第一章・通勤途中の人身事故で ３
わたしの名前は大島桜彩。
誕生日の朝、電車の中で将棋倒しの下敷きになり気を失った。意識が戻ると「日本じゃないどこか」にいた。
その場で男五人に暴行されそうになり、助けてくれた男の後を付いて歩いた。男は自らを「リヨン」と名乗り、地下に続くマンホール状の蓋を開け、そこに「入れ」と促した。
今、リヨンが地下から、わたしの名前を呼んでいる。
「サーヤ！」
足がすくむ。
暗くて狭いところは大嫌いだけど、そうも言っていられない。もうここまで、来てしまったんだから。
リヨンの言う通りにしていたら、安全なのだろう。たぶん。
ハシゴを一歩ずつ降りていくたびに、下から吹き上がってくる風が冷たくなる。それがますます、わたしの体を固くする。
少しずつ、未知の領域に入り込んで行っているんだ。急に泣きたくなった。心なしか指先まで冷たくなってきたような気がする。
――わたし、一体これからどうなるんだろう。
降りながら鼻をすすって壁を見る。ところどころにオレンジ色の電球がともっていた。それを頼りに体を下ろしていくと、やがて下の方からむんずと腰をつかまれた。
「ひいっ」
小さく悲鳴を上げて体をすくめる。すると、わたしの腰にあった右側の手が外れた。
それから右肩を、ぽんぽんと優しく叩かれた。
おそるおそる足の方を見た。無愛想な表情のリヨンが、わたしの腰を左手でつかみつつ肩を叩いているではないか。
手つきは優しいけど、眼がすごく怖いんですけど。この人。
「わ、わかったわよっ」
わたしはリヨンが抱きとめようとしてくれているのを察し、身を預けた。相手は無造作に腰をつかみ直し、自分が立っている隣へとわたしを降ろした。
ハシゴから手を離し、振り返ってみる。
そこには絶句する世界が広がっていた。映画で観た地下要塞の入り口といった感じだ。
継ぎ目のない真っ白い壁と高い天井。だだっぴろい石畳のような通路が、高速道路さながらまっすぐに伸びている。その両脇には顔や脚に包帯を巻いた迷彩服の男たちが、様々な姿勢で壁に寄り添い点々と散らばっていた。
かいがいしく包帯を取り替えている、たった一人の男の子は若かった。わたしとそう年齢が変わらないようにも見える。
介抱されている男たちは、包帯が真っ白い人もいれば、赤く染まっている人もいる。見るからに手足が欠損している状態の人もいた。息絶えそうに見える人もいる。むごたらしい男の集団はリヨンを見ると、ほとんどが一斉に頭を下げた。何人かが呆然と、わたしを見ている。
思わず顔をそむけそうになったが、我慢してリヨンの目を見る。
「どっ、どこに行ったらいいの？」
わたしの言葉はかすれていた。リヨンは無表情のままで前に向き直り、どんどん前に歩き出した。
「ま、待って！」
よろけながら早足で歩く彼の後を追う。
怪我人ばかりがたむろする地下通路で、頼れるのはリヨンだけだ。そういうふうに思い込まなければ、気が狂ってしまう。
リヨンは、かなり長く歩いた後で振り向き「ここに入れ」と言いたげに顎で指した。彼は追いつきそうなわたしを見届けてから、かちゃっと音を立ててドアを開ける。
小走りにリヨンのそばまでたどりついて、彼が手招くドアの中を見た。
狭い部屋だ。ベッドと木製の机と椅子があるだけ。
思わずリヨンを見上げた。
「ここに入れって言いたいの？ っていうか、あんた誰なの？」
彼は息を切らして言うわたしに応えず、背中を向けて歩いて行く。
ぼんやりリヨンの背中と周りの光景を見ていると、彼に向かって痩せて背の高い金髪の青年が駈けてきた。金髪の迷彩服の青年は二言三言、リヨンと言葉を交わした後で、まっすぐにこちらを見つめる。
あの人も、部下なのかしら。
金髪男子は近寄ってきた。彼は、わたしを見つめて部屋の中に入るように人差し指を振った。
もしかして、この人だったら言葉が通じるのかもしれない！
淡い期待を胸に抱いて「あ、あのう」と声を出してみたけど、その期待は見事に打ち砕かれたらしい。金髪男子は不思議そうな表情を浮かべたのだ。
がっかりしかけたわたしに、彼はにっこりと笑いかけた。
「サーヤ？」
「うん、そう」
