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　　ガサッ……。

　もう少しで眠る、というところで、妙な音が聞こえる。

「…………上から？」

　耳をすますと、その音は二階から聞こえているようで。

　ゆっくり体を起こすと、私は静かに廊下へ出て、様子をうかがった。

　　　ガサッ……。

　先程ようもはっきり、音が耳に届く。今、家には私しかいない。泥棒じゃないかと、そんな不安が頭を過った。

　念のため……逃げた方がいい、よね。なにかあってからでは遅いと、私は素足のまま外へ出た。何度か振り返って見るも、今のところ、誰かが後を追ってくる気配は無い。

　怪しい物音は聞こえず、耳に入るのは――静かな虫の音だけ。

　いつもなら穏やかな雰囲気に感じられるのに、今ではそれも、不安を煽（あお）る要素にしかならない。

　気のせい、かなぁ……？

　あまりに普通過ぎて。

　いつもと同じ過ぎて。

　平和な夜が、ただただ過ぎていく。勘違いだったのか、と考え始めた瞬間――それが、間違いだということに気付かされた。

「■■■、……ッ■■」

　奇妙な声と共に、黒い得体のしれないモノが、突如目の前に存在していた。見上げるほど大きいソレは、人の形をしてるものの、目や鼻などない、影のような存在。発する音声は聞き取れず、なにを言ってるのかわからなかった。

「――■■■？」

！？　今……笑っ、た？

　いや、実際には笑ってない。ただ感覚として、笑ってるんじゃないかと、そんな感じが読み取れたに過ぎない。

「――メイ、か」

　今度は、微かに聞き取れた言葉。

その声はとても低く……耳障りな音だった。

　に、にげ、なきゃ。

　から、だ――動いてよ！？

　ようやく思考が追いついたものの、まだ体は追いついてくれなくて。必死に逃げようと、何度も何度も足に命令し続けた。

「――メイ、カ」

　影の声が耳に入った途端、動きかけた体は、完全に停止した。

自由を奪われた体は、どんなに命令しても動くことはなく――意識は、深い深い底へと落ちていった。

　――――――――…

　―――――…

　――…

　目を開けると、そこには見慣れない景色が広がっていた。

　空が薄っすらとピンク色で……月は、青白く光っている。今までに見たことがない空に、私はしばらく、目を奪われていた。

『――メ、イッ』

　どこからか、音が聞こえる。それはとても近い気がするし、とても遠くかもしれない。不思議な感覚を覚える音に、私は神経を傾けた。

『――メイッ、カ』

　聞こえたのは、“メイカ”という単語。

　あの影が発していた言葉とは違うけど、声の質感は、なんだか似ている気がする。近くにまたいるのかと見渡すも、それらしきものは見当たらなかった。

　……ここにいても、しょうがない。

　ひとまず、声のする方へ歩くことにした。

　周りは木々があるばかりで、他にはなにも無い。家も見当たらず、このまま歩いていて、誰かに会えるのかと不安が広がっていく。

　ギェー！　ギェー！

　妙に不気味な声が、辺り一面に響き渡る。

途端、さっきまでの声も聞こえなくなり、どこを目指せばいいか、いよいよわからなくなってきた。

「……帰れるの、かな」

　ここまでくると、弱音の一つも言いたくなる。それでも、歩いていればどこかに着くんじゃないかという思いで歩き続けた。――次第に、痛みを訴える足。素足のまま歩き続けたせいで、足には幾つもの切り傷ができていく。歩くたびに痛みは増し、それは体だけでなく、心をも疲弊（ひへい）させた。