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２人でいれば何でも出来るよ

「リルが傷付くのは絶対嫌だ」

　またまたあの可愛らしいロロに、きつく言い切られた。

　様子が少しおかしいなと思って彼を注意深く見ると、私をキッと力強い眼差しで見ているロロのその目に、涙が溜まり始めた。

「なのにさっきは何も出来なかった。ごめんね」

　そう言って私をジッと見つめたまま、ロロが涙をポロポロこぼす。

　そして我慢できなくなったのか、うわーんと大声を上げて泣き始めた。

「だ、大丈夫だよ」

　私はあわあわしながらロロに近付き、抱きしめた。

　泣き止まない彼のフワフワ頭を優しく撫でる。

「……ボクが弱いから……もっと強かったら良かったのに……」

　えぐえぐとしゃっくり上げながらロロが喋る。

「ロロは弱くないよ。良いところも沢山あるよ」

「……そんなの無いもん」

　ロロが私を少し拒絶するかのように、突き放して体を離した。

　不貞腐(ふてくさ)れて口を尖らせている彼が、俯いて涙を流す。

「こうやって失敗したと感じたことを、深く反省できるでしょ？　次に活かせばいいんだよ。それに他者を思って心を痛めてくれる。もし王様を目指すならとても大事な心だと思うよ」

　私は優しく笑いかける。

　ロロが涙で濡れたまつ毛を数回上下させると、私をゆっくりと見た。

「……そんなこと誰も言ってくれなかった」

「じゃあ私が教えてあげる。ロロは今のままでもとっても素敵な王子様だよ」

　私が穏やかな気持ちでそう告げると、彼は照れて頬を赤くした。

　私はそんなロロを見て、可愛らしいなとクスッと笑った。

「ロロは本を読んだから、フェニックスのことを知ってたんだよね？」

「うん。戦うことより本を読むことが好きなんだけど……お兄様たちにはバカにされるんだ。知識をつけてもボクには無駄だって……弱すぎるから、何も出来ないって……」

　ロロの表情が一気に曇る。

　どうも彼の暮らす環境は、ロロにとって良いものではなさそうだ。

「そうかなぁ？　賢い方が戦うことも有利になると思うけどなぁ。それにロロは魔法陣の古代語を読み解いて、私をここに呼んでくれたんでしょ？　とってもすごいことなんだよ」

　おそらく古代語の知識も、本を読んで身につけたのだろう。

　この年で古代語を理解しているのはすごい。

　私？

　私はのほほんと過ごしていたからな〜

　古代語は全く出来ない。

　ロロが静かに私を見つめ、続きを待っていた。

　私もロロをしっかりと見つめ返して言葉を紡ぐ。

「実はね。私、怖い王様と結婚させられそうになっていたの。ロロに呼ばれたから免(まぬが)れたんだよ。助けてくれてありがとう」

「え？　そう、なんだ……」

　ロロが目を見開いて驚いた。

　私は柔らかく笑いながら頷いた。

「ロロが古代語を勉強していたから……〝試練〟をどうにかクリアしたいと考えて行動したから、私を助けることが出来たんだよ」

「…………うん」

　ロロが照れながら目を伏せた。

　そしてしばらくしてから、顔を上げて真っ直ぐ私を見る。

「ボク〝試練〟をクリアして力を授かりたい理由が出来たよ。強くなって、リルを守れるようになりたい」

　ロロはそう言い切ると、目をハの字にさせてニッコリと笑った。

　私は思わずロロのほっぺを両手で包み、ムギュムギュした。

「うぅ〜目は落ちないから、大丈夫だよ〜」

　照れくさそうにしたロロからの苦情が聞こえた。

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　ロロが赤い神殿の〝試練〟を始めて２日目の今日。

　結局この日は、あのあと何も出来ずに日が暮れてしまった。

　だから、私たちはあの小さな噴水がある部屋で眠ることにした。

　私は植物の精霊に祈りを込めて、荒技で牧草を用意した。

　そしてそれをたまたま見つけた天蓋で包んで形を整え、簡易的なベットを作る。

　石の床でなんて寝れません。

「わぁ。すごいね……フカフカベットだぁ……」

　もう眠さの限界なのか、ロロがうつらうつらしながら歓声を上げた。

　……なんて不憫なのかしら。

　王族だから、多分いつもはもっと豪華なベットで寝ているはず。

　なのにこんな何もない所に放り込まれて、こんな粗末なもので喜んでくれるなんて……

「ぐっすり寝て元気になろうね」

　私がベットに横たわると、ロロも隣で丸まってくっついた。

　もうすでに目は閉じられており、何とか「おやすみ〜」と挨拶してくれた。

「……ロロは明かりがついてても眠れる？」

「…………すぅ……」

　ロロからの返事はすでになくて、彼は寝息を立てて眠っていた。

「ごめんね。私は真っ暗が苦手だから……」

　私は魔法で灯していた明かりを弱めた。

　けれど消すことはせずにそのままにする。

「…………」

　そして寝入ったロロを確認してから、ベッドをそっと抜け出した。

　ーーーーーー

　私は手のひらの上に魔法で光を灯し、神殿の中を散策していた。

　……うぅ。

　慣れてない所だから怖い。

　奥の暗闇が怖い。

　でもこんな所まで、あの黒髪の幽霊は出ないだろうから……

　…………

　何ならフェニックスに鉢合わせした方が怖くない。

　フェニックスは明るいし……

　そんなことを考えながら歩き回っていると、神殿の外につながる門が見えてきた。

「やった！　外に出れる」

　私は思わず声に出して喜んだ。

　ロロを置いて散策している目的の一つが、神殿の外に行くことだった。

　ここは食べ物が無い。

　もしもっと長期戦になった場合、食べ物が無いのはとっても辛い……

　精霊の力で、木の実とかなら出せるかもしれないけれど、あんまりお腹は膨れなさそう。

　それにあんな子供がお腹を空かせているのは、可哀想すぎる。

　私は食べ物を得られる期待をこめて、意気揚々と外につながる門をくぐった。

　その途端に、私の体がオレンジ色に光り始める。

　この光は……ここに召喚された時の魔法陣の光と一緒！？

　戻される？

　エトバール国王の元に！？

　そんなつもりの無かった私は、焦って叫び声を上げた。

「え？　え？　何これー！？」