その恋、供給過多につき～性欲ゼロの年上紳士に、毎日ガチ恋アタックしてます～

その部屋、新生活の予感につき。

朝の空気は、思ったよりも涼しかった。

　小型の引っ越しトラックが家の前に止まり、荷台の扉が開く音が聞こえる。

　玄関を出ると、キャップをかぶった少女が、段ボールを前に小さく背伸びをしていた。

　月城《つきしろ》 心愛《ここあ》――今日から“彼女”が、この家に住むことになる。

　「おはようございます、白洲《しらす》さんっ！」

　声だけは元気だった。

　けれど、その表情には緊張と高揚が入り混じっている。目はしっかりこちらを捉えているのに、すぐ逸らしてしまうのが、それを物語っていた。

　白洲は静かに頷く。

　「……朝早くからお疲れさまです。荷物、多かったでしょう」

　「いえっ、あの、その……そんなに……っていうか……」

　しどろもどろになりながら話しかけようとしたその時。

　「お世話になります、白洲さん。本日はありがとうございます」

　心愛の横から一歩前に出てきたのは、母である月城《つきしろ》理絵《りえ》だ。

　落ち着いたトーンに、上品な立ち居振る舞い。なるほど、と思う。

　娘の“育ち”が良い意味で、よくわかる挨拶だった。

　心愛は一瞬、口を尖らせた。

　「あ、先に挨拶されちゃった……」という表情が、わかりやすく顔に出ていた。

　（……見た目よりは、大人びた子に見えたんですが）

　白洲が会釈を返したその直後――。

　心愛はふと、玄関脇の駐車スペースに目をやった。

　「……あれ、白洲さん、この荷物の山……？」

　黒いセダンの隣に、スチールラックや透明な収納ケースがいくつも積み上げられている。

　中には、陶芸道具や登山ザック、未使用のキャンプセットらしきものまで混じっていた。

　「不要品です。あなたの引っ越しに合わせて整理しました。ちょうど、いい機会でしたので」

　白洲は淡々と告げた。

　その言葉に、心愛はわかりやすく食いついた。

　「……これ、全部、処分するんですか？」

　白洲は小さく頷く。

　「ええ～～っ！　もったいないですよ！　しかもこれ、キャンプセットじゃないですか！」

　少女のテンションが、突如跳ね上がった。

　「新品みたい！ わたし、ずっとキャンプ憧れててっ……え、捨てるなんてもったいないっ。白洲さん、これだけは置いておきましょう！？　いや、わたしにくださいっ！」

　白洲は一瞬だけ目を瞬き、それからわずかに口角を緩めた。

　「……お好きにどうぞ」

　その言葉に、心愛は目を輝かせながら、駐車場の端にしゃがみ込んだ。だがその姿を見た理絵が、眉をひそめる。

　「心愛。引っ越し屋さんも待ってるんだから、あんまりはしゃがないの。……みっともないわよ」

　「えへへ……ごめんなさいっ」

　子どもをたしなめるような口調と、それをあっさり受け入れる娘の姿に、白洲は小さく息をつく。

　家庭らしい温度感。それは、自分の人生には縁のなかったものだった。

　トラックの荷台から、次々に段ボールが降ろされていく。

　白洲は作業員と要点だけ確認しながら、搬入の手順を伝える。

　心愛は、大事そうにぬいぐるみや小物類を自分の手で運んでいた。

　理絵も手伝っていたが、どちらかというと様子を見守る雰囲気だった。

　「……本当に、良かったんでしょうか」

　ふと、白洲が声をかけると、理絵は少し意外そうな顔をして振り向いた。

　「何が、ですか？」

　「この形です。年齢も、生活もまるで違う――私のような人間と、一つ屋根の下で暮らすのは、やはり負担が大きいのではと」

　理絵は小さく笑った。

　「ふふっ、確かに……普通はそう思いますよね。でも、心愛は昔から、ちょっと変わってて」

　そのまま立て板に水のように「お騒がせ娘エピソード」が始まった。

　よくコップを倒す、スマホを冷蔵庫に入れたまま一日気づかない、牛乳のフタを閉め忘れて三回こぼした――。

　「……つまり、油断すると床がぬるぬるになるってことですね」

　「そうそう、よく分かってらっしゃる」

　（……いや、分かりたくはなかった。というか聞きたかったのはそういう話ではなく――）

