仲間
「…！え…？シロネコ王国の王女様？！」
「はい。皆さんとても驚いているようですが…何かあったのですか？もしかして…マナに攻撃されたことについてですの？」
見た目からは全然感じなかったけど、ミラさんはすっごいおっとり…というか天然…というか…ふわふわしているネコだった。でも…キレイなネコなのには変わらない。
「それで…貴方たちはマナに何をされたのですか？わたくし、後で怒っておきますわよ？」
「姉さん！私は何もしてないよ！」
「ほんとかしらね？でも…貴方のせいでシロネコ王国は観光客が減っていますのよ？」
「あう…で、でも！姉さん口が軽いから知らないうちに自分の絶対言っちゃいけないことを言っちゃうかもしれないじゃん！それが心配なの！」
……この二人は本当に姉妹なんだな。マナさん、ミラさんに秘密があること言っちゃったし。
「ねえ？秘密って何なの？」
「な、何で秘密があることを知ってるの？！まさか…！姉さん…！！」
「貴方が今言いましたのよ？自覚はなかったのですか？」
「……え…？はっ…ご、ごみません！」
「ごめんなさいとすみませんが混ざっていますわよ？」
「それで？秘密って…？」
サナは何でもかんでも色々と聞こうとしすぎなんだ！……まあ僕も気になるっちゃあ、気になるけど…
「貴方たちも王族ですわよね？なら喜んで話しますわ♪」
「姉さん！喜んで話しちゃだめ！ちょっ、ふぐっ！クロネ…コの…おう…じょ…手を…離…」
「実はですね…わたくし…」
ごくり…っ
「わたくし、心の中にドラゴンさんを住まわせているのです」
「そんなんですか。………？ん？…ドラ…ゴン？」
僕たちは一瞬思考が止まった。
「「「ええええ！！！ドドドド、ドラゴン？！？！」」」
ドラゴンってことは、もしかしたらクロウスのことも知っているかもしれない…！思いがけないところでいい収穫量をゲットだ！
「やはり驚いてしまわれますよね…その…えっと…」
「はあ…はあ…姉さん！何で言っちゃうの？また…また！力を狙いに来る人が来ちゃうかもしれないじゃんっ！」
「その心配はありませんわ。だってわたくしが信用したんですもの。うふふ」
「う、うふふじゃないよ！私は…姉さんが心配だったから王国にいれないようにしてたのに…！」
「そうだったのね……ごめんなさいね？マナ…次からはよく考えますわ…？」
「言ってからじゃ…遅いよ…」
「あ、あの…お取り込み中すみません…ほんとにドラゴンなんですか？」
「ええ、そうですわ？何か問題がありますの？」
「私にとってはありありだよ！姉さん！」
クロウスについてのことを知れる、この上ないチャンスかもしれないっ！
「あの、そのドラゴンと話すことはできますか？」
「姉さん………」
「ええ、できますわ。ちょっとお待ちくださいね………ふう…」
僕たちの心臓の音が高鳴る…
「………ふわああああ…こっち出てくるの久しぶりだなあ………！！ミラに感謝感謝ぁ…！！っと……君たちがユウキ、サナ、ウサナ？」
「「「は、はい…」」」
「マナも久しぶりいい……おっきくなったねえ…ふわああ…」
「全く…いつまで寝ぼけているのですか…3人に自己紹介でもしたらどうですか？」
「そうだねえ……えっとお……うーんと…マナー、私の名前なんだっけぇ？」
「自分の名前さえ忘れてしまったのですね。貴方の名前は、白竜のシロナです。」
「おおう！そうだったそうだった！シロナはシロナだよお、よろしくう！」
「よろしくお願いします…あ、あのところで質問があるのですが…」
「ん？？いいよぉ！シロナ、今機嫌いいから何でも答えちゃう！」
「…何でもは駄目です」
「えっと…クロウスって知ってますか？」
「…クロ…ウス……！あ、あの黒いヤツ……？」
「はい、あのソイツについて知ってますか？」
