あの雲うまそう。
5限目の生物の授業中、僕は空を眺めていた。これは癖みたいなもので、やる事がなくなると開放感のある青空を見ようとする。ちょくちょく先生方に注意されるが、寝ている人たちよりは大分マシだと思う。昼食後の5限なんて眠くならないはずがないから、僕だって本当は眠っていたい。
「ではこの穴埋めを・・・そうだな、『一木』」
先生に呼ばれて前を向く。別に我を忘れていたわけではないけど、それでも呼ばれるとドキリとする。起立して、黒板の前まで歩き、チョークで答えを埋めていく。書き終わったら自分の机に戻る。生物はあまり得意ではないから、いくらか間違ってるだろうな。そして、また空を眺める作業に戻った。
目が覚めた。授業はとっくに終わっていた。目が覚めるってことは、寝てたってことだよな。あぁ、まずい。部活が始まってしまう。部活用のサイドバッグは朝のうちに部室に置いてきたはずだから、とりあえずこのまま部室にダッシュしよう。と行動しようとしたら右から誰かが近づいてきた。
「カズ、寝すぎ」
「おはようございます」
「じゃねぇよな」
申し訳ない。僕に声をかけてきたのはうちの部活の女子の部エースこと三枝響子さんじゃあないか。この人は熱心な方なので授業が終わったら真っ先に部活動に赴くのだが。
「今日の部活ね。お休みになりました」
「まじ？」
「試合のルールが変更になったから、その説明会に先生が行ってくるんだって」
またか、本当に変更の多いスポーツだと思う。僕が中学生のときにも一度変わったぞ。
「今回は何が使えなくなるんだろうな」
「私みたいな背が低いやつはどんどん勝ちづらくなってくんだよね」
それは確かにそう思う。国際的なスポーツだからか、日本人の体型で勝てない仕様に変わっていっている気がしてならない。
「おつかれちゃん」
「ルール変更に関してはアンタもお疲れちゃんでしょうが」
まあ、それはわかってるけど。マネージャーの僕にとってもルールが変わることは大変なことで、模擬試合での審判とか練習中のみんなへの危険技に対しての注意とか。でも、実際にやる人たちより大変じゃないだろう。
それはそうと、三枝さんは親切心だけで僕に声をかけてきたのでしょうか。暇さえあれば超回復を無視する程の筋トレをするような紳士的ゴリラ女子である三枝さんが、優しさだけで僕のところに。絶対にそんなはずはない。
「じゃあ、行くか」
「はい？」
「ju-do-jo」
「Oh」
どうやら僕は捕まったらしい。柔道の自主錬の相手として。
部室について胴着に着替える。柔道着に袖を通すのは久しぶりだ。ここ何ヶ月も使用してないのに何回も洗って、真っ白になってしまった。しかし、一年は使い込んだからだいぶ柔らかい。ぼろくさいのに真っ白なので、なんだか笑ってしまう。
着替え終わったので柔道場に向かうと、三枝さんが柔軟運動をしていた。
「マネージャーなのに道着を持ってきてるの感心するわ」
「それ皮肉か？」
そのおかげで貴方は今練習できてんでしょうが。
「素直な感想。ほらアンタも準備運動しな」
言われて屈伸運動からはじめる。柔道は日本において最も危険なスポーツだと思う。体操を怠って捻挫や打撲なんて普通にある。
「久しぶりなんだから、受身もやっときなよ。」
そうさせてもらおう。受身を取れずに頭を強打。そのまま死亡することなんて稀じゃない。
「カズ、準備運動しながらでいいんだけど、幽霊が出るって噂聞いたことある？」
三枝さんは安座に近い格好で両足裏をあわせ、頭を前に倒して股関節のマッサージをしている。よくもまあ、そんな格好で話しかけてこようとするな。
「幽霊？どこに」
「旧校舎」
「ほーん」
幽霊ねぇ。三枝さんは割とミーハー気質なんだよな。僕もそういう話は嫌いじゃないんだけど、そこまで興味は持てない。なんていうか、テレビをつけてたらバラエティでたまたまやってて見入ることはあるけど、わざわざ自分からホラー特集をやってる番組を探すことはしない。その程度の好意だ。
「ホント、興味なさそうね」
