27/189

◇◆◇◆◇

「――これが、俺たちの話」

　話し終わった叶夜君は、疲れたような表情をしていた。

　なんとも言えない気分になってしまい、私はしばらく、黙ってしまっていた。

「大丈夫か？」

「……いえ。ただ、悲しい話だなって」

　助けた人たちから責められて、しかも、奴隷のようなって……。

　王華と雑華の人に対する恨みは、計り知れないんだろうなと思った。

「ほとんど昔話みたいなものだから、どこまで真実かなんてわからないがな。――だが、もしこれが本当なら……俺は、償うべきだと思ってる」

　まるで、自分が罪を犯してしまったかのように。叶夜君は、悔しそうな表情をしていた。

「私にできることは、協力します。だからその……そんなに、考え込まないで下さい」

　心配する私に、叶夜君は苦笑いを浮かべた。

「悪いな。気を遣わせて」

「気にしないで下さい。それにしても……その作り手が命華なのはわかりますけど、どうして人間である私が？」

「あくまで俺の予測だが…それも罰なんじゃないか？　あえて糧となる人間に命華の力が現れれば、抑制が効かないやつならそこで命華を殺してしまう。そうすれば永遠に、その繰り返しだからな」

「抑制って……じゃあ、本当は叶夜君も」

　我慢をしているの？　とは、聞けなかった。

　ただ単に、怖かったんだと思う。襲われるのももちろんだけど、こうして普通に話せなくなるのが、とても嫌に思えた。

「――心配無い」

　優しく微笑む叶夜君に、私は未だ、心配そうな表情を浮べていた。

「俺はまだ発症していないし、何より、産まれた時からちゃんと薬を飲んでる」

「本当に……？」

「あぁ、本当だ。もし発症しても、すぐにどうこうなるってわけじゃない」

「それなら、いいですけど。――雅さんは、どうなんですか？　もしかして、私と一緒だと辛いんじゃあ……」

「あいつは――」

「オレのこと呼んだ～？」

　頭上から、声が聞こえる。

　まさかと思っていたら、その声の人物は、私たちの目の前に笑顔で下り立った。

「やはり来たか……」

「オレの話してるんだから、来ないわけにはいかないだろう？」

　そう言って、雅さんは私の隣に腰掛けた。

　またしても、二人に挟まれた状態。今はまだケンカをする様子はないけど、いつ火花が散るのかと冷や冷やしてくる。

「――今夜、三人であの人の所に来いってさ」

　唐突に、雅さんがそんなことを言う。

　話がわからない私に、雅さんは相変わらずの笑顔を向けた。

「今夜、オレたちと出かけてほしいんだ」

「夜中に、ですか？」

「そうだよ。オレとしては、二人きりがいいんだけどねぇ～」

　いつかのような、艶のある声。

　恥ずかしがる私に、雅さんはどんどん距離を縮めてくる。

「ち、近い……です」

「いいじゃんか～。抱き合った仲なんだし」

「――俺の存在を忘れるな」

　そう言って、叶夜君は私を引き寄せる。

　途端、その場の雰囲気が変わるのがわかった。またしても一触即発な状態で……私の心臓は、色んな意味でドキドキしっぱなしだった。

「アンタのじゃないんだからいいだろう？」

「お前のでもないだろうが」

「そ、それより！　話をしましょうよ、ね？」

　叶夜君を引き離し、二人をな宥（なだ）めるように話題をそらす。

　今日は私の声も届いたようで、二人は耳を傾けてくれた。

「それで、どうして私まで行くんですか？」

「ごめんね、詳しくは来てからって言われてるから」

「おそらく大事な話だろう。わざわざ“三人で”って言ってるようだし」

　よくわからないけど……行かないわけにはいかないみたいだ。二人の雰囲気が、それを物語っている。

「ってかさ――」

　そう口にした途端、雅さんは目を輝かせる。なんだか嫌な予感がした私は、自然と、雅さんから距離を取り始めた。――すると。

「美咲ちゃん、超～カワイイ！」

　満面の笑みで、両手を広げ迫る雅さん。

　抱きつかれる！　と感じた私は、咄嗟に前へと身を乗り出し、二人から数メートルの距離をとった。逃れることに成功したものの、尚もめげずに抱きつこうとする雅さん。それを察した叶夜君は、素早く雅さんを取り押さえた。

「ちぇっ。なんでジャマするかなぁ～」

「相手の迷惑を考えろ！」

「だってさ～。メガネしてる美咲ちゃん、超～イイと思わない？」

　指差す雅さんにつられ、叶夜君もじーっと、私に視線を向けた。

　言われるまで忘れてた。確かにまだ、私は眼鏡をかけたままだったんだ。

　慌てて外す私に、雅さんは残念そうな声をもらす。