　そう思いながらも、白洲はそれ以上口を挟まず聞き役に徹した。

　◆

　ぬいぐるみをひと抱え持ったまま、心愛はそっと部屋の前に立った。

　ドアはすでに開いていて、荷物の段ボールが数箱、奥に置かれている。

　覗き込むようにして中を覗いた瞬間――彼女は思わず、足を止めた。

　「…………えっ」

　部屋を見渡すその瞳が、ゆっくりと見開かれていく。

　「な、なにこれ……広っ」

　思わず小さく声を漏らす。

　段ボールが数箱置かれているだけの部屋。壁際には、まだ梱包のままの机と椅子、チェストに化粧台が控えている。

　カーテンはついておらず、大きな窓から陽射しが差し込んでいた。

　（……え、これ、私の部屋だよね？　広すぎない？）

　きょろきょろと天井を見上げ、窓の高さを確認し――ふと振り返る。

　「っていうか、これ……一番広い部屋じゃないですか？ 白洲さんの寝室より大きかったらどうしよう……」

　思わずパタパタと廊下に出かけ――寸前で立ち止まった。

　「……いやいや、そんな失礼なこと……こっそり確認するわけにもいかないしっ」

　そのとき、背後から作業員の声がかかった。

　「失礼します。この家具、どのあたりに置きますか？」

　「あっ、えっと……そのへんで！ 窓の……前……？」

　完全に動揺したまま、適当に指をさしてしまう。

　（え、え、待って、窓にかぶるし！　そもそもカーテンないし！）

　内心パニックのまま、心愛はぬいぐるみを胸に抱え直した。

　ふと足音に気づいて振り返ると。

　「……あっ」

　白洲と、理絵が並んで立っていた。

　「お部屋の様子は、いかがでしたか？」

　静かな口調で白洲が尋ねると、心愛はぴょこっと立ち上がり、小さくうなずいた。

　「すごく……広くて、びっくりしました……」

　「空いていた部屋を、そのまま使っていただくだけです。どうか気にせず」

　白洲は淡々と答えつつ、段ボールと家具の配置を一瞥する。

　「カーテンは、あえて付けていません。よろしければ、後でお好きなものを選びに行きましょう」

　「あっ……はいっ！」

　先回りされたことに、驚いたように目を見開く心愛。

　自分が内心で思っていたことを、もう察知されていたことが少し恥ずかしくて――でも、なんだか嬉しかった。

　「ほんとに……立派なお部屋。うちの娘には、もったいないくらいです」

　理絵が遠慮がちに笑うと、白洲はゆっくりと首を振る。

　「いえ。環境に不備があっては、生活そのものがうまく回りませんから」

　心愛は、二人のやりとりをそっと見つめながら、内心で呟いた。

　（……もしかして、私のこと……ちゃんと“生活する人間”として、見てくれてるのかな）

　胸の奥で、何かがふわっと温かくなるのを感じながら――もう一度、部屋を見渡した。

　◇

　その後、荷物の搬入がすべて終わったところで、理絵が声をかけた。

　「じゃあ、荷ほどきは……手伝わなくても大丈夫？」

　「だいじょーぶっ！ 自分でできるよ！」

　胸を張る娘に、理絵は肩をすくめる。

　「ほんとにもう、変に張り切るんだから。……じゃあ、私はそろそろ帰るわね」

　「えっ、もうっ！？」

　思わず大きな声を上げる心愛。

　心の準備ができていなかったのか、わかりやすく顔に「不安」が出ていた。

　白洲も、思わず口を開く。

　「……もしお時間が許すなら、軽くお茶でも――」

　だが、理絵はにこやかに首を横に振る。

　「いえいえ。あとは、若いおふたりにお任せします」

　若い――その言葉に、白洲は口をつぐむ。

　（……私もあなたと、年齢はそれほど違わないのですが）

　言いかけて、やめた。

　心の中でだけ、小さく呟く。

　理絵は車に乗り込み、すぐに発進していった。

　玄関前に、白洲と心愛だけが取り残される。

　家の中は静かだった。

　ほんの数時間前まで、誰も住んでいなかったこの場所に、確かに“生活の気配”が立ち上ってきていた。

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