その恋、供給過多につき～性欲ゼロの年上紳士に、毎日ガチ恋アタックしてます～

心愛、恋にギア入れます

「おはようございますっ」

　まだ寝癖の残る髪をポンポン叩きながら、心愛(ここあ)がキッチンに現れた。

　白洲(しらす)はコーヒーをかき混ぜながら、目だけで返す。

「おはようございます。昨夜は……よく眠れましたか？」

「うーん、それが全然……」

　ソファにぺたりと座り込んだ心愛が、しょんぼりと顔を伏せる。

「だから、ずっと考えてたんですけど……」

　ぱちん、と顔を上げ、突然力強い眼差しを向けてきた。

「――わたし、ちょっと本気出してもいいですか！？」

「……本気、ですか？」

　戸惑いを隠せず眉をひそめる白洲に、心愛はぐっと拳を握って言い放つ。

「作戦その１！！」

「……！？」

「私の気持ちが恋なのか、恋じゃないのか――確かめたいと思います！だから……白洲さんと、デートしてくださいっ！！」

「デート……ですか」

　まるで未知の単語を聞いたかのように、白洲が目を細めた。

「経験がないので、うまくできる自信がありませんね」

「私だってないですもん！高校も女子校だったし、男子と遊んだのなんて……一回きり！しかもグループです！！」

「……私は、接待でお世話になっているキャバクラ嬢と同伴出勤したことなら、ありますが」

「……こなれてるっ！！！」

　カッと目を見開いて、心愛が絶叫した。

「と、とにかく！行きましょう！白洲さんにもチャンスですよ！？デートまでの間、い～～～っぱい私のこと考えてくださいね！！」

　圧に押され、白洲は静かに頬をかきながら肩を落とした。

「……行きたい場所はあるのですか」

「へ？あ、えっと……えーっと……」

　慌てて視線を泳がせたあと、パッと目を輝かせて言う。

「あ！水族館がいいです！クラゲとか、イルカショーとか！キラキラしてて……きっと楽しいと思います！」

「水族館、ですか」

　白洲が呟くように繰り返す。

　――近くにある水族館は、海沿いにある人気スポット。

　波音が届く開放的なガラスドームの中で、クラゲが幻想的に揺れ、イルカショーの時間には大歓声が響き渡る。

　白洲の視線が、ほんの少しだけ遠くを見た。

「……イルカに笑われなければいいのですが」

「なにそれかわいいっっっ！！！！」

　興奮気味に飛び上がる心愛の声が、朝のリビングに弾けた。

　◆

　水曜の昼下がり。会議室を出た白洲は、給湯スペースの隅で紙コップに淹れたコーヒーをひと口啜る。

　支社のフロアには、午後の穏やかな雑談とタイピング音が混じり合い、仕事と雑談の狭間の空気が流れていた。

　まわりの空気を乱さぬよう、静かに歩を進めたその途中。肩越しに声をかけてきたのは営業チームの若手――木村だった。

「部長、週末ってお休みですよね。……ご予定とか、あるんですか？」

　会議明け、昼下がりの雑談タイム。若手社員の問いかけに、白洲は少しだけ考えてから答えた。

「ええ。……デートに行くんです」

「……へぇ！」

　少しの間を置いて、彼は妙に嬉しそうな顔をした。

「……お世話になってるキャバクラの嬢ですか？」

「いえ、仕事ではなく、プライベートですよ」

「……！」

　あからさまに驚いた顔をされるのは、もはや慣れていた。

「すみません、こう言っては何ですが……白洲さん、めずらしいですね」

「まぁ、色々とありまして」

　実に簡素な返答。だが、そうとしか言いようがない。

「彼女さんですか？」

「いえ、違います。話せば長くなるのですが……まあ、友人の紹介といいますか」

「うわー、いいですねぇ……僕もしばらく彼女いないんで、誰か紹介してくれないかなー！」

　白洲は何かを思案するように一拍置き、それから思いついたように口を開いた。

「……長谷川部長に頼んでみるのはいかがですか。私に言われたと伝えれば、何とかなるでしょう」

「マジすか！？　聞いてみます！！」

　――長谷川部長、あとは頼みましたよ。"お見合いの日"の借り、少しだけ返させていただきます。

　席に戻る足取りは変わらず静かで、視線は既に次の業務へと向いている。