「霊感が全くないからね」
テキトーな軽口で返事をしておく。
柔軟まで終わったので、受身の練習に移る。今回は後ろ、横、前回り受身の３つやろう。直立した自然体の格好から、後ろに倒れこむ。そして首を、胴着を締めている腹の帯に向ける。背中が地面につく瞬間両手を八の字にして畳をたたく。これをとりあえず６回ほど。終わったらまた起立。今度は左足を１歩前に、右腕を肩の高さに構える。右足を左斜め前へ振り上げて右側から倒れこむ。そして尻の右から体の右側が地面につこうとするときに右腕で畳を打つ。これを反対の方向含め６回ほど。最後にまた起立して、前回り受身をはじめようとしたら、
「よし、はじめよう！」
待てないのかな、このお姫さんは。受身やれって言ったのは誰だよ。いやまあ、前回り受身が乱取りや試合で使われることは（主観で）少ないんだけど。
「打ち込みはやるか？」
「当然」
よかった。技の反復練習であるところの打ち込みをせずに、いきなり乱取り（試合のような練習）なんか始めたら危なすぎる。三枝さんは現役だけど僕は一年近くまともにやってないんだ。技の感覚がかなり抜けてるはずだ。かけることより、かけられたときの対処の仕方のほうが問題だ。ミスったら本気で頭をぶつける。
「何回？」
「６セットでいいでしょ」
「了解」
二畳分あけて対面する。
「左肩は大丈夫？」
「まあ受ける分にはね。関節極められない限り大丈夫」
心配してくれるのは嬉しいね。
「よし、じゃあ。一本目はじめ！」
「「お願いします」」
お互いに礼をして近づく。当然お互いの顔が近づく。僕は普段人の顔を意識しないのだが、このときは見ざるを得ない。三枝さんの顔が正面にある。こうしていると端正な顔立ちをしているのがわかる。黒髪ショトカで一見中性的にも思わせるが、輪郭はたしかに女性的だ。その顔立ちは男子だけじゃなく女子にもモテそうだ。実際モテるんだろうな、中身を見たらどこまでもストイックな筋肉ガチガチ娘なんだけどね。
「小内、大内、内股、袖つり、背負い、体落とし」
どうやら彼女はこの順でやるらしい。
「うっす。じゃあ自分は袖つりだけ大外に変えてやるわ」
お互い右自然体に体を動かし組み合う。右手は相手の左襟を、左手は相手の右袖をつかむ。僕は本来左組みだった。だけど一年前に左肩を壊してしまって、左腕を自分の肩より高い位置に上げるのが難しくなってしまったため、マネージャーに転向した。右組ならば左腕をそこまであげずに組むことができるので、時々こうやって三枝さんに付き合って練習をすることもある。
技をかけ始め、
１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０回目で投げられる。
次はかける側が逆になる。柔道をよく知らない人から見ればとてつもなく地味な光景だったりする。しかし、意外とこれがきつくて、終わるころには息があがっているものだ。
「はあ、はあ、はあ」
完璧に運動不足だった。今の僕はここまで疲れるのか。持久力には自身があるのだが、柔道はランニングなどで使われる持久力とは全く別物なのだ。柔道用の持久力をつけるには慣れるしかないと良く言うが、一年やってないだけでこの様だ。
「バテるには早いわよぅ」
薄型筋肉女が挑発してくる。
一度、息を整える。さすがにここでギブアップにはならない。
「おっけ、やろう。タイムは？」
「３分。３本でいいでしょ。インターバルは２０秒。でないときついでしょ」
とても助かる。正直６本とかだったら耐えれない。
僕が了承すると三枝さんが道場の隅にあるタイマーまで歩き、セットする。
そしてまた二畳の間隔をとり、お互い向き合う。
「立ち技乱取り一本目」
「「お願いします」」
今度は一歩だけ前に出る。そして、
「始め！」
僕と三枝さんしかいない静かな柔道場によく張った綺麗な声が響く。
