天然くんはエリート彼氏にメロメロに溺愛されています

作者：早桃氷魚

　大学進学を機に田舎から上京して、一年目の夏。

　一人暮らしにも慣れてきて、バイト先でも仕事を一通りこなせるようになった。

　東京での大学生活には不安があったけど、楽しく過ごせているのは、将(しょう)のおかげだ。

　将は僕の一つ年上で、同じ大学の先輩で、バイト先も一緒。

　そして、二ヶ月前に告白されて、お付き合いを始めた。

　僕は今まで誰とも付き合ったことがなかったから、将が初めての彼氏だ。

　将は、茶髪にキリッとした瞳がカッコよくて、顔立ちも整っている。明るくて気さくで、面倒見もいいから、すごくモテるんだ。

　僕なんて、生まれつきのミルクティーみたいな髪色と童顔のせいで、今でも中学生に間違えられたりするのに。

　子供っぽい僕とは違って、将は大人びていて、すごくしっかりしてる。

　よく気が回るし、助けられることも多い。

　この前、お盆のときに帰省したいって相談したら、バイトのシフトを調整してくれた。

　そのうえ、僕が気づかないところまで、先回りして提案してくれる。

「五十鈴(いすず)、実家に土産買って帰るだろ？　店分かんないだろうし、買い物付き合おうか？」

　お土産のことは思いつかなかったから、慌てて将にお願いしたところだ。

　今日は僕も将もバイトが休み。

　午前中は洗濯と掃除、帰省の準備をする。お昼前に将が僕の家にやってきて、一緒に素麺を食べたあと、買い物へ行くことにした。

　でも、その前にアイスを食べに行くんだ。

　せっかく出かけるならデートしたいって言われて、将が好きなアイス屋さんに連れて行ってもらうことになった。

　僕、アイスは有名なチェーン店のしか食べたことない。

　田舎だから、アイス専門のお店って、そんなになかったし。

　どんなアイスがあるのかな？

　たくさん種類があるって聞いたので、楽しみ。

「五十鈴、次の新宿で降りて、乗り換えるから」

「うん」

　座ってる僕に、将が声をかけてくる。

　京王線から各駅停車の電車に乗って、新宿へ行くまでの行き方は慣れている。

　バイト先が、新宿駅の近くだから。

　でも、そのあとの乗り換えはいつも将任せだ。

　上京してもうすぐ半年になるけど、いつも通ってる大学とバイト先以外のルートは、乗り換え案内のアプリを使わないと分からない。

　将はずっと都内に住んでるから、道案内は頼りっぱなしになっちゃう。

　しかも、将はいつも僕に席を譲ってくれるんだ。

　今も、僕の前でつり革をつかんで立ってる。

　将を見上げると、目が合った。

「どうした？」

「ううん」

　目が合っただけなのに、ちょっとドキドキする。

　だって、将はイケメンなんだもん。

　着てる服もオシャレだなって思う。今日は紺色の半袖シャツに、黒のデニムを合わせているけど、すごく似合っていた。

　僕なんて、いつもと同じミントグリーンのカットソーに、ベージュのサマーカーディガンだ。小柄なせいでオーバーサイズになってる。

　それにピアノ柄のショルダーバッグをななめにかけて、クロシェットの小さいぬいぐるみを下げている。僕の大好きな羊のキャラクターなんだけど、子供向けのイメージが強いから、よけいに幼く見えちゃうかもな。

