その恋、供給過多につき～性欲ゼロの年上紳士に、毎日ガチ恋アタックしてます～

今日は、おやすみだけ

　さて荷ほどきでもしましょうか――。

　白洲(しらす)がそう言って、心愛(ここあ)と二人、再び部屋へ戻ってきた。

　しかし、段ボールの山を前にした途端、白洲がふと何かに気づいたように問いかける。

　「ベッドは……使わないのですか？」

　心愛は一瞬、目を見開いた。

　そして、なぜか顔を赤くしてそわそわと指先をいじる。

　「……えっ、だって、一緒に寝るのかと……違うんですか……？」

　白洲は無言で瞬きを一度してから、苦笑を浮かべた。

　「……違います」

　「あっ、はい！ やっぱり違いますよね！？ 床でも全然いいんですけど……私どこでも寝られるんで！」

　「そういう問題ではありませんよ」

　心愛の肩が小さく竦む。その様子に白洲はひと息ついてから、淡々と告げる。

　「睡眠は、大事ですから」

　そこから、唐突に始まった白洲の"睡眠論"は思いのほか熱がこもっていた。

　室温、湿度、枕の高さに至るまで、快適な眠りの条件をいくつも挙げる白洲に、心愛は目を丸くする。

　（いや、熱いな！？ 思ったより睡眠こだわり強いな！？）

　「カーテンも見なければなりませんし、ベッドは大切です。出ましょう、家具店へ」

　「……了解しましたっ！」

　敬礼のポーズをする心愛に、白洲は無言のまま上着を手に取る。

（……返すべきだったか？）

　自問しつつも、足は止めずに玄関へ向かった。

　◆

　家具店の寝具コーナー。

　まず真っ先に向かったのはベッドフレームの棚だった。

　「えっと……じゃあ、これにします！」

　心愛が指差したのは、最も安価なシンプルフレームだった。

　が。

　「おや、これは……スノコ板が薄いですね。湿気がこもりやすく、軋みも早い」

　白洲がすぐに製品タグを見て指摘する。

　「構造上、通気性と耐久性の両立には限界があります。もう少し、背板に工夫のあるものを選ばれては」

　「え、あ、はいっ……」

　説得力のある口調に、心愛は反射的にうなずくしかなかった。

　「ご自身の納得のいくものを、是非」

　その一言がトドメだった。

　心愛はベッドコーナーの中でも中価格帯の中から、少しデザインが可愛いものを選び直した。

　次にマットレス。

　またしても心愛は一番安いものに手を伸ばそうとする。

　しかし――。

　「それはやめておきましょう」

　静かだが、明確な拒否の言葉。

　白洲は、すっと高級ゾーンの棚に歩み寄り、手慣れた様子で一枚のマットレスに手を添える。

　「これにしましょう。反発力、通気性、どれも及第点です。何より、体圧分散が優秀ですから」

　「お、お高いですよ！？」

　「これは良い投資です。疲れは翌日に残りますから」

　そこに一切の迷いはなかった。

　――衝撃を吸収し、体に合わせてゆっくり沈む“あのハイブランド”だ。

　◇

　リビング家具のコーナー。

　心愛が何か思い出したように、ちらっと白洲を見上げた。

　「あの……ワガママ言ってもいいですか？ 白洲さんと座れるソファが欲しいです……」

　白洲は一瞬だけ目を瞬かせた。

　「……今のリビングには、ダイニングテーブルと椅子しかありませんね」

　その言葉に、心愛は小さくうなずく。

　（……なんか、寂しかったんだよな。あの空間）

　ガランとした広いリビング。

　それが、一層白洲の生活の“無機質さ”を強調していたのを思い出す。

　白洲も同じものを思い浮かべたのか、すぐに同意した。

　「では、あなたの好みに合わせて決めましょう」

　「……ほんとに、いいんですか？」

　「生活の質に関わることです。ご遠慮なく」

　その言葉に、心愛は目を輝かせながら、2人掛けの可愛らしいソファを指差す。

　「これ、可愛いです！ これに……」

　だが。

　白洲は、ほんのり困った顔をして小声で呟いた。

　「……ちょっと、近くないですか？」

　「え？」

　「3人掛けにして、間に差し込み式のサイドテーブルを置きましょう」

　「……ってことは、密着禁止ってことですよね！？　……なるほど、紳士～～っ……！」

　白洲は真顔だった。

　◇

　その後は、カーテンといくつかの生活小物。

　心愛が気に入ったレースカーテンと遮光カーテンのセットが、規格サイズにあったことも幸いだった。

　そして、いざお会計。

　「カードでお願いします」

　白洲がスッと差し出したのは、重厚感のあるゴールドカードだった。

　「えっ！？ ちょっ、私が出します！ ちゃんとお小遣いも持ってきたんですからっ！」

　心愛が慌てて財布を取り出す。

　「お金は、大切に使うものですよ？」

　レジ横のモニターには、どえらい金額が表示されていた。

　「いやいやいやいや！ 言ってることとやってることが全然違いますよ！？」

　「……そうですか？　一括払いで」

　支払い完了。

　カードがスライドされる音と共に、心愛のツッコミがむなしく空を切った。

　ベッドとソファの配送について確認したところ、通常は数日後になるとのこと。

　が、心愛は明るく笑った。

　「大丈夫ですよ！ なんなら不用品の中に寝袋もありましたし！！」

　その言葉に、白洲は何も言わず、考えるように目を伏せた。

