ってパスした。
「ナイスパスだ!! らあああっ!!!!」
ウォスラはフォリオのシュートの速度を活かしたまま更に蹴りつけて加速させた。
「味方が盾になった!? ウソだろ!? げふぅ!!」
鯨の髭の主将は腹部に全力シュートを受けて吹っ飛んでいった。
「ちっ!! 残ったのオレ一人かよ!! クソッ!! もっと早くあのチビをつぶしておくんだった!! 参った。参った。ギブアップだよ。俺はアンタの強烈な一撃で大怪我したくねぇんでな」
最後の1人はその場で静止し、両手を上げた。
「ピピーーーーーーーーーーーーーーーーッッッ!!!!!」
ホイッスルがゲッツィ邸にこだました。
レフェリーが試合結果を告げた。
「リジャントブイル・チーム・対・鯨の髭の親善試合はリジャントブイルの勝利となりました!!」
生き残ったウォスラとフォリオが地上に降り立つとチームメイトたちが2人をもみくちゃにした。
「こら!! おまえらやめろって!! あちこち打撲してんだよ!! 痛ぇだろうが!!」
部長は本気で怒鳴っていたが周りは止めない。
「ひ、ひひぇっ。みみっ、みんなぁ……つつっ、つっつかないでよぉ……。あ……柔らかいむ、胸が顔に……」
もう1人の立役者は顔を赤らめた。
一悶着あったものの、無事に試合に勝利することが出来たフライト・クラブであった。