「五十鈴、降りるぞ」

「あ、うんっ」

　ぼんやり考えていると、将に肩をたたかれた。

　いつの間にか電車は駅で停まっていて、急いで立ち上がる。

　さりげなく手を握られて、そのまま電車を降りた。

　将の手のひらは熱くて、クーラーの効いた電車の中にいたのに、汗をかいている。

　暑がりだって知ってるけど、大変そうだなぁ。

　もちろん、将が繋いでくれた手を離すわけないけど。

「将、どれに乗るの？」

「山手線に乗ろう。少し時間かかるけど、あとは乗り換えしなくていいからな」

「分かった」

　山手線は何度も乗ってるから、ちょっと安心だ。

　将と一緒なら、時間が退屈なんてこともない。

　乗り換えてから目的地まで、将とおしゃべりしていたので、あっという間に店に着いた。

　駅直結の商業ビルの中に、目的のカフェがあった。

　入り口の看板には、アイスのメニューが載っていて、写真を見るだけでもおいしそうだ。

　アイスだからテイクアウトなのかなって思ってたけど、中に入って食べるスタイルらしい。

　席は自分で選べるみたいで、将は窓側に近い、二人がけのテーブルに座った。

　女性客が目立つけど、一人で来てる人や、男性客もちらほらいる。

　辺りを見渡している間に、将がおしぼりと水を持ってきてくれた。

「はい、五十鈴」

「ありがと」

「メニュー表はこれ」

「うん」

　アルバムみたいなメニュー表を渡される。

　ほんと、将ってスマートで気が利くよね。

　メニュー表を開くと、アイス以外にもいろいろ載っていた。

「ランチもあるんだね」

「俺は食べたことないけどな」

「アイスだけ？」

「あと、ドリンク。セットになってるんだ」

「あ、飲み物もいろいろあるんだ」

　テーブルにメニューを広げて、将と一緒に見る。

　アイスはいろんなフレーバーがあって、どれもおいしそうで迷う。

　写真を見ながら悩んでいると、向かいに座った将がアドバイスをくれた。

「トリプルにしたらどうだ？」

「でも、そんなに食べないかもしれないし」

「五十鈴が残したら、俺が食べてやるよ」

「いいの？」

「ああ。せっかく来たんだから、色々食べたいだろ」

「うん」

　将の優しさに甘えて、フレーバーを三つ選ぶことにする。

　けど、選択肢が三つに増えても、まだ絞りきれない。

「うーん……」

　食べてみたいのが、たくさんある。

　季節限定のは食べてみたいけど、定番のだって、おいしそうだし。

　メニュー表とにらめっこしていると、将が笑いながらたずねてきた。

「どれで悩んでるんだ？」

「えっと、これ」

　悩んでるフレーバーを指す。

　どちらも、この時期にしか出ないだろう季節限定のフレーバーだ。

「スイカもおいしいと思うけど、イチジクもすごく気になるんだよね」

「じゃあ、これは俺がスイカを注文するから、五十鈴はイチジクにすれば？」

「え？」

「俺の分けてやるから」

「いいの！？」

　将を見上げると、笑顔でうなずいてくれる。

「やった！　ありがとね、将」

　どっちも食べたかったから、嬉しい！

　将って、ほんと優しいよね。

「ドリンクは、ジンジャエールでいいか？」

「うん！」

　僕の好きな飲み物も覚えててくれてる。

　注文は、店員が聞きにくるんじゃなくて、スマホでするみたい。でも将があっという間に注文してくれた。

　店内はそれほど混み合ってなかったから、すぐに番号を呼ばれる。

　将は「取ってくる」と言って、カウンターまでアイスとドリンクを取りに行ってくれた。

　こういうところも、カッコいい。

　何をするにもスマートなんだよね。

　戻ってきた将がトレイをテーブルに置く。

　ワッフルコーンのアイスと、ガラスのカップに入ったアイス、それに飲み物が乗っている。

「五十鈴はこっちな」

「わぁっ、おいしそう！」

　スタンドに乗ってるコーンが、僕のアイスだ。

　選んだのは、バナナ、イチジク、ストロベリー。

　将のは、白いお皿の上に、ガラス製のアイスクリームカップがのせてあって、中には丸い形のアイスが三つ乗っている。

　お皿に金色のスプーンが添えてあって、可愛い。

　将のフレーバーは、ダークチョコレート、スイカ、ヘーゼルナッツ。

　飲み物は、僕がジンジャエールで、将はアイスコーヒーだ。

　お店で食べるアイスは初めてじゃないけど、将と一緒だからワクワクする。

「じゃあ、食べようか」

「うん！」

　スタンドからアイスを取って、早速スプーンですくう。

　三種類のフレーバーだから、ぎゅっとおさまってるけど、ちょっとずつスプーンで食べた。

　それぞれ味がしっかりしてて、夢中になる。

「んーおいしい！」

「良かった。スイカも食べるだろ？」

「たべる！」