今度は組み合わずにジリジリと相手との間合いを詰める。でもその時間は一瞬だった。三枝さんの右手が僕の襟まで伸びてくる。それを僕は左手で払うというよりは、押しのける形で制する。同時に僕は相手の左襟まで右手をのばしつつ、少し遅れて左手で右袖をとろうとする。三枝さんは体を右後ろにずらしたため、僕の右手が空をつかむ。しかし右袖はつかめた。掴めたが三枝さんは取られた手を時計回りにまわし、自分の右後ろへ思いっきり下げた。僕の左手は離れてしまった。この間、恐らく二秒も経っていない。中学生の柔道は技のうまさが勝利の鍵となるが、高校以降はそうではない。組み手の強さがものをいう。相手に取らせず、自分は取る。そして自分の流れを得ることが前提となる。だから必然的に相手に取らせまいと躍起になる。
お互い少し距離をとる。そして2秒後、三枝さんの右手が僕の襟を掴もうと伸びてきた。彼女の腕が僕の左襟に触れた瞬間、僕は右手で自分の襟を持ち下に思いっきり引きおろす。掴まれかけていた腕が解かれる。またお互いどこも取れない状態に陥ってると考えていたが、左袖が取られていた。甘かった、相手は現役なのだから速度が違いすぎる。こっちは少し考えて行動するから時間がかかるが、あっちはほぼ脊髄反射に近い動きをする。何千、何万回としてきた練習や試合が経験値となって、思考を排除した動きをしてくる。
「ヤバ、ばっ」
みっともなく声にしてしまった。その1秒未満のうちに僕の襟もとられ、1秒後、三枝さんの身体は大した動きをせずに僕の身体だけが大きく傾くような感覚に襲われる。耐えてしまった。力を受け流すことができなかった。耐えるためにかろうじて、左袖を取れているがもうなにもかも無駄だ。右襟は取れない。それならば次に来る技を返すか、耐え切って一瞬の隙を突くかだ。
身体が右に崩された。内側に入り相手の左足を自分の右足で大きく刈る大内刈りが来る。これはもう避けきれないが、多少耐えれる。問題はその後、恐らく投げ技がくる。その投げ技に入る一瞬で反撃できるだろうか。やるしかないだろう。
来た。左足を少し大きく後ろに下げ、無理して大内刈りを耐える。その無理して左足を下げた勢いのまま、僕は相手の右脇に右手を差し込み一本背負いに持ち込もうとした。したが、その形に入ろうとする前に、僕の右足に三枝さんの左足がつっかえ棒のように当たっていた。支え釣り込み足だ。僕は反時計回りに倒れた。
「カズ、弱くなりすぎじゃない？」
3セット中、８回ほど負けて、たった一度しか一本取れなかった。
散々倒されたことと、久しぶりに本気で体を動かしたから全身に痛みがある。柔道をするってことは、普段使わない筋肉だけでなく、筋トレで鍛えられない筋肉も動かすことになる。もうすでに筋肉痛が始まっている気さえする。
「三枝さん、強くなりすぎ」
ガチガチになった体を労わるため、ストレッチをしつつ本心を伝える。
「アンタが万全だったらねぇ」
僕の名誉のために言ってくれてるのかわからないが、左肩が治っていても今の技量差では勝てない気がする。しかし、僕にもプライドがある。簡単に謙遜はしない。
「ま、楽しみは来年あたりにでもとっといてよ」
この肩が治ることはないだろうけど。
明日に疲れが残らないよう十分なストレッチをする。下手したら明日は歩けなくなるかもしれない。まるで登山の初心者のように。あと、個人的に腹筋の筋肉痛が一番不快なので、重点的に伸ばしておかなくては。
僕がまだお腹を伸ばしている隣で、三枝さんは胡坐をかいて何か物足りなさそうな顔をしていた。目を伏せ眉毛はまるで漫画で見るようなハノ字で、口元だけが笑みをこぼせずにいる。
これは、「柔道楽しかったなー。でも何かもうひとつ汗かきたいなー」って顔だ。この調子だとウェイトトレーニングに付き合ってくれと言われそうだ。
そう聞かれたら素直に首を縦に振るべきか、それともたまには二人でどっかの喫茶店に寄り道してお茶でもどうかってお誘いしようかと考えていたが、次に聞かれたのは全く関係ないことだった。
「今日バイク？」
「いや違うけど」
