／３
『全く――無茶をするな』
あの声が聞こえる。
彼の声が聞こえる時は、いつもこの空間。水の中のような、ゆらゆらと浮かぶ世界にいる。
なんのことかと思えば、声は答えてくれた。
『お前にその感情が無くとも、その身に刻まれた呪いが動くかもしれないというのを忘れるな。その行為は――神聖なる誓いだ』
神聖な――誓い？
『それはお前にとって――命を宿しかねない』
命を――宿す？
『ここに存在するのは、全てを消す為。これ以上日向美咲を再現するな。でなければ――』
そう言われても――。
これまでの存在を模倣し、終わりまで導くのが自分だというのに。
『終わるその時――周りに呪いが働く』
――――――――――…
――――――…
―――…
ゆっくり目蓋を開ければ、見えたのは木目の天井。
もうここに、彼の存在は感じない。
〝終わるその時――周りに呪いが働く〟
彼が言っていた言葉を思い出す。
そうなってしまえば、自分がこうしている意味が無い。でも――。
「約束は――守らないと」
周りを巻き込まないよう心掛け、その中で約束が守れる方法を探してみよう。
「――あれ？」
起き上がると、自分の服が和服になっていた。そばには、桔梗の花があしらわれた藍色の羽織りが置かれている。それを着ると、部屋から出て屋敷内を歩いてみた。
「――――お目覚めでしたか」
廊下の先から、声をかける男性が見える。
長い黒髪を低い位置で一つ結びにしたその男性は、背が低ければ、女性と見間違うほどの綺麗な顔立ちをしていた。
「お食事はどうなさいますか？」
「食事――？」
「えぇ。好き嫌いは特に御座いませんか？」
好き嫌いというか――あまり、食事をする感覚が。
「自分は、飲み物を頂ければ大丈夫です」
「では、後からお部屋に届けましょう。――誰か、お会いになりたい方でも？」
「会いたいというか――なんとなく、部屋を出てみただけなので」
「そうでしたか。ここから先が蓮華様。その隣がシエロ様。そして、美咲様の部屋を背にして右側に上条様。その向かいが叶夜さん、雅さんとなっていますよ」
「そうなんですね。ありがとうございます」
「いえいえ。庭に出てみたければ、門を出なければ自由に歩いていただいて構いませんので」
失礼します、と頭を下げ、男性は行ってしまった。
庭かぁ。ちょっと、歩いてみようかな。
廊下を歩き、出られそうな場所を探す。
しばらく歩いていれば、水の音が聞こえだした。音の方へ行けば、そこには、小さな川が流れていた。
確か――こういう造りを、日本庭園、と言ったような気がする。
灯篭や小石を敷き詰め、丁寧に手入れをされた木々。その奥にある川に近付き、覗きこんで見た。