　顔を上げると、将がスプーンにすくったアイスを差し出してくる。パクッと食べると、スイカの味が口に広がった。

　これもおいしい。

「スイカだね！」

「ああ」

　将が嬉しそうに笑う。

　スイカ以外も、味見させてくれた。

　チョコレートとヘーゼルナッツも甘かったけど、アイスだからさっぱりしている。

「将のアイスも、甘くておいしいね」

「だろ」

　将が得意げに笑って、アイスコーヒーを飲む。

　僕はコーンの上に乗っていたアイスを食べ終わると、スプーンをおいて、こんどはそのままコーンにかじりついた。

　ワッフルコーンだから甘みもあって、ザクザクした食感のおかげで、アイスがよりおいしく感じる。

「そういえば、なんで将はコーンじゃないの？」

「ん？」

「コーンタイプの、あんまり買わないよね？」

　スーパーで買うのも、カップアイスが多い。

「カップが好きなの？」

「まあ、そうだな」

　曖昧にうなずいているけど、なぜかちょっと遠い目をしている。

「何か理由があるの？」

「……これいうと、笑われるから嫌なんだけど」

「え？　僕は将を笑ったりしないよ？」

　僕を他の人と一緒にして欲しくない。

　そう思ってじっと見つめると、将は苦笑して口を開いた。

「俺、もともと体温が高いだろ？」

「うん。暑がりだもんね」

「手のひらもかなり熱いんだ。子供の時はよく、ソフトクリーム食べてる途中でアイスが溶けてさ」

「えっ、そんなにすぐ溶けちゃうんだ？」

「溶ける。ソフトクリームは最後まで食べられたことがないし、手も服も汚れて散々だったからな。食べないようにしてるんだ」

　僕は自分の握っているコーンを見たけど、アイスは少し溶けてるくらいだ。

「でもこれ、下まではアイス入ってないよね？」

「そうだけど、苦手意識がな……」

　将はまた遠い目になってる。

　コーンタイプのアイスがトラウマになっちゃったのかな……大好きなアイスがすぐに溶けちゃったら、悲しいもんね。

「そっかぁ」

　僕だったら、しょぼんってしちゃう。

　切ない気持ちでコーンを眺めていたけど、ふとひらめいた。

「そうだ！」

「うん？」

「将、僕が持っててあげる！」

　僕の手なら、アイスはすぐに溶けない。

　右手に持っていたコーンを将の口元に向ける。

「はいっ。食べてみて、将」

　これなら将も、安心して食べられるはず。

　名案だよね！

　将を見上げる、驚いた顔で目を瞬かせた。

　あれ？　僕、変なこと言ったかな？

「将？」

　首をかしげると、将はすぐニッコリと笑った。

「ありがとな、五十鈴」

「うんっ」

「じゃ、こうやって食べるよ」

　将は、コーンを握っている僕の右手を、両手でぎゅっと包み込んできた。

「ふぁっ！？」

　びっくりしている間に、将がパクッとコーンの先を食べる。

　将の手は、とても熱かった。

　手を繋ぐのは慣れてきたけど、両手で包み込まれるのは、また違ったドキドキだ。

　アイス食べてるのに、体が熱くなってくる。

「あ、あの……将？」

「うまいな」

「う、うんっ」

「これからアイス食べる時は、五十鈴に持っててもらおう」

「あ、えっと、うん……いいよ？」

　僕が言い出したことだから、イヤとは言えない。

　でも、毎回こうやって握られるのかな？

　それはちょっと、鼓動が速くなっちゃうから、遠慮したいな……！

「五十鈴のアイス、うまかった」

「あっ」

　将が僕の右手からスッと離れた。

　あの熱はなくなったけど、僕の心臓の音は落ちつかない。

　アイスを食べに来たのに、将のせいで暑くなっちゃったよ。

　残りのアイスを少しずつ食べていると、先に食べおえた将が笑顔でたずねてくる。

「五十鈴、ここのアイス気に入った？」

「うん。どれもおいしいよね」

　他の味も気になるし、また食べてみたい。

　もちろん、将と一緒がいいけど。

　ちらっと窺うと、将は目を細めて、優しく微笑んだ。

「夏休みのうちに、またアイス食べに来ような」

「うんっ！」

　将との約束に、大きくうなずく。

　夏休みはまだ半分も残っている。

　将と、いろんなところに行けたらいいな。

「あ、五十鈴」

「ん？」

「デートもいっぱいしような？」

「！？」

「楽しみにしてる」

　将の言葉にカァッと顔が熱くなる。

　でも、そっか。

　将は僕の彼氏なんだから、ただのお出かけじゃなくて、デートになるんだ。

　デートなんてしたことなかったから、ちょっとくすぐったい。

「僕も、楽しみだよ」

　そう伝えると、将はとっても嬉しそうに笑ってくれた。

（終）

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