ここまではただの会話だった。ただ、今日の僕の登下校の方法を聞いてきただけだった。まっさかこの後、柔道で疲れてるときに幽霊の話が出てくるとは思わないじゃん。正直忘れてたんですけど。
旧校舎は現在の校舎から十キロ程北に離れたところにある。結構山のほうにあって、交通の便が悪いことと老朽化を考えて、今の校舎を市街に建てたらしい。そこまで自転車で行くのは面倒だからと、僕のバイクの後ろに乗りたいと言い出した。
というわけで、今二人で僕の家まで来ている。アパートでの一人暮らしのため、部屋は８畳でキッチンありの風呂トイレ別で家賃は３万５千円。１０９号室、角部屋に住んでいる。
「道着とりあえず置いてっていいかな」
「いいよ、なんだったら洗っておくし」
さすがにそれは嫌か。
玄関の鍵を空けて、自分の道着を洗濯機に入れておく。三枝さんのは靴箱の隣に置いておいた。部屋に入り吊るしてある３つのヘルメットのうち、フルフェイスヘルメットを二つ取る。赤一色のものと黒がベースで赤いラインがいくつか引いてあるヘルメット。残りは黒のジェットヘルメット。二つのヘルメットを持って、玄関まで戻る。
「ほら」
赤いヘルメットを三枝さんに渡す。いつもタンデムするときに彼女が愛用するヘルメット。元は僕のだったが、最近はほとんど使わない。だから僕の家にあるだけで、彼女のものといっても過言ではないだろう。
「ホントに行くの？」
三枝さんはもうヘルメットをかぶろうとしていた。まだバイクを車庫から出してないのに。こらはもう行く気満々ですね。さっきの質問は全く無意味だとわかってしまう。
「いまさら～」
言いながら、かぶりきる。バイクが置いてある車庫は玄関の向かい五〇メートル先にある。
そこまで行く間に、僕はひとしきり呆れていた。柔道が終わって整理体操をしている最中に、「旧校舎まで乗せてって、幽霊見たい」と、まるでちょっとハンバーガーでも食べたいから付いてきて、みたいなノリで言ってきた。僕は本当に興味ないのに。もしかして柔道に誘った理由も、旧校舎に行く足として僕を使うためだったんじゃないか。
車庫でまずグローブをそれぞれの分取り出し、三枝さんに投げておく。次いでバイクを出す。
「SV650だっけ？」
「そう」
「この前と見た目違うよね？何かちぐはぐになってるけど」
「まあね」
そう思うのも無理はない。実際だいぶ変なカスタムになってる。もともとカフェレーサー仕様でカスタムしていた。しかし今はセパレートハンドルとバーエンドミラーなのに、タイヤはオフロード仕様でフロントフェンダーは銀メッキ、メーターには少し小さめの赤いバイザーを後付している。ちょっとバイクに詳しい人が見たら、オンかオフかどっちかにしろって怒られそうだ。
なんで高校生が大型に乗れているかっていうと、小学生五年生のとき２年間入院していたからだ。当時は一日のほとんどを寝てすごしていたことも少なくなかった。結局退院してからも詳細な原因はわからず、免疫力が常人より低いから、みたいな説明を受けていたような気もする。
そういうことで、一八歳になったと同時に大型免許を取りに行った。もちろん中型は一六の時点で取りに行っていた。だから中型のバイクも実は持っている。今は修理に出してるけど。
ポケットからキーを取り出し、バイクのエンジンをかける。
きゃらきゃらきゃら、と音がなる。三枝さんからグローブを受け取りはめてから、サイドスタンドは上げずにバイクにまたがる。
「どうぞお嬢さん」
三枝さんをタンデムシートに跨らせる。サイドスタンドを上げニュートラルから一速に落とし、クラッチレバーは握ったまま軽くアクセルを開ける。
ぎゃるるるん、ぎゃるるるるんと鳴る。シングルのような太い音は出ないが、これはこれで好きだ。
クラッチレバーをゆっくり離し、発進。
しばらく走らせて、久しぶりの信号待ちで三枝さんが話しかけてきた。
「私、このバイク好きよ」
初めての執筆ですので、文章が稚拙なことと読みづらい点はご容赦ください。
転生するまでしばらくかかりますが、気長にお付き合いください。
