第三話：孝行息子の臓腑

祝言の地獄から三日、お花は名主・徳右衛門の寵愛を一身に受けることで生き延びていた。彼女は「病床の母を救いたい」という偽りの「親孝行」を申し出ることで名主の歓心を買うが、それは三尊への復讐を秘めた「鬼」への変貌であった。

名主の命令により、産婆・お兼の元へと運び込まれたお花。お兼は「孝行娘」としての仕上げと称し、真鍮のヘラを用いてお花の肉体から「恥じらい」を物理的に削ぎ落とそうとする。産婆という「親も同然」の立場でありながら、女をただの道具として加工するお兼の生理的な邪悪さが極まる。

その凄惨な蹂躙の現場に、久我源三郎は「観測者」として現れる。彼は助けを求めるお花の視線を切り捨て、お兼の執拗な行為を「公儀の検分」として黙認する。「親に食われる気分はどうだ」と冷たく言い放つ源三郎の視線の下、お花は自分を救うのは善意ではなく、己の内に宿る毒だけであることを確信し、漆黒の決意を固める。

お花の復讐の「牙」が研ぎ澄まされた瞬間です。