クランク
……ここは……？どこだ…？
「目を覚ましたか……クランク…」
そうだ、俺はあの時コイツに……！
「俺をこんなとこまで連れてきて一体何のようだ
…！」
「おい！小僧！ガイアラ様に向かってなんていう
口の聞き方を……」
「うるさいぞ…黙れ！」
「はい。」
「……それで何のようだ！！」
「とても大事な用事だ。クランク、この輪っかを
知っているか？」
「何だ、そのガラクタは」
「……そうか。忘れてしまったか…。だが今から教
えてやる。黙ってきいていろ」
「……すぐ終わるんだろうな」
「ネイルグ、クランクを縛っておけ」
「はーいー」
「くっ…」
「それでは改めて…………」
俺はウルフ族だ。ちょうどその時ネコとイヌの反乱が起きていた頃で俺たちウルフ族の一般民も皆激しい差別を受けていた。
この日の差別は本当に激しくて死んでしまおうと決めた。このまま差別されるより死んだほうがマシだったからだ。そしてかなり高い滝のなかに俺は飛び込んだんだ。もちろん死ぬつもりでな。
だが、目が覚めたんだ。目が覚めたところは冷たくてヒンヤリとしていて静かな場所だった。滝の場所は高くて勢いもすごかったからもとの場所に戻ることはできなかった。だから仕方なく俺はその中を探索することにした。
奥の方へ行くと不思議な怪しい鏡があった。とても綺麗に磨かれていて不気味なほど映りがいい鏡だった。俺はふとその鏡を触ってみた。するとその鏡はものすごい量の光を放った。
光が静まり、目を開けてみるとそこには大きくて黒いドラゴンがいた。
「……貴様ハ誰ダ。コノ場所に何ノ用ダ」
「……お、俺はガイアラです。死ぬつもりで滝に飛
びこんだらここに来てしまいました…」
「…死ヌツモリトハ何ダ」
「俺はウルフ族で…すごい差別されてて、嫌にな
って…」
「…ソウカ。ワレノ名ハ、クロウス。アル物ヲ、一人デ信ジ続ケ終イニハ裏切ラレタドラゴンノ成レノ果テダ」
「……そうなんですか。クロウス様はずっと1人だ
ったんですか」
「アタリマエダ。ワレニ会イニ来ルモノナドイナ
イ」
「じゃあ、俺がこれから一緒にいますよ。ここな
らきっと安全だと思うし」
「……！！ソウカ…貴様ノヨウナ者モイルノダナ」
「じゃあ、とりあえず握手しましょう！友達の証
ですよ」
「ユウジョウノ…アカシ…………フハハハハハ…貴様
ハ面白イ。手ハ出センカラ尾デイイナ」
「はい！……これで俺たちは友達です！！」
それからだいたい4日が過ぎた。
「うう…」
「ドウシタ」
「いや、ここに来てから何も食べていなくて……
俺は不死身ではないので…食べなきゃ死ぬんで
すよ」
「……ココニハ何モナイ…」
「いいですよ、俺はもともと死ぬつもりだつたん
で！最期にいい友達ができてうれしかったです
よ」
「貴様ハ…ワレ1人ヲ残シテユクノカ。…ソレハワ
レガ許サナイ。ワレノ命ヲ貴様ニ預ケヨウ」
「な、何言ってるんですか？！」
「ワレハモウ500000年近ク生キテイル。一生ニ
幕ヲ閉ジルトキデモアルノダ」
「そ、そんなこと…」
「ワレラドラゴンハ死ネバ必ズ新タナ命トシテ生
キカエル。」
「まあ…それなら…」
「生マレ変ワルマデニ最低デモ1000年ハカカル
。ソレマデノ間、ワレが生マレ変ワリ誕生スル
トキマデ、ワレノ記憶ト貴様トノ時間ヲ持ッテ
イテクレ」
「………」
「ワレハ行ク準備ガデキテイル。貴様ハドウダ」
「………ああ！できてるよ！あなたが生まれ変わる
まで、俺は必ず待っている！」
「アア、アリガトウ……ソレデハワレノ魂ト記憶。
全テヲ貴様ニコノ腕輪ト共ニ託ス。死ヌナヨ…
…！」
「？この腕輪は？」
「ソレヲ…ワレノ形見ダト思エ」
「モウ良イナ」
「……！！うっ……く………う……」
「未来デ会オウ。ワガ友ヨ………！」
目が覚めたら俺の腹が空いていたのが嘘みたいに消えた。それと一緒に大きくて優しいドラゴンも消えていた。
そしてドラゴンがいた場所には鍵と小箱があった。その小箱はその鍵を試してもうんともすんとも言わなかった。
「………というわけだ。」
「…それで？俺になんの関係がある」
「鈍いやつだ。おいネイルグ、お前は外に出てい
ろ」
「かしこまりましたー」
「………？」
「はあ………。お前はクロウスの生まれ変わりだ」
「？！？！何が根拠だ！」
「お前を見た瞬間俺の中のクロウスが言ったんだ
コイツだって」
「………………俺がそいつだったとしたらお前は俺に
何をする？」
「元に戻ってもらうことだ。腕を出せ」
「誰が出すか」
「力づくでだしてやるっと」
「や、やめ……」
ガチャン ガキン
「もう二度と取れないようにしてやるよ」
「や、やめ…はず……せ………ぐ………うっ………うう………
が………グ…ウウ…………ウグアアアアアア！……」
バキッ………ゴキッ…メキッ……
…………俺が……………俺じゃ……なくなる感じが……半端な………ぐっ……う……痛い……苦し………イ……………………
「はっ…」
「どうだ？俺のこと覚えてるか？クロウス」
「誰がお前のことなんか…」
俺は絶対に姿が変わったと言い切ることができる。やけに頭と背中が重いから。………サナたちにどうやって顔を合わせるか…
「……なぜだ、記憶が戻っていない……」
「ドラゴンは俺じゃなかったみたいだな、じゃ……」
「…！待て！まだこの小箱が残っている」
「開かなかったんだろ」
「ああ、昔はな。だがな、最近鍵が錆びて一部分がまるでくっつ
いていたのが取れたみたいに取れたんだ。だから試すんだよ…
…」
かちゃり
簡単に小箱は開いた。その中から出てきたのはもう一つの腕輪だ
った。
「今度こそ、だな」
「………」
「俺のほうが力は強いんだよっと」
「…………！うっ……」
何かが俺の中に流れ込んでくる。それは俺の記憶だが俺の記憶にはなおものがある。その記憶たちの中に。2度見をするような映像が流れた………
「どうだ？いいかげん目覚めたか？」
「………」
「…まだかよ……」
「いや。覚めた。」
「は？」
「だから目が冷めたって言ってんだよ」
「な……さっきまでめちゃめちゃ拒否してたのに……」
「あんな記憶を見せられてまでクロネコの騎士なんかやんねえ」
「……そうか。だが仲間たちはどうする？」
「あんな奴らはどうでもいい。クロウスは俺の心の深い深い所に
いる。だから今からそいつと変わる。よっぽどのことがないか
ぎり俺は出てこない、いいな」
「ああ、じゃあ頼む」
………………ネコの王族たちは許さない……
「……久しぶり。アンタとの約束。守ったよ、クロウス」
「………アア、久シブリダナワガ友ヨ。ワレノコトヨク気ヅイタナ。
コノ体ニマレ変ワレタコトニ感謝スル。」
「ああ、似合ってるぜ。黒いし羽あるし、角ある
し。小さいけどな」
「感謝スル……ワガ友ヨ。今度コソ長イトキヲ共ニスゴソウ……」
