その恋、供給過多につき～性欲ゼロの年上紳士に、毎日ガチ恋アタックしてます～

「今日のお見合い、私ですけど？」

　プールの縁、差し出されたタオルが肩にかけられる。

　髪も服もぐっしょり濡れた少女は、しゅんとしながらも赤面が止まらない。

　――なにこの人、ダイブの仕方も、美しすぎた。

　びしゃびしゃのスーツ姿で、でもきちんと髪をかきあげながら、白洲(しらす)は彼女をそっと見つめた。

　「すまないね。もしもう少し早く動けていれば……その綺麗な髪が、濡れずに済んだのに」

　その声音は、淡々としていながらも、どこか優しい温度を含んでいた。

　「――っ！！」

　少女の顔面温度が一気に急上昇。

　（え、え、待って……今のって、口説き文句じゃないの！？　でも上品！！）

　慌てて髪をかきあげながら、彼女はどうにか会話を繋ごうとする。

　「……変じゃない、ですか？ びしょ濡れで……」

　少女がうつむきながらそう呟くと、白洲はほんの少しだけ首を横に振った。

　「大丈夫ですよ。……濡れていても、十分に可愛らしいです」

　にこ、と軽く営業スマイル。

　――その笑顔が、キラキラのエフェクトと共に少女の中でスローモーションになった。

　（わあああああ！？　無理！　好き！！　さっきまで“無理かも”とか思ってごめんなさいィィィ！！）

　もう完全に“落ちる気満々”の脳内モードに突入した。

　スタッフの機転で、ホテル側が控室とシャワールームを手配してくれた。

　「よろしければお使いください」と丁寧に案内されたその部屋は、通常の客室を一室、そのまま貸し切ってくれたようだった。応急措置としては破格の対応──おそらくは、同席していた重役の顔が利いたのだろう。どうやら“プールに落ちたお客様への特別対応”という建前のもと、かなり柔軟に便宜を図ってくれたらしい。

　エレガントな内装に包まれたその空間で、少女は用意されたタオルとバスローブにくるまりながら、ベッドの端にちょこんと腰を下ろしていた。

　一度はバスルームで体を拭き終えたものの、未だ高鳴る心臓のせいで落ち着けず、ぎゅっと膝を抱えている。

　（……あんなイケメン、ズルいでしょ……）

　顔を覆っては転げ回り、また思い出しては顔を真っ赤にする。

　一方、白洲は別室でシャワーを借りた後、フロントが見繕ってくれた替えの服に袖を通していた。ホテルの備品らしくシンプルな白シャツとグレーのスラックスだったが、体型に合ったサイズ感のおかげで、妙にサマになってしまっている。

　（……彼女の着替えはどうなっただろうか）

　バスローブ姿のままでは外に出るわけにもいかない。白洲はスタッフに声をかけ、近くのアパレル店舗の所在を確認する。

　控室の前に立ち、白洲はノックした。

　「……失礼します」

　数秒後、扉の向こうから小さな声が返る。

　「……はい」

　白洲は扉越しに、穏やかな声で続けた。

　「……お怪我はありませんか。ご無理でなければ、着替えをお持ちしようかと。もしよければ、私が用意します」

　「……え？」

　「近くに店舗があるそうなので。……何か、希望はありますか？」

　その一言に、少女の胸がズキュンと射抜かれた。

　（やだ……優しい。しかも、さらっとそういうこと言うの、ズルい……）

　「は、はいっ！ よろしくお願いしますっ」

　「えっと……あの、落ち着いた感じで……でも、あんまり地味じゃなくて……かわいいのが……」

　少女は頬を赤らめながら、もじもじと指先を絡めた。

　「――その、白洲さんが見て、変じゃないやつ……がいいです」

　◇

　ホテルの提携ショップで、白洲は慎重に洋服を見て回っていた。

　（彼女の身長は……だいたい一五〇センチ前後。色は、白やモカのような落ち着いた中間色が似合いそうだったな）

　ウィンドウ越しにディスプレイされた白いノーカラーブラウスと、柔らかなモカブラウンのフレアスカート。

　それに、室内用として履きやすそうなシンプルなパンプスも添えて、スタッフに伝える。

　「このセットでお願いします。タグは外しておいてください」

　手提げ袋を受け取った白洲は、そっと彼女の部屋をノックする。

　「……失礼します。着替えを持ってきました。ドアの前に置いておきますので、よろしければ……」

　「は、はいっ……！」

　部屋の内側から返ってきた声に、白洲は軽く一礼し、その場を離れた。

　ロビーへ戻るには早すぎる。廊下の一角にあるアートパネルの前に立ち、ふと腕時計に視線を落とす。

　――数分後。

　カチャリ、とドアが開く。

　「……どう、ですか？」

　そこに立っていたのは、白洲の見立て通りの装いをした少女だった。

　白いノーカラーブラウスに、落ち着いたモカブラウンのフレアスカート。少し彼女には大人っぽすぎるかとも思えたが――いや、大丈夫。あの柔らかな雰囲気には、これくらいの品の良さがきっと馴染む。まるで最初から彼女のために仕立てられたようだった。