「うん、知ってるよ…彼はドラゴンの中で黒龍っていうやつで、その中でも1番強くて優しかったヤツなの。普通黒龍っていうのは強さを求めて色々なドラゴンと勝負をして仲間を集めていくドラゴンなの…仲間を作ったからっていって友達になるぅとかそういうことじゃなくて…下僕みたいな役割にさせるの。
でもね…クロウスは違って…仲間を作ってもみんなと仲良ぉーくしてたの」
戦ったとき、あの冷たい目をしていたドラゴンからは"優しさ"なんてものを1ミリも感じることが出来なかった。
それよりも怒り、憎しみ、妬み、嫉み…そういう類の暗いオーラが目に見えていた。
「……シロナたちドラゴンのすべての親は魔女様なの。魔女様が私達を1から作り上げたの。だから性格も見た目もすべて魔女様から作られていて、自分の思い通りにいかないと…自分の目に見える周りのものを疲れるまで破壊し続けるの…
わかったと思うけど、クロウスは黒龍なのにも関わらず、ほかのドラゴンと仲良くしていた事に対して魔女様はひどく怒ったの…そしてある日、魔女様はクロウスとその仲間を自分のとこへ呼んだの」
「貴様の後ろにいる奴らは貴様とどういう関係だ？」
「俺の…大切な仲間でございます…」
「お前たちからしたらクロウスとはいったい何だ？」
他のドラゴンたちは魔女様が激しく怒っている事を感じていて、自分たちが友達とか言ったら皆殺されるって皆感じてたの。でも、クロウスを信じていたの。きっと、クロウスならなんとかしてくれるって。
「クロウスは我らの尊敬すべきリーダーです」
そしたら怒りの矛先はクロウスに向いたの。
「貴様……お前等黒龍は全てのドラゴンの上に立つのだ！何故それをしない？私を…私を批判するというのか？貴様はっ？！」
「批判などしておりません！俺は皆と仲良くしたかっただけで…」
そして、魔女様は静かにこう言ったの。
「そうか。では貴様の仲間とやらに聞いてみよう。だがな、仲間というものは都合が悪くなると全てを裏切るのだ』
そして仲間に言ったの。
「貴様等の支配者クロウスは、貴様たちを大切な者、と言っている。貴様たちはクロウスと友達という関係なのか？もしそうなのだとしたら…貴様等を永遠の鏡へとぶちこむぞ！」
ドラゴンたちは焦ったの。そうしたら自分の好きなように生きることができなくなるって。そして鏡に入れられたくなくて次々にこう言ったの。
「魔女様！先程は間違ったことを言いました！私たちは先程クロウスにやられて無理やり連れられてきたのです！先程の言葉もクロウス様に歯向かうと殺されてしまうので嘘をつきました！お許しください！」
…みんなが。みんながそういったの。魔女様は次々にそういうのを見てニヤニヤしたの。その時の顔は本当に恐ろしかったの…。
「そうか。ではお前らは新しい群れを見つけるのだ』
クロウスは仲間が…自分のことを裏切ったのがよっぽど信じられなかったのね、しばらくぼーっとしていたの。魔女様は、
「どうだ？今貴様はどんな気持ちだあ？クハハッ……仲間なんぞ作らなければよかったなあ……そうだろう？そんな気持ちになるなんてしらなかったんだろう？可哀想になあ…クハッ……もしあいつらが貴様のことを本当に信じていたのなら、一緒に鏡に閉じ込められていただろうなあ。とてもとても心苦しいが……貴様は…私に歯向かった反逆者として、永遠の鏡に閉じ込めてやろう。私に従わなかったことを永遠と後悔するがいい！」
……クロウスはね…
「仲間だト…？フざケルな……俺の事ヲ…裏切ったクセに……いつカ…いつカ…イツカ…』
……その日から、クロウスのことを一切見なくなったの。仲間たちは他の所で活動しているのはよく見たけどねぇ…。
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