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５ー５

「さて。今日は皆様にさみしい報告があります」

　まにぃたんは、鼻にかけた声でわたしの顔を見る。

「今日で、縞鳥　きらりこと、われらがきらりんがハニガを卒業することになりましたっ。今後は普通の学生さんになるそうですので、皆様どうか、あたたかい拍手を送ってください」

　きらりーん、という呼び声は、まにぃたんの太客だったりする。

　最近わたしたちが仲良くしていたことを知っているのだろう。

　まにぃたんからわたしへ、マイクが送られてくる。

「えっと。これまで応援してくださり、本当にありがとうございましたっ！！」

　頭を下げるわたしへ、やさしい拍手と声援がふってかかる。

　涙が、知らずに出てきてしまった。

　ああわたし、本当はこのままで居たかったのかもしれない。

　でも、決めたことだから。

　ここはわたしの居場所じゃない。だったら別のところを探さなくちゃいけないんだ。

「これまでの声援――」

「オーナーの孫娘！！」

「どうせコネでハニガに入ったんだろ！？　万年ビリ」

「猿顔なんか見たくないんだよ」

　息を呑んだ。

　そうだよ。コアなハニガるんなら、それくらいのこと知っていてもおかしくないんだ。

「ちょぉ〜っとした勘違いだよ？　今は素直にきらりんのことを応援できないかな？」

　まにぃたんが仲裁に入ってくれるも、かえって混乱してしまう。

「偉そうに言うなよ、糞ビッチ」

「マクラでトップにいる癖にうぜぇんだよ」

「まにぃたんはそんな人じゃないっ！！」

　人気商売に限らず、応援してくれる人がいて、アンチもついてくる。仕方がないとは言え、今じゃないだろうという思いがせり上がってきた。

「みんなぁ〜、やめようよう〜」

　るり姫が仲裁に入ってくれて、ようやく場が静まる。が、どうにもしらけてしまって、わたしのマイクは運営さんに取り上げられてしまった。

　こんな形になるなんて、思っていなかった。

　客席に拓郎の姿はない。

　彼ももう、あきれてしまったのだろう。

　わたしには、あやまる権利もなくなってしまい、頭を下げることしかできなかった。

「え〜、運営からのお知らせです。安全上の都合で、本日の握手会は中止に致します。なお、本日の握手券は後日使うことができますので、無くさないようにお持ち帰りください。繰り返します――」

　運営からの連絡に、まにぃたんのファンからため息の声があがる。

「なんだよ。結局アンチの思う壺じゃねぇかよ」

「この中にシーメロのファンが混ざってるんじゃねぇの？」

　なんとも言えない雰囲気を、運営さんが懸命になだめる。

　ハニガるんの中には、今日だけしか見られない、握手できないという人もいるかもしれない。

　わたしのせいでこうなってしまった。

　どうしようもないな、わたし。　　

　悲しくて悔しくて。他の子たちの目にも涙が輝いていた。

　　　　　つづく