追放悪役令嬢の旦那様【WEB版】

第五部

エラーナ

　ラナいわく、それは『物語』の中で語られた光景だったらしい。

　唯一違うのはセルジジオスが共に飛び回り、風の圧力で邪竜の体をバラバラにしていくところ、だそうだ。

　だが、水の国である『青竜アルセジオス』で生まれた邪竜は体が水のようで、アルセジオスがリファナ嬢から与えられた『聖なる輝き』の力で水を浄化をしていき、ようやく邪竜の体は消えていく。

　それこそ『物語』の通りに——。

「…………聖なる輝きとは、王竜クリアレウスと共にもたらされた異界の神の力であったか」

　ゲルマン陛下がその力を眺めながら呟く。

　謎の多かった『聖なる輝き』……。

『王竜クリアレウス』。

　異世界より現れ、この世界を創造し、この世界の大陸となり、今もこの世界の全ての命の根源となっている——という言い伝え。

　守護竜は『王竜クリアレウス』の子孫たちであり、竜力によってこの世界を支えている……。

『聖なる輝き』は、『王竜クリアレウス』と共にこの世界に来た、『浄化の力』？

　人が使うにはあまりに強いため、砕いて撒かれ、素養がある者にだけ使える……。

　その素養ってなんだよ、と思うが……まあ、それがいわゆる『魂の輝き』とか『清い心』とかなのかもしれない。

　だからあながち間違いではなかったのか？

　まあ、守護竜にもう少し詳しく聞きたいような気もするけど……。

「…………邪竜が消える」

　アルセジオスとセルジジオス。

　二体の守護竜相手に邪竜は消えていく。

　それを見届けてから、セルジジオスはアルセジオスと逆……こちらの方へと戻ってくる。

　小さなあの体から、なぜあんな凄まじい風を生み出す事が出来るのか。

　やっぱ竜ってヤバいわ。

　そりゃ町の一つ二つは吹き飛ぶわ……納得。

『おつかれー、おつかれー。セルは帰るよー』

　ゆるい。

　しかし、やはりゆるい！

　セルジジオス、喋り方がトワ様みたいだよ！

　あんなにすごいのに、なぜこんなにゆるいのか！

「か、感謝する、セルジジオス」

「ありがとうございます、セルジジオス様！　お会い出来て光栄でした。本当はもっと、わたくしお話ししてみたいと思いましたけれど……」

「セル！　ありがとー！」

「あ、ありがとう、セル！　お姉ちゃんとお兄ちゃんと、みんなを守ってくれて……」

『聖なる輝きを持つ者が二人いたから良かったよー。トワはブラクジリオスのだけど、ファーラはセルジジオスにいてくれるの？　セルと契約する？　そしたらセルもっと強くなるのに』

　帰るよ、と言っておきながらファーラの勧誘!?

「!?」

　そしてなぜ俺の頭の上に乗っかる!?

　長い首をにょろっと下にいるファーラに向けるが、いや、あの、別に重くはないですが、なぜ？　なぜ俺の頭の上に？　本当、なぜ？

　あのー、セルジジオス様ー？

「…………う、うん。『緑竜セルジジオス』に帰るよ。『緑竜セルジジオス』には家族がいるから。ユーお兄ちゃんとエラーナお姉ちゃんも帰るし……ファーラも帰る……」

　少しだけ、ファーラは目を泳がせた。

　もしやクールガンの事が気がかりなのだろうか？

　……そういえばゲルマン陛下はうちのクールガンがファーラに求婚した事知ってる……？

　いや、知るわけないか？

　……し、しっ、知ってたらどどどどうしよう……すげー面倒くさい事になる未来しか見えない……。

『やったー！　じゃあ、『緑竜セルジジオス』に帰ってきたら会いに来て！　セルと契約しようね！　ね！　あ、そうだ！　それじゃあアルセジオスの爪使い、セルの爪も貸してあげるからファーラの護衛をよろしくね』

