第6話「ウェイクアップpart2」
廊下をしばらく歩き続けると、荘厳な神殿のような場所にたどり着いた。太い柱が何本も連なり、天井からは青白いステンドグラスの光が投げかけられている。
しかもその模様は万華鏡のようにゆっくりと、絶えず変化していた。
その奥に、白い繭が見えた。大きさはちょうどリュウトと同じほどで、あの中にその繭の大きさに見合った虫が眠っていると思うと、少し不気味だった。
頭上のステンドグラスの色が変わり、オレンジ色の光で複雑な模様を描き始めている。そんな中であの繭は銀色の光を放ち、それ自体が輝いているようにも見えた。
「……まさか、あの繭なのか？」
「そうだ。この繭は、この世界の人間が開けないように設定されている」
「理屈は分かんないけど、大体分かった」
「そうだ。さぁ、彼女を解放してくれ。あの繭に触れるだけでいい」
大きく息を吐き、繭に手を触れた。その瞬間、見たこともない景色を『思い出した』。
捻じれた黒い六角形の柱、獣のような息遣い、血と狂気……
まばたきをするように訪れた断続的なイメージに圧倒され、足元がふらついたリュウトはたたらを踏んだ。
「リュウト？ 大丈夫か？」
「大丈夫。ちょっとふらついただけだよ」
「ならいいが……」
息を呑み、再び手を伸ばす。
そして繭に触れるとぼうっと光を放ち、それを構成する銀色の糸が解けていった。
その中にいたのは、繭と同じ銀色の髪を持つ幼い少女だった。色が抜け落ちてしまったかのような白い肌に、黒いトーガのような服を着ている。
繭から解き放たれて漂うように落下する少女を受け止めると、その華奢な体に少し驚いた。
少しでも大きな力を加えたら壊れしまいそうな、その細い身体。まだ幼い彼女が、どうしてこんな繭に閉じ込められていたのだろうか。
その時、何かに気づいたクラークが後ろを振り向いた。
「待て。何かいる」
入り口からぞろぞろとロボット兵たちが現れ、冷たい銃口をこちらに向けた。頭部の赤く光る単眼が、危機感を募らせる。
リュウトは半ば反射的に顔を強張らせたが、クラークは何も言わずただ浮いているだけだった。
「こいつらがこの子を？」
「そうだ」
「こんな小さな子相手に大人数で……！」
その時、ロボット兵の一体がこちらに近いて、
「お前たちを連行する。抵抗は無意味だ」
卑怯な奴、とリュウトは小さく毒づく。だが突き付けられた銃口に、なす術もなかった。
