吸血鬼のジレンマ

ザクザクと、親父は畑を耕していた。

黒く焼けた額に汗が滲む。

汗は、深く刻まれた皺に沿って流れ落ちた。

働きものだな。と思った。

「なあ、なんで畑なんて耕してるんだ？」

親父は答えなかった。

ザクザクと、土を耕す音だけが響いた。

「俺の親父は農家だった。」

親父がポツリと言った。

「そのまた親父も農家だった。それだけだ」

親父はいつだって寡黙だった。

最低限の言葉しか吐かないんだ。

俺とは真逆だった。

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吸血鬼が生まれたのは今から３０年前だ。

最初の吸血鬼が街で暴れ始めると、世界はたちまちパニックになった。

吸血鬼はとても強かった。

コンクリートを粉砕し。

あらゆるものを投げ飛ばした。

空を飛び、血を吸っては数を増し、科学兵器すら蹴散らした。

もう終わりか。

世界が諦めかけたとき、正義の吸血鬼が現れた。

正義の吸血鬼は強かった。

暴れまわる吸血鬼を制圧すると、旧人類（吸血鬼以外の人類）を保護する法律を作り、旧人類と友好条約を結んだ。

かくして２０年に及んだ鬼人戦争は終わりを告げたのだった。

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「あーあ、なんで吸血鬼になんてなったんだろ」

俺は２３歳の夏に吸血鬼になった。

特に理由はなかった。

大学を卒業して就職した職場になじめなかったから。

仕事がつらかったから。

社会人生活が思ったよりも退屈だったから。

現状から逃げ出したかったから。

いろいろ理由はあるんだと思う。

とにかく漠然と、何かを変えたいという思いがあった。

特別になりたいという思いがあった。

とんでもない力や、空を飛ぶ能力があれば、俺は幸せになれると思っていたのかもしれない。

「現実はうまくいかないなあ」

吸血鬼になって、たしかに力は強くなった。空を飛べるようになった。

しかし、それだけだった。

強くなった力は、街々を壊しまわることもなく、吸血鬼専用の土木作業に費やされた。

空は航空法に縛られ、子供のころの妄想のように飛び回ることはできなかった。

ただ、渇きだけが残った。

吸血鬼は人間の生き血を求める。

常に血に飢えているのだ。

人間の生き血を吸うことは法律で禁じられているから、すべての吸血鬼はひどい渇きに苛まれた。

渇きを抑える薬を処方されてはいるが、心の奥底の鈍い渇きは残ったままだった。

「お前は・・・」

親父が口を開いた。

「満足しているのか」

こちらに背を向けたまま問いかけてきた。

「満足か・・・どうなんだろう。吸血鬼は、思ったほどいいもんじゃなかったよ」

「そうか」

親父はつづけた。

「どんなことだって、いいことばかりじゃない。畑仕事もそうだ。硬い土を耕さなきゃいかん。雑草も抜かなきゃいかん。日照りや台風でダメになることもある。つらいことばかりだ」

「でもな」

親父はつづけた。

「いい作物が出来上がった時の感動は忘れられないものがある」

「お前のその、とてつもない力や、空を飛ぶ能力は、旧人類から見ればうらやましいくらいだがなあ」

親父からうらやましいなんて言葉、初めて聞いた。

「そんなもんかなあ」

「そんなもんだ」

「親父は吸血鬼にならないの？」

「俺の親父は人間のまま死んでいった。そのまた親父もだ。俺はこの生き方しかしらん」

「そうかあ」

空を仰ぎ見る。

よく晴れた空だった。

鳥が飛んでいた。

鳥にも悩みはあるのかなあ。

「なあ、親父」

「なんだ」

「俺はいったい、なんなんだろう」

親父は黙った。

少し経って、親父は言った。

「お前は俺の、息子だ」