「はい？」

　なんて？

「いっ！」

「フラン!?」

「い、痛……なに今の……」

　左の目ん玉が痛かった。

　痛い、なに今の〜。痛い〜。

　なんか目玉に直接デコピンされたような……。

『帰るね、帰るねー。おつかれー、おつかれー！』

「あ」

　俺の頭の上から飛び立ったセルジジオス。

　ゆるいし、ノリが軽いし……風のように飛び去り、あっという間に見えなくなった。

　んー、まだ痛くて左目が開かない……。

　なんかさらりとえぐい事言われたような気がするんだけど、気のせい？

　気のせいだよな？

　誰か気のせいだと言ってくれないか？

「フラン、大丈夫？　目、痛いの？」

「う、うん、なんか開かない……痛い……」

「む、むう……セルジジオスの言葉が本当ならば、ユーフラン、お前、セルジジオスより『緑竜の爪』を授かった事になるな？」

「…………。返却したい」

　やはり空耳ではなかったのか。

　ゲルマン陛下が俺の片目を覗き込むが、俺は痛くて開けないので無駄である。

　つーか『緑竜の爪』とか、マジいらない。

　いや、そりゃ、『青竜アルセジオス』から出て、クールガンが『青竜の爪』の最大本数所持者となった今、俺の『青竜の爪』が発現しなくなるのは仕方がないと思ってた。

　それでもまあ、なんとかラナもファーラも守ろうと……思ってはいたけど……。

　ここに来て『緑竜の爪』とか……マジで要らねええええぇっ！

「な、なんて事を言う！　『緑竜セルジジオス』に帰ったら、お前らには子爵になってもらうからなぁ!?」

「えー、要りませんよさすがに〜」

「ならん！　『緑竜の爪』ともなれば……そうだ、ドゥルトーニル家の養子になれ！　そうすればすぐに伯爵の爵位に……」

「ゲルマン陛下、ちょっと落ち着いてくださいませ！　フランの具合があまりよくなさそうなんです！」

「そ、そうですわ、お父様」

　……いかん、目から痛みが頭にもジクジク侵食してきてる。

　片目を押さえたまま、突っ立ってる事しか出来ない感じで頭がうまく回らない。

　ラナが横で支えてくれてないと立ってるのもちょっときつい……。

「フラン、大丈夫？　……あぁ、どうしたらいいのかしら……！　神殿はめちゃくちゃだし……」

　辺りもセルジジオスの風でかなりやられている。

　町の民は、逃げられただろうか？

　避難は？

　アレファルドたちは？

　親父や宰相様は……。

「兄様、大丈夫か？」

「……ルース、護衛は俺がするから、親父たちを探してきて。あと適当でいいから騎士がいたら連れてきて」

「わ、分かった！　すぐ連れてくるから、待っててくれよ、兄様！」

　要人の数に対して、護衛が俺とルースだけというのは少なすぎる。

　一番元気なルースに、報告と他の護衛の確保を頼んで、それから……。

「ラナ、ラナはファーラとトワ様を……ロザリー姫は寒くありませんか？」

「だ、大丈夫ですわ。ユーフラン、あまり無理してはいけません！　目から血が！」

「へ？」

「ぎゃぁぁああぁっ！　ほ、ほんとだぁぁっ！　フラン、目から血が出てるー！」

「んん……あ、本当だ」

「本当だ、ではない！　座れ！　休め！　娘たちの護衛なら俺がやるわ！」

「いや、王様にそれはちょっと」

「ユー！　痛いの大丈夫!?」

「ユーお兄ちゃん！　血が出てるよ〜！」

　………………。

　賑やか。

　＊＊＊

　あれからの記憶は実はぼんやりとしている。

　なんとなく誰かが迎えに来て、城の一室に連れて行かれ、主にラナに怒鳴られながら寝た気がするのだが……さて、どこまでこの記憶が正しいだろう？

　ただ、あんな状態の時にラナたちを傷つけようとする奴がいたら、たとえラナやファーラがいても目の前で殺してしまってただろうな、と思った。

　なので誰も殺していないといい。

　さすがに誰かの命を奪うところを見せるのは、優しいあの子たちにはとても辛いと思うから。

「…………んん……」

「フラン、水飲む？」

「……、…………ここは」

「あら？」

　なんかやけに豪華な天井だし、ふわふわしてるな？

　そう思いながら上半身を起こす。

　窓。……外が眩しい。

　その前に佇むラナ。……眩しい。

「…………ラナ、怪我は？」

「してないわよ。みんな無事。誰も怪我してないわ」

「……そう……」

　ベッドの横にある椅子。

　それに座るラナは、コップを差し出した。

　透明な液体……水よ、と言われる。

　水か。

　受け取って、一口飲む。

　なんか久しぶりに飲んだ気がする。

「丸一日ボーッとしてたの、覚えてる？」

「丸一日？　ボーッとしてたの？」

「そう。会話もあんまり出来なくて……」

「…………」

　もう一口、水を飲む。

　コップを傾けて、飲み干す。

　その間に思い返すが……んー？

「よく覚えてない」

「そう……まあ、仕方ないかもね。……わたくしにはよく分からないけれど、二体の守護竜の竜力が体内で混じり合って、体調が整わなかった……みたいな事をお義父様がおっしゃっていたわ」

「…………」

　ラナが椅子から立ち上がって、ベッドの縁に座る。

　それから俺の頰に手を当てて、微笑む。

　綺麗で、でもどこか切なくて……ああ、そうか……。

「なんか、心配かけて、ごめんなさい」

「今回ばかりは貴方のせいじゃないので怒ってないわよ……」

　俺のせいだったら怒ってたのか……怖。

　……んん……頰撫で撫でされるの気持ちいい。

「…………。複雑よ」

「？」

「わたくしが、邪竜の生贄にならないから……邪竜は生まれないと思ったのに……」

「ああ、うん……」

　けど、邪竜は生まれた。

　生贄には、あの偽者の医師がなった。

　そういえばあの辺りはどうなったのだろう？

　宰相様もアレファルドたちも噛んだのだ、嫌疑は晴れたと思うが……。

「邪竜誕生は回避出来なかった……」

「…………」

　ラナ……。

　もしかして、偽医者が死んだ事が気がかりなのだろうか。

　頰から手が離れて、ぼんやりと窓の外を眺める小さな背中。

　その肩に、額を乗せた。

　そんな奴の事じゃなくて、もう少し俺を心配してくれてもいいんだけど？

「……君のせいではないし、邪竜信仰者にあの死に様は本望だと思うけど」

「そ、そうかもしれないけど……」

「なんにしても、これで君が死ぬルートは完全に潰えた。君はもう……『物語』の『悪役令嬢』じゃない」

「…………」

　振り向かなくてもいいし、正直体がまだだるいのでこのまま倒れ込みたいのだが……それでもこれだけはちゃんと自覚してもらわねばならないと思う。

　ラナはもう『物語』の『悪役令嬢エラーナ』ではなくなったのだ。

　その運命は、君が自分の力で手繰り寄せた『縁』というやつで回避した。

　ラナは——

「君は、今は……ただの、俺の奥さん」

「………………。……そうね……」

　額を肩から離す。

　ラナが腰を捻って……俺の頭を抱き締めた。

「そうね、そうよね……わたくしは貴方の、ユーフランの奥さん。ただのエラーナ。貴方の……」

「…………うん」

　抱き締める。

　小さな背中。

　今彼女がどんな気持ちなのか、俺には多分、すべて分かってはやれないのだが……でもこの先は、側に……いや、この先もずっと——……。