久遠の花～blood rose～

第１章月花煌々 ―And when fate―

　――思えばあの日。

　あの場所に立ち寄ったことが、全ての始まりだった。

　彼らにとって私は光で、花のように甘美な存在。

　彼ら以外のナニカにとっても、とても手に入れたい存在。

　――満月の夜。

　人ではないナニカと遭遇してから、全てが変わった。

　彼らは自分を吸血鬼と名乗り、私と同じだと言った。

　訳がわからないまま、私は目の前の出来事を理解するのに精一杯だった。

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／１

　最近、巷で物騒な事件が騒がれている。血を抜かれた遺体や、食い荒らされた遺体が、春に入ってから増えてきている、と言う怪事件だ。時折、綺麗な遺体も見つかるから、臓器が抜かれているのでは？なんて噂が広がっていた。

　普段この手の噂には疎い私がそんなことを知っているのは、私が病院に通っているから。幼い頃から持病があって、入退院を繰り返している。そのおかげで、高校最後の年だというのに四月から通えなくて、病院からのスタートになってしまった。そしてようやくまともに通えたのが、七月の今に至る。

「――やっと帰れそう」

　点滴が終わったのを眺め、ほっと胸をなでおろした。

　今日は一週間ごとにおこなっている定期健診。ここのところ調子がいいから、今年の夏はいつもより楽に過ごせるかもしれない。

　私が患っているのは、血液不足と、日に照らされると肌が赤くなること。血液不足は造血剤を。肌が赤くなるのは、夏でも長袖を着て、日焼け止めや日傘をさすことで今のところ大事に至ってはいない。小さい頃はみんなと同じがよくて、半袖を着て肌を火傷しかけたりしていたんだけどね。

「順調そうですね、日向（ひなた）さん。これなら次は二週間後で大丈夫でしょう」

　先生からのお墨付きをもらい、私は気分良く病室をあとにした。

　黒のカーディガンを羽織り、黒い日傘をさす。

　病院の敷地内を出ると、住宅地に向けて歩き出した。もしかしたら――。調子がいい今なら、少しは傘を差さなくてもいいかと思い、傘を閉じてしばらく普通に歩いてみた。

　日が落ち始めているから、日差しもやわらかい。顔も熱くならないし、これなら今日は家まで行けそうだと、一層気分がよくなっていた。

　坂道を上ると、休憩スペースにさしかかる。そこで私は、いつものように奥へと進んで行った。調子がいい時でも、だいたいここに立ち寄って休むことが多い。それは体を気にしてってのもあるんだけど、ここは私のお気に入り。ここから眺める夕日は、この辺りで一番綺麗に見える場所なんだよね。

「――――？」

　いつも座るベンチに向かうと――人が、横になっているのが見えた。

　残念。あそこ、一番眺めがいいのに。ここにはあまり人が来ないから、こうして誰かに先を越されたなんて初めてだった。

　仕方ない、か。隣にあるベンチで休んでいこう。

　移動して腰かけると、目の前で、ゆっくりと沈んでいく夕日を眺めた。日差しが顔に照らされても、熱を持つことはない。やっぱり調子はいいみたいだ――？

　ふと、妙な音が聞こえた。意識を集中してみれば、それは隣のベンチからで。けだるそうに腰かけ、息を荒くしている少年の姿が見えた。よくみれば、片手で胸を押さえていて。

「あ、あのう」

　呼びかけに、少年は視線だけをこちらに向ける。

　思わず――ため息がもれるほど。澄んだ青い色をした瞳は、あまりにも大人びて綺麗だった。髪も、瞳と同じぐらい綺麗で。少しウェーブがかった艶やかな黒髪は、少年が呼吸をするたびに、小さく揺れていた。

