その恋、供給過多につき～性欲ゼロの年上紳士に、毎日ガチ恋アタックしてます～

長い序章の終わり

　月曜日の朝。大学のキャンパスは、どこか浮ついた空気をまとっていた。

　昨日の水族館デートの余韻が、まだ胸の奥で温かく残っている心愛(ここあ)にとって、そのざわめきは心地よくもあり、少しだけ現実に引き戻されるようでもあった。

「でさ〜！　その社会人くんがさぁ、わざわざ電車乗り継いで会いに来たんだよ！？　なんかちょっと本気っぽくない？」

　村井あかねが、手振り身振りを交えて先週の合コン話を披露している。

「へー。それで、付き合うの？」

　冷静にストローをくわえるのは中谷のぞみ。ソイラテの氷がカランと音を立てた。

「いやいや、付き合うわけないって。まだインスタしか交換してないんだし！」

「じゃあただのネタ要員やな」

　小野寺かすみがくすっと笑い、三人の女子トークは軽快に続いていく。

　心愛はというと――その輪に混ざりながらも、どこか上の空だった。

（白洲さん……もうお仕事始まってるんだろうな……）

　胸の奥がふわっと温かくなる。けれど同時に、不安とも焦りともつかない気持ちがじんわりと忍び寄る。

（このまま“好き”って思ってるだけじゃ、進まない気がする……）

　友達の話がひと区切りついたところで、心愛は小さな声を落とした。

「ねぇ……恋って、どうやって進めばいいのかな」

　その一言に、三人の視線が一斉にこちらへ向かう。

「え、急にどうしたん」

「進めるって……まさか、例の初デートの？」

「ちょ、ついに話す気になった！？」

　予想外の反応に、心愛は慌てて両手をぶんぶん振る。

「ち、違っ……いや、違わないけど！　あの、水族館で……その……」

　顔を赤らめながら、デートの内容をざっくりと語りはじめる。クラゲを見て感動したこと、ペンギンを見ながら笑い合ったこと――どれも甘酸っぱい思い出だ。

　三人は身を乗り出し、にやにやと聞き入っていた。

「で、つまり……？」

　のぞみが、わざと焦らすように問いかける。

　心愛は真剣な顔で、胸に手を当てると――

「つまり……これは“恋”だったのです」

　重々しく、無駄に格調高く言い切った。

　一瞬の静寂。

　――そして次の瞬間、三人の爆笑が弾ける。

「なにそのナレーション調！」

「やば、腹痛い」

「恋だったのです、て！　真顔で言うなよ〜！」

「な、なんで笑うの〜〜！？　本気なんだよぉ！」

　机に突っ伏してジタバタする心愛。

　けれどその頬は、どうしようもなく赤く染まっていた。

　◇

　一方そのころ、白洲(しらす)は支社にいた。

「部長、先週のデート、どうでした？」

　自席でお茶を飲みながら一息ついていた白洲に、若手の木村が軽い調子で声をかけてきた。

　白洲はゆっくりと紙コップをデスクに戻し、淡々と答える。

「そうですね……イルカが可愛かったです」

「……イルカ……？」

　あまりにも予想外の返答に、木村は思わず視線を落とす。

　そこにあったのは――イルカのキャラクターボールペン。

　さらに胸元のタイピンも、よく見れば小さなイルカのモチーフだった。

（え、待って。イルカに寄せすぎじゃない？）

　嫌な予感を覚えた木村は、さらにPCの画面へ視線を移す。

　壁紙いっぱいに広がっていたのは、海中を泳ぐイルカの群れ。

　……これはもう確定である。

「部長、イルカにハマりすぎですよ……！」

　思わずツッコむと、白洲は小さく咳払いし、自分のPCの壁紙に目をやった。

「……目が、愛らしいんですよね」

「……たしかに」

　木村はつい同意しかけて、慌てて首を振る。

「いや、それはそれとして……その、デートそのものの話ですよ」

　言葉を選び直しながら、改めて切り込む。

「お相手の女の子とか……今後のお付き合いとか……その辺、どうなんですか？」

　木村が速やかに会話の軌道修正を試みる。だが白洲は少し考えてから――

「それは……」

　言葉を途切れさせ、淡々と視線を落とした。続きが出てこない。

　この関係の終着点はどうなるのか。――白洲自身にも分からなかった。

　会話が途切れ、木村が怪訝そうに眉をひそめた、その時だった。

　――きゅいきゅい！！

　イルカの鳴き声が、オフィスに突如響き渡る。

　白洲のスマホから鳴り響いたのは、新着LIMEの通知音だった。

「……っぷ！　部長、それ通知音までイルカなんですか！？」

　木村は堪えきれず爆笑する。

「……つい」

　白洲はわずかに目を泳がせ、言い訳のように小さく答えた。

　なんだか白洲さんが、いつもより新鮮に見える――木村はふと思った。

「じゃあ今度、一緒にラッセン展にでも行きましょうか！」

「……ありかもしれません」

　冗談を真に受けたように、白洲は至って真顔で答える。

　そして何事もなかったかのように資料へ視線を戻した。

　その背中は相変わらず凛としているのに、ほんの少しだけ――柔らかく見えた。

　仕事人間だった白洲に、確かに小さな変化が芽生えていた。

　◇

　――その夜。

　私、月城心愛は、鏡の前に立っていた。

　初デートの余韻も、大学での友達のからかいも、白洲さんが何を思ってるのかも――ぜんぶ胸の奥でぐるぐるしてる。

　でもひとつだけ分かった。

　「このままじゃ、足りない！」

　私はこの初めての恋を、ぜったい成就させたいのだ！！

　鏡の中の自分をガン見する。

　……私は可愛い。たぶん。いや、絶対可愛い！

　ちょっと背が低いのは……まぁ、うん、それは個性！！

　でも、肌は白いし！　スキンケアは毎日やってるし！

　髪だって！　サラッサラ！！　美容室のトリートメントは絶対欠かさないし、黒髪は生まれてから一度も染めてないんだよ！？

　これ、もう私のアイデンティティ！最強装備！！

　それに……その……。

　――「まさか……神の領域に……！？　GODの……Gの領域に達したというのか！？」

　友達の声がリフレインする。

　ああもう、やっぱりコレに頼るしかないって思われるのは癪だけど！

　でも事実……私はこれを武器にできる。

　胸を両手でがしっと掴んで、ぐっと力を込めた。

　難攻不落の要塞・白洲昭三。

　かつてその城を落とそうとした挑戦者は、ことごとく返り討ちにされ――その自尊心は消し炭ほども残らなかったという。

　……知らないけど！！　過去の白洲さんとか知らないけど！！！

　てかそもそも恋とかしてたの！？　してないの！？　もしかして初恋が私！？　え、やばっ。現代戦は情報戦なのに、偵察データが全然足りてないよ！？

「こちら偵察班！　司令部からの指示はひとつ！――とりあえず色仕掛け試してみろ！！」

　頭の中で勝手に軍無線が鳴り響く。

　偵察班！？　司令部！？　私の脳内、何部隊あるの！？

　私はカッと目を見開き、片目を覆うように手を当て、その隙間から悪そうな目をチラリ。

「白洲さん……覚悟してくださいね……！！」

　鏡の中の私は、とっても悪そうな顔をしていた。

　……可愛すぎない？　きゃっ♡

　こうして私の要塞攻略大作戦――作戦名「その恋、供給過多につき」は、いよいよ始まりを告げたのであった……！！！