　「……よくお似合いですよ」

　「え、えっ！？　ちょっと、なんで……なんでこんなにぴったりなんですか！？　私のサイズも色の好みも、完璧すぎて怖いんですけど！？」

　スカートの裾をつまみながら、少女はぐるぐると身を回す。

　「え、ほんとに前から観察してたんじゃ……！？」

　「……単に、見栄えのよさそうなものを選んだだけです」

　淡々と返す白洲。その顔に照れの色は一切なく、ただひとつ「うまくいって良かった」と静かに安堵しているだけだった。

　着替えを終え、再びロビーに戻ってきた二人。

　重役たちの姿はまだ戻っていなかった。おそらく、先ほどのレストランに残ってコーヒーでも飲んでいるのだろう。 　場を外している間に若い二人だけで話す時間をつくる――そんな気遣いだったのかもしれない。

　ふとした間に、白洲は彼女に問いかける。

「……ひとつ、確認してもいいですか」ロビーのソファに腰を下ろしたまま、白洲は静かに口を開いた。「君と、あの女性――落ち着いた方でしたが……どういったご関係ですか？」

「あ、母です。びっくりしました？」

「では……あの場にいた私の“お見合い相手”が、君のお母さんで……」

「え？　違いますよ？　私です、お見合い相手」

　少女が目をぱちくりさせる。

　「今日のお見合い、私ですけど？」

　「………………は？」

　白洲の動きが一瞬、完全に止まった。

　白洲の目がわずかに見開かれる。

　「……君が？」

　「はいっ。ちゃんと、紹介されてきたんですけど……」

　「メゾン・ド・ベル女子大学の三年、月城《つきしろ》 心愛《ここあ》っていいます」

　白洲の目がわずかに見開かれた。

　「えっ、えっ……？　今さらですか？　私、紹介されて来たんですけど……」

　心愛が小首をかしげたちょうどそのとき、上司と重役、そして控えめな足取りで母親も一緒にロビーへ戻ってきた。

　「いやぁ、すまなかったねぇ。急な話でバタバタしちゃって……」

　「いえ。こちらこそ、お世話になりました」

　白洲はまだ混乱から立ち直れずにいた。思考の整理が追いつかないまま、儀礼的に頭を下げる――その瞬間、重役がさらりと口にする。

　「聞いてると思うが、“お見合い同棲”ってことで、ひとつ頼むよ」

「……？！」

　あまりに自然なトーンで放たれたその言葉に、白洲の眉がぴくりと動いた。

　（……今、なんと？）

　言葉を聞き返す余裕もなく、脳内に混乱の霧が広がっていく。それでも、彼は顔色一つ変えずにいた。

　「ええ、だから……このたびは仮同棲という形で、しばらく様子を見てもらうって話でね？」

　「……聞いておりませんが」

　淡々と返した声の裏で、白洲の思考はフル回転していた。

　（落ち着け。これは想定外だが、まだ契約ではない。仮だ。形式的な……名目だけの……）

　「白洲……すまん。」

　小声で呟く上司が、視線を逸らす。

　（感情を乱すな。相手に恥をかかせるな。自分が取り乱してどうする……）

　白洲は自分の内側で荒れ狂う動揺を、硬く蓋をするように封じ込めた。

　「はいっ！ よろしくお願いします、白洲さんっ！」

　満面の笑顔で頭を下げる心愛。

　――即答！？

　白洲の脳内では、瞬時に複数の思考が交差していた。

　断れば場の空気は凍る。彼女に恥をかかせる。上司の顔も潰れる――だが、そもそもこんな流れは聞いていない。こんな不確かな形で人生の一部を預けるなど、本来ならあり得ない。

　（……まずい。今ここで否定すれば、彼女は矢面に立たされる。だが……これを受け入れるのは……）

　混乱の渦の中で、白洲は必死に思考を巡らせた。

　（時間が必要だ――いや、駄目だ。今すぐ応じなければ場が崩れる。引き延ばしは許されない）

　次々に浮かぶ反論や疑問――白洲の中では思考が激しく交錯していた。だが、感情を押しとどめ、静かに息を吐く。

　「……承知しました。よろしくお願いします」

　その言葉の裏には、複雑な葛藤が渦巻いていた。

　だが、隣でまっすぐ頭を下げる少女を見て――今はそれ以上を語らなかった。

　（……まあ、そのうち、自然に終わるだろう）

　理屈と礼儀のあいだで折り合いをつけながら、白洲は静かに現実を受け入れる。

　（いきなり同棲とか……って思ってたのに、マジで全然アリすぎるんですけど！？）

　心の中で静かに拳を握る心愛。

　笑顔はあくまで無邪気。けれどその奥には、揺るぎない決意が灯っていた。

　もっと、この人のことが知りたい。

　その想いは、胸の奥に小さな火をともす。

　静かで、けれど確かな焰――。

　日常の中にひっそりと、恋の予感を忍ばせながら。

　“性欲ゼロ”の男と、恋に一直線な地雷系乙女の同居生活が、いま――決定した。