　だがその裏で、収集していた情報を頭の中で組み直していた。

　水族館までのアクセス、昼食の選択肢、混雑を避けた時間帯――。

　さて、どのようなプランにすればいいだろうか。

　◆

　放課後のカフェテラス。

　女子大のキャンパス内に併設されたその場所は、午後の日差しに包まれ、学生たちの笑い声と食器の音が穏やかに混じり合っていた。

　木々の緑もすっかり濃くなり、風はどこか初夏の匂いを運んでくる。

　華やかな服装に身を包んだ女子たちがテーブルを囲み、グラス越しにきらめく光を映しながら、他愛もない話に花を咲かせている。

　その一角に、心愛もいた。

（昨日の今日で、言うのも早いかもしれないけど……）

　でも、気持ちは誰かに聞いてほしかった。

　それに、アドバイスも欲しい。恋って、そういうものでしょ？

　心愛はそっと背筋を伸ばし、グラスをテーブルに置いた。

「皆さんに……ご報告があります」

　唐突な前置きに、友人たちの手が止まる。

「まさかいきなり付き合ったとか言うなよ？」

「え、愛し合ったとか言うなよ！？」

「結婚した！？ママになるの！？早すぎるってば！！」

「付き合ってない！愛し合ってない！！結婚してない！！！ママにならない！！！！」

　赤面して叫ぶ心愛に、周囲のテーブルから笑いが漏れた。

「ち、ちがうよぅ……もう、そういうのじゃなくて……」

　言いたいことは決まってる。あとは、言うだけだ。

「……デートに、行きます！！」

　カフェテラスのざわめきの中に、心愛の声がぽつりと落ちた。

　一瞬、空気が揺れる。

　その余韻を切るように、のぞみが何気なく呟く。

「あー……でもさ、まだ同棲して数日だっけ？」

　その声が思ったより通って、数人がこちらを振り返った。

　――バスケ部出身だからって、なんでこう、空気を読まない声量なんだろう……。

「ていうかそもそも、デートもしてない相手と同棲ってのが、もうおかしいんだけどね？」

　そう笑うのはあかね。ギャル風味な見た目に反して、ツッコミは妙に冷静だった。

「確かに、順序バグってるわ。」

　最後にぼそっ小さく笑みを浮かべて言うのは、眼鏡のかすみ。

　文学部らしく口数は少ないが、言葉のキレは鋭い。

「わっはっは！」

「笑い事じゃないもんっ！！」

　真っ赤になって抗議する心愛だったが――

「で、服どうするの？」

「うーん。やっぱ地雷系はパパ活にしか見えないよね〜」

　心愛は固まった。

　ガビーン、という効果音が本当に聞こえた気がして、口を開いたままフリーズする。

「やっぱそうなの！？ そうなのぉ！？！？」

「そりゃあ“ミニワンピ＋ネイル盛り＋涙袋ドーン”で来られたら、さすがに白洲さんも逃げるでしょ」

「うぅ……」

「綺麗めで攻める？　心愛って胸あるから、清楚系でも清楚にならないのが難点なんだよね……」

「うぅぅ……」

「ちょっとSNSで服装見てみよっか。“巨乳　清楚”で検索っと」

「それ絶対エッチなのしか出てこないやつ！！？」

「うん、ダメだわこれ。別のワードにしよ」

　そんなドタバタ劇の中でも、徐々に方向性はまとまっていった。

「このコーデ、落ち着いてて大人っぽいし、でも可愛さも残ってていいんじゃない？」

「あと、話す内容も考えとこ！話題なくなったら心愛、変な方向に突っ走りそうだし！」

「う、うん。たしかに……」

　ワイワイ騒ぎながら、服も小物も、話す内容までも、しっかり作戦を立ててくれる友人たち。

　そして、ふと。

「あのさ、心愛の話聞いてる感じだと――白洲さんに任せておいたら、うまくいくんじゃない？」

　そのひと言に、心愛は一瞬だけ黙り込んだ。

　頭の中に浮かんだのは、白洲との他愛もない日々。

　ごはんを出したときの「ありがとう」、荷物を持ってくれた手、ただ隣にいる時間の心地よさ。

（……たしかに。なんか、全部ちゃんとしてるんだよね）

　妙に納得して、ぽんっと肩の力が抜ける。

「……うん！」

　心愛は、満面の笑みで頷いた。

「楽しみだなあ……」

　その言葉は、心の底からこぼれた。