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６ー２

　家に帰り着くと、お手伝いの霧島さんに迎えられる。

　玄関には、見慣れた革靴があった。

　拓郎のものだ。

「お嬢様、拓郎様がお待ちですよ。ささ、お急ぎ願います」

「急ぐって、どうして？」

　それに、拓郎には会いたくない。どうして家に来たの？

「拓郎様はイギリス留学が決まりましたの。ですから、荷物をまとめなければなりませんのに、わざわざお嬢様と挨拶がしたいからとおっしゃって、来てくれたのですよ」

「イギリス留学？　聞いてない。在学中に婚約する話はどうなったの？」

「それはご自分でお確かめください。わたくしめはこれで奥のまにひきこもっておりますので、どうぞごゆるりと。ご用の際はベルを鳴らしてください」

　それだけ言うと、霧島さんはすごすごとひきこもってしまった。

　仕方なく、大広間へ向かうと、手持ち無沙汰に座っていた拓郎が立ち上がった。

「きらり。今日は残念だったね」

「どういうこと？　もう会うつもりもなかったのに」

「わかってる。ごめんよ」

　とにかく座ってくれないか、と言われて、仕方なく手近な椅子に腰を下ろす。

　拓郎もそれにならった。

「きらりの情報は、結構前からハニガるんには流れていたんだ。ただ、今回はタイミング悪くバニラんの卒業と重なってしまった。彼女の卒業理由がはっきりしなかったもので、もやもやしていたファンからの八つ当たりだったんだ」

　だから、相手は誰でもよかったんだと重なる。

　相手が誰でもいいだなんて。あんな風に傷つけられて、あんまりだ。

　拓郎じゃなく、僕(ボク)……、いや、わたしが海外留学したいくらいだよ。

「それにるり姫のファンがやきもきしていてさ。きみ最近、まにぃたんと仲良しだったろう？　そういうのの嫉妬みたいなのも重なったんだよ。だから、後ろの方で観ていた。きらりにこれ以上嫌われたくなかったから。でも、結果としては嫌われてしまったんだよね」

　どうして、という声が喉でかすれて、出てこない。

「留学ってどういうこと？　それに、もう会いたくないって行ったはずだよ？」

「幸子とはあの後話した」

「話したって、なにを？」

　嫌だ。僕(ボク)のせいでおかしな話になって欲しくない。

「婚約解消しないかって」

　がつんと、言葉が胸を叩いた。

「泣かれたけど、幸子の気持ちはわかっていたけど、俺はどうしてもきらりのことが好きだからって言ったら、あきらめてくれたよ」

「そんなの、たのんでないよっ」

「いっしょにイギリス行かないか？　きらりこのままこの家に居ても、るり姫のファンに妬まれてるし」

　それは、怖い。ものすごく怖い。

　だけど、負けたくない。

「俺は、きらりが好きだよ。そりゃ最初はさ、きみがもらう遺産目当てだったりしたけど、それも込みできらりを手に入れられたら、なんて考えたこともあった。つい最近までね。だから、きらりが突然髪を切ったことでそういうのが全部吹き飛んだ。おれと結婚してくれ、きらり」

　こういう場に自分がいることが不思議でたまらない。

「嫌、だ」

　出てきた言葉はとてもシンプルで。言葉なんかより涙の方が正直だった。

　　　　　つづく