金髪男子は大きな切れ長の目尻を下げ、より一層の笑みを顔中に浮かべる。そして彼は、自分の胸を人差し指でつついた。
「ハズ」
ハズっていうのか、この人。
優しそうな顔立ちだな、人なつこい感じのする男の人だな、と思った。
背丈や肩幅は、リヨンと同じくらい。血色の良い顔色をしている。七三に分けた金髪は、わたしから見てもサラサラしていた。瞳の色は鳶色だ。すっと通った鼻筋に、細い顎の青年だ。
彼は頷き、わたしを部屋の真ん中くらいまで入れるとベッドを指した。寝ろって言いたいのかな？ でも寝てる間に襲われたらどうしよう。路上で襲われるのも、ベッドの上で襲われるのも御免だ。まだ処女なのに。
そう思った途端に顔が熱くなった。ハズは、そんなわたしをにこにこしながら見つめた。そのまま黙ってドアを閉めようとする。
「あ！ 待って、い、行かないで！」
あんたがた二人が、当面の危害を加えそうにないことはわかった。けど、まったく知らない密室に取り残されるのって怖いじゃん！
だけどハズは、こちらの気持ちにお構いなしにドアを閉める。通路の音が少しも聞こえなくなってしまった。
ほんとに知らない所で、ひとりぼっちになっちゃったよ……。
へなへなと床に座りこんでしまう。
自然と涙がぽろぽろ、ぽろぽろこぼれてきた。ずっと張り詰めていた心が、一気に緩んだのだと思う。
わたしは大声を上げて、泣くことしかできない。
なんなのよコレ！ なんで、こんな目に遭わなきゃならないのよ！
「お、おうち帰りたいようー」
短大卒業してから、ひとりで働きながら生活してきた。転職もした。好きになった人もいたし好きだと言ってくれた人もいた。社内では人事も任されるようにまでなった。そりゃあ、勤めていれば楽しいこともあるし、つらいこともある。
だけど殺人的に混み合うラッシュの通勤電車でさえも、わたしは「これが自分の人生なんだ」と毎日まいにちをささやかに、一所懸命に過ごしてきたと思う。
今、わけのわからないこんな状況に放り出されて。
頼る人も、頼れる日常さえも。全部、消し飛んでしまった。もう戻れないのかなあ、戻りたいよ！ 夢なら醒めてよー！
ぺったりと座っている床に涙がぽたぽた落ちているのを見たら、また泣けてきた。涙が流れるたびに、顔面が痛む。もしかしたら傷口に沁みているのかもしれない。
涙をぬぐいながら、スーツのポケットに入れてあるハンカチを探す。その時、誰かが肩を叩いているのに気がついた。
今度は誰よ？
首だけ振り向く。
ハズが金属製のトレイを持ち、心配そうな顔をしている。彼の眼差しは、温かかった。
相手は唇を開く。低くて甘い声が、懐かしい響きをくれた。
「サーヤはニッポンの人なんですか？」
に、日本語しゃべってるよ、この人！
「う、うん。ハ、ハズは日本語、知ってるの？」
彼は机の上にトレイを置いてから、わたしに振り返った。
「まあ、一応は。頭の中に入っています」
「なんで？」
素朴な問いかけに、ハズはにっこり笑う。
「文献に残っている国家の言語は一通り学習しました。さっきサーヤは『うん、そう』って言いましたね。そこから推測させていただきました」
へ？ 今なんて言ったコイツ？
わたしの顔がこわばった。彼はあわてたように、手を横に振る。
「安心してください。僕がサーヤに、この国の言葉や慣習を教えますから。さっきリヨン中佐に頼まれました。僕が教育係になれと」
は？
リヨンちゅうさ？
ちゅうさ、ってなに？
ハズは激しく動揺したこちらをなだめるように、机の上のトレイを手で指し示す。
「人間は、空腹になると悲しくなると教わりました。飢えると、正確な判断もできなくなるとも」
わたしは彼を見ながら首を傾げた。何を言っているのか、理解不能だ。
ハズは頭をかきながら目尻を下げる。
「改めて自己紹介をします、軍用アンドロイドのハズです」
アンドロイド！
そんなもん映画の中だけだと思ってたよ！
絶句して目を見開くと、ハズはにんまりと笑みを浮かべた。
「まあ、そこにあるものを食べてください。サーヤが落ち着いてから、いろいろとお教えしましょう。僕でわかる範囲で、ですけど」
