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お見合い同棲が終わる前に。（１／２）

　カレンダーをめくるたびに、数字が少しずつ重く見えるようになってきた。

　お見合い同棲も、残り――あと二週間。

　最初は「仮」のつもりだったのに、いつの間にか“いつもの朝”になっていた。

　白洲さんと並んで朝ごはんを食べて、ニュースを見て、コーヒーを淹れる。……私はコーヒーが苦手だけど。

　何も起こらない日々に、たまにムキーってなることもある。

　でも――もし神さまが「あと少しだけ延長していいよ」って言ってくれたら、私はこんな日々がずっと続く事を祈ると思う。

「……なんか、思い返してみると、あっという間だったなぁ」

　カレンダーを見つめながら、思わずそんな言葉がこぼれた。

「色々とありましたからね……」

　白洲さんはいつも通り、真顔で返す。

「私が想像してたような“色々”はありませんでしたけどね」

「……枯れ木に水をやっても、何も変わらないということで」

「あー！　自虐！　でもおじいちゃんが言ってましたよ？　男は四十からが旬だって！」

「あなたの祖父は……普通の人より、色々な意味で元気な方ですからね」

　そこまで言って、白洲さんはわずかに咳払いをした。

　……おじいちゃんの知らない面がチラっと見えちゃった気がする。

「私のおじいちゃんって海外出張多かったんですよ」

「……そうですか」

「海外で何してたんでしょう？」

「仕事以外の事は……私には分かりませんねぇ」

　白洲さんは私の目を一切見ずに答えていた。

　そんな穏やかな昼下がり、インターホンが鳴った。

　ディスプレイに映ったのは――私の元気なおじいちゃん。月城(つきしろ)鷹臣(たかおみ)の姿だった。

　＊　＊　＊

　木製の玄関扉が、ゆっくりと開く。

　祖父の放つ“雰囲気の重さ”が、先に家の中へ流れ込んできたみたいだった。

　二人並んで玄関で迎え入れる。

　白洲さんが一歩前に出て、いつもの落ち着いた声で言った。

「道は混んでませんでしたか？」

「ああ。休日の割には車が少なかったな」

　おじいちゃんと白洲さん――どちらも、いつもの雰囲気とどこか違う。

　……え、なにこれ。急に“仕事モード”みたいな空気になってません？

　白洲さんが玄関からゆったりとした動作で手を差し出す。

「こちらへどうぞ」

　その声に導かれて、おじいちゃんはリビング奥のダイニングへと進んでいく。

　白洲さんの家には来客用のソファなんてない。

　だから自然と、食卓が“応接間”の役割を担うことになる。

「ふむ。無駄がない家を想像していたが……意外にも賑やかな部屋じゃないか」

　おじいちゃんは椅子に腰を下ろしながら、軽く周囲を見渡した。

「心愛さんがいらっしゃってから、大分“人間らしく”はなったかと」

「はっはっは！　長谷川君なんて、『白洲の家は修行場か？』と真顔で言っていたぞ」

　おじいちゃんは豪快に笑い、白洲さんは小さく息をつきながらも、どこか満更でもなさそうに微笑んでいた。

「あのイルカも心愛の趣味かな？　可愛いものばかり飾らせてしまって、申し訳ない」

　おじいちゃんはリビングの一角――イルカグッズで埋まったコーナーを指さした。

　……あ、これ私のせいにされる流れかな？

　そう思って口を開きかけた瞬間、白洲さんが一歩前に出る。

「イルカは私の趣味です」

　いつもの落ち着いた声のまま、しかし目だけはやけにキリッとしている。

「……あの、白洲さん。そんな強めに言うところですか？」

　思わず小声でツッコむと、白洲さんは微かに咳払いをした。

　その気まずそうな仕草を見ながら、私は「じゃあお茶でも」と台所へ向かおうとして――

「心愛さん。どうぞ、おじいさまとゆっくりお話を」

　静かな声に呼び止められてしまった。

　……お茶の準備は“あなたの仕事じゃない”ムーブ？　ああもう、そういうとこ好き。

　キッチンからお湯を沸かす音が聞こえてくる。

　湯気とともに白洲さんの整った所作が戻ってくるまで、私はおじいちゃんに大学の話なんかをして過ごした。

　＊　＊　＊

　落ち着いたグレーのスーツに金縁のメガネ。

　柔らかな笑みを浮かべてはいるけれど、その奥にある鋭い眼光は隠しきれていない。

　……流石の白洲さんも、少し押されているように見える。

「まあ堅苦しい話ではないから、くつろいでくれたまえ。……そもそも、ここは君の家じゃないか」

　おじいちゃんは穏やかに言うのに、どう見ても“尋問官と対象者”の構図である。

　これは意図してやっているのか、それとも天然なのか……。

　優しいおじいちゃんは大好きだけど、このモードだけはちょっと苦手だ。

「さて――二人は、どうだね？　結婚は？」

　真正面からの問いに、私は白洲さんと顔を見合わせ……思わず苦笑いを交わした。

「まだ結論は出ておりません」

　白洲さんが落ち着いた声で答えると、おじいちゃんの視線が私に移る。

「えへへ……私も、結婚とかまだ早いのかなって思ったりします」

　そう言うしかなかった。おじいちゃんは「ふむ」と一度うなずき、今度は切り口を変える。

「では、同棲生活はどうだったのだね？」

　その問いには、私たちは迷わず。

「心愛さんは、いつも明るくて。とても楽しい日々を過ごさせていただきました」

「白洲さんは、いつも優しくて……真顔で面白いことするし。えへへ、私もすっごく楽しかったです」

　言葉を重ねた私たちに、鷹臣は「そうか」と満足そうに目を細めた。

　しかしその直後、口調を変えた。

「まぁ結論が出ないのなら仕方ない。お前に次の見合い話を持ってきた」

　その一言に、私の表情はぴたりと止まった。

「え……次？」

「曖昧な答えならそれはＮＯだ。次に行けばいいだろう」

「わ、私はまだ——」

「お待ちください」

　遮ったのは、白洲さんの声だった。

「次の見合い話というのは……あまりにも早急すぎるのではないでしょうか」

　鷹臣の視線が、じわりと鋭さを増す。それでも白洲さんは穏やかな声音のまま、続けた。

「心愛さんは、まだお若いのです。焦って答えを出す必要はないかと」

「反対なのかね？　そもそも、次の見合いに君は関係があるのか？」

　真っ直ぐな問い。

　白洲さんは一瞬だけ呼吸を整え、視線を逸らさず言葉を選ぶように間を置いた。

「……関係があるとは、申しません。ただ……個人的には、急ぐべきではないと考えています」

「なるほど。では時間をかけて、一人でも多くの男と見合いをすると良い。いずれはお前の気に入る男も現れるだろう」

「いえ、ですから――」

「焦っていないだろう？何か問題があるのか？取られたくないとでも言うつもりなのか？」

「——はい」

　白洲さんの口から、反射みたいにそんな声が漏れた。