　「少し、待っていてくださいね」

　そう言ってスマートフォンを手に取ると、どこかに電話をかける。

　同時に店員にも何やら確認を取り始めた。

　数分後、戻ってきた白洲は淡々と告げた。

　「馴染みの運送屋に頼んで、本日中に配送してもらえるよう話をつけました」

　「で、出来る社会人……って感じ、溢れてますっ！！」

　心愛は、自然体のまま状況を整えてしまうその姿に、思わず見とれていた。

　◆

　帰宅後、家具の設置が始まった。

　ソファはリビングの中央に――いや、壁寄りにするか。心愛と白洲がああでもないこうでもないと微調整を繰り返す。

　ベッドも二階の部屋に無事に収まり、搬入は無事完了。

　設置が終わったころには、すでに夕方を回っていた。

　白洲は時計を確認しながら、少し申し訳なさそうに口を開いた。

　「……夕食の準備が間に合いそうにありませんね。外で軽く食べましょうか」

　「えっ、いいんですか！？　……え、でも外食って、高級ディナーとかじゃ……」

　内心ビクビクする心愛。

　だが連れていかれたのは、近所のファミリーレストランだった。

　「えっ……あ、ここ……？ あ、安心した……」

　思わず胸を撫で下ろす姿に、白洲はくすりと微笑んだ。

　◇

　食事をしながら、ふと白洲が言う。

　「……同棲という形をとって、本当に良かったのですか？」

　フォークを持ったまま、心愛の動きが止まる。

　「え？」

　「私のような男といて、会話も合わないでしょう。あなたが無理をしていないか、心配になります」

　「そんなの……分からないじゃないですか！」

　心愛が少し声を強める。

　「私が好きなホロリズムとかは知らないかもですけど、きっと探せば――」

　「ホロリズム、ですか。最近新曲が出ましたね。あのMVの演出、少し過剰ですが印象に残ります」

　「……えっ」

　心愛は固まった。

　次いで出してみた話題――人気配信者、ネットドラマの最新作、話題のガジェット。

　全部、白洲は知っていた。

　「少なくとも、会話に困ることはないと思いますよ？」

　「……あなたが退屈しないのでしたら、良かったです」

　食後、ふたりで帰宅。

　まだ新しさの残る家の中、少しだけ散らかった荷物を片づけながら、ベッドまわりのシーツを整え、リビングのソファの配置を確かめる。なんでもない作業なのに、どこかくすぐったくて――心愛は小さく鼻歌を口ずさんでいた。

　そんな彼女の様子を横目に、白洲がふと時計に目をやる。

　「そろそろ、お風呂にしましょうか」

　「えっ、わ、私？　いえ、あの、白洲さんが先にどうぞっ！　レディーファーストとかそういうのじゃなくて、えっと、ほらっ」

　パタパタと手を振って遠慮を装うが、足元はやや落ち着きがない。

　「……私はどちらでも構いませんよ」

　淡々と返す白洲の声に、なぜか胸が跳ねる。

　どうしよう……白洲さんが先だと気を遣わせちゃうし、私が先でもなんか変だし、同時が一番？　いや、それはない！？　……いや、アリなの！？！？

　心の中で焦りのスイッチが入る中、ぽろりと――うっかり。

　「じゃ、じゃあ……いっそ、一緒に入っちゃいます？」

　その場に、時が止まったような静けさが訪れる。

　自分の口から出た言葉に、心愛自身が「えっ？」となる。

　「心愛さん……もしかして銭湯とかお好きですか？」

　静かな声が、ふわりと響いた。

　表情は相変わらず穏やかで……え、銭湯！？　なんでそうなるの！？

　「私の部下にも、お風呂で話すのが好きな子がいまして。ああ、でも異性だと別になりますか」

　……えっ、そこ！？　いや、そうなんだけど、そうじゃなくて！！

　「そ、それもそうですねっ！」

　とにかくその場を収めなきゃと、背筋を伸ばし、謎の勢いで頷いた。

　そして次の瞬間、勢いのまま――脱衣所に、逃げるように駆け込んでいた。

　「お先にいただきますっ！！」

　――初日からなに言ってんの私！　バカーっ！

　内心で頭を抱えつつ、タオルを握りしめてそそくさと脱衣所へ向かうその背中を、白洲は静かに見送った。

　◇

　お風呂のあと、リビングで少しだけ言葉を交わす。

　「明日は片づけですね」なんて、他愛のない話。

　時計の針が、もうすぐ今日を終わらせる。

　「そろそろ、寝ましょうか」

　二階への階段を上がり、廊下に並ぶ。

　「おやすみなさい」

　「……おやすみなさいっ」

　それぞれの部屋へ。ドアの閉まる音が、ほとんど同時に響いた。

　◇

　――心愛の寝室。

　ベッドに身を沈めた心愛は、感触に思わず身震いした。

　「なにこれ……やばっ……飛ぶ、空飛んじゃうっ……！！」

　噂に聞いた、雲の上みたいな寝心地に、思わず小声で感嘆。

　やがて、興奮が少し落ち着いてから、ふぅと長く息を吐いた。

　今日の一日を思い返す。

　ソファ選び。ファミレスでの会話。白洲の知識量とやさしさ。

　（……なんか、あっさりと廊下で別れちゃって寂しいな。ちょっぴり、期待してたのかな……？ もー、なに考えてんの私……）

　でも、白洲さんはとても紳士だった。

　最初だからこそ、この距離感がちょうどいいのかもしれない。

　「……おやすみなさい、白洲さん」

　静かな吐息と共に、夜は更けていった――。