「――ぐ、具合が悪いなら、救急車を」

ようやく言葉を発したのは、しばらく経ってからで。

　その瞳に魅了されたのか、目をそらせないまま、私は少年を見つめていた。

「…………」

「…………」

　少年も目をそらすことなく、私を見つめ続ける。まだ言葉を発しないのは、それだけ体調が優れなのか。もう随分と長い時間、お互い黙ったまま見続けているように感じた。

さすがに、ずっとこのままってわけには……。どうしようかと心配していれば、

「……必要、無い」

　そう呟き、姿勢を正した。

「でも…苦しいんですよね？」

「血が足りないだけだ。…休めば、どうにかなる」

「血が足りないって…貧血ですか？それとも…」

　私と同じ、造血剤が必要なんじゃないかって、頭をよぎった。

「俺にかまうこと…っ！」

　ぐぐっと、前かがみになる少年。具合が悪いのは明らかで、私は急いで少年に駆け寄った。

「ほら！やっぱり具合が悪いじゃないですか！」

「……だいじょう、ぶ。俺にかまうこと」

「ダメです！やっぱり今すぐっ！？」

　スマホを手にしようとした途端、体が倒れる。何が起きたのかと思えば、

「頼むから…騒がないでくれ」

　頭の上から、そんな言葉がふってきた。

「ただの発作だから…」

　暖かいと思えば、それは少年の体温で。私は真正面から少年に抱き寄せられていた。

「も、もう呼ぼうとしない、のでっ。そのっ」

　放してほしいと、なんとか言葉を振り絞った。でも、少年はその手を緩めることなくて。

「――くすりの、匂い」

　ぐぐっと、更に私を引き寄せた。

　ヤバいヤバいヤバい――！こ、こんな至近距離に異性がいるなんてことっ！知り合いでも恥ずかしいのに、それが今出逢ったばかりの人とくっつくなんて！

　頭の中はもうパンク寸前で。あうあうと、言葉にならない声がもれるだけだった。

「落ち着く…もうすぐだから、騒がないでくれ」

　お、落ち着くとか言われても！逃げようにもがっつり掴まれているから逃げようがなくて。こんなの、体調が悪い人の腕力じゃない気がするんですけど！？

「君も――何かの病気か？」

　どれぐらいそうされていたのか。急にそんな質問をされた。

「……ぞ、造血剤を」

「それだけか？」

「……日に、照らされるとっ。火傷を」

「――そうか」

　ため息交じりにそう呟くと、少し腕の力が緩められ。

「君は――同じかもしれないな」

　と、そんな言葉を耳にした。

「お、同じ、とは――？」

「俺にも、似たような症状がある」

　思わず顔を上げた。今まで、自分と似た人に会ったことがない。目の前に居る人が私と同じと言うのなら。

「――あなたも、同じ薬を？」

　視線がぶつかる。それに少年は、少し間をおいてから話し始めた。

「薬はいくつか飲んでいる。君からは――同じ匂いを感じるんだ」

「そ、それって…薬臭いってだけなんじゃ」

　視線を下げながら呟くと、頭に優しく手の平が置かれた。

「悪い意味じゃない。俺は単に、匂いに敏感なだけだから」

　頭を撫でながら、少年は続ける。

「俺も、女性で同じような人は一人しか知らない。だからかなぁ。少し――嬉しい気がする」

　それまで淡々とした喋りだったのが、少し、熱を帯びた気がする。

　本当に私と同じなら、私も少なからず嬉しい。未だに心臓はバクバク言ってるけど、それでも嬉しい気持ちのほうが勝っていた。

「――おかげで落ち着いた」

　途端、緩められる腕。改めて視線が交わった時、今更のように私は離れていた。

「悪かった。だからそう怯えないでほしい」

　そう言って立ち上がる少年。背は私の頭一つ分高くて、改めて目の前にすると、その容姿に見惚れそうになった。

「ほ、本当にもう」

　大丈夫なのかと聞けば、あぁ、と頷いてくれた。

　確かによく見れば、顔色もそう悪くはなさそう、かな？

「不快な思いをさせたなら謝る。――人に、慣れてないんだ」

　少しばつが悪そうに答えたその顔は、ようやく年相応の顔に見えた。

「ふ、不快とかはないのでっ。あ、あのう！」

　もう少し、話してみたいと思った。今まで理解してくれる人が少なかったし、本当に同じなら、関わってみたいと思ったから。男子とは元々積極的に話す方ではないけど、同じと言われた言葉が、私の背中を押していた。

「女性でもう一人、似たような人を知ってるんですよね？その人に会うこととかって」

「悪いが…会うことは出来ない。俺もどこに居るか知らないから」

「そう、なんですね」

　なんとなく、女性についてこれ以上聞いてはいけない気がした。それは少年の表情が、少し悲しげにえてしまったから。話題を変えようと、私は少年について話を聞いてみることにした。

「見たところ…あなた、日傘はさしてないですよね？大丈夫なんですか？」

「問題ない。まぁ、あまり出歩かないのがいいことはいいが。君は違うんだろう？」

「は、はい。さっきも言ったように、火傷してしまうので」

「女性にとっては苦労だろうな」

「そうですね。今も長袖がかかせませんから」

　病院の人以外と、こんなに話すのはいつぶりだろう。

　最初は急に抱き着かれて驚いたけど、今ではもっと知りたいと思うようになっているんだから。

「私、似たような人に会ったのは初めてで…正直、嬉しいんですよね。病気なのに不謹慎かもですけど」

「それはよかった。でも――」

　何か呟いたと思えば、少年は目の前に来ていて。

「夜には気をつけろ」

　と、警告ともとれる言葉を発した。

　夜って…事件があるから？だからそんなことを言うのかと思案していると、わかったか？と念を押すように聞かれた。

「……どうして、出たらダメなんですか？」

　少年の目を見ながら、理由を訊ねる。すると少年は。

「――利かない、のか？」

　と、なぜか意外そうな表情を浮かべていた。私は私で不思議そうにしていると、それを感じたのか、少年は改めて話を始めた。

「悪い、理由が知りたいんだよな？　理由は――君が気に入ったから、だな」

　なにを言うのかと思えば、少年はそんなことを言ってのけた。

思わずドキッ！　と大きく跳ね上がる心臓。でも、驚いたっていうより、恥ずかしいって気持ちの方が強い。

「り、理由になっていません……。ちゃんと、説明して下さい」

「俺としては、ちゃんとした理由のつもりだったんだがな。――簡単に言うと、ここらを今夜、怖いやつらがうろつく予定になっている。変に因縁つけられて、絡まれたくないだろう？」

　今度はちゃんと、理由らしい理由を答えてくれた。怖い人たちだなんて……不良とか、そういうこと？というより、なんでそんなこと知ってるんだろう？もしかしたら、そういう人たちの仲間なのかと思ったら……少し、体が強張り始めていた。

「――俺は、違うから」

「違う、って……」

「多分、君が今考えてること。知ってるけど、俺は違うから」

「そう、なんですか？」

「あぁ。だから、出来れば怖がらないでほしいかな」

　苦笑いを浮かべる少年。どうやら、私が怖がってしまっているのをわかったらしい。

「とにかく、今夜は家でじっとしててくれ。――いいな？」

　ぐいっと、距離を詰める少年。思わず後退した私は、恥ずかしさのあまりまともに返事を返せなくて。何度も頷くことで、少年の言葉に答えた。その反応が面白いのか、少年はくすっと笑いをこぼす。

「本当に分かったなら安心だ。――じゃあな」

　最後にやわらかな笑みを見せると、少年は軽く手を振りながら帰って行く。

　それに私も、その場で小さく、手を振りながら見送った。