黄昏の半鐘 〜ハーレムメンバーは皆ヤンデレだった！？〜

第５章 飼育

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　僕は、神社の境内の中で、一人の女の子を見つけた。

　習い事が嫌になって、教室を逃げ出したときは、僕はいつもここに来る。

　いつも誰もいない神社なのにその子がいて、僕はとても驚いた。

　その子はどうやら、泣いているみたいだった。

　僕はその子のことがどうしても気になった。

　だから、僕は迷わず声をかけた。

「ねえ、君は、なんでこんなところで一人、泣いているの？」

　その子は、僕のことを見るなり、きっと睨みつけてきた。

　僕は━━怖くなった。

　今まで友達と喧嘩したりすることもあったけど、多分、誰かの怒っている顔をみて本気で怖いと思ったのは、この子が初めてだと思う。

　だから、後悔した。

　僕はなんでこんな子に声をかけてしまったんだろう。

　こんな怖い子に声をかけるくらいなら、一人で遊んでたほうが楽しかったのに。

　でも、

「ねえ、僕の名前は、神宮寺春翔。僕と一緒に、遊ぼ？」

　僕は、その子に声をかけていた。

　だって、その子の表情は、怒っているのは本当だけど。

　なんだかとっても、寂しそうだったから。

ーーーーーーーーーー

　俺は、暗い部屋の中で目を覚ました。

　もう、何度目か分からない、浅い眠り。

　何か、夢を見ていた気がする。そしてそれは、小さい頃の思い出に、少し似ていた。

　神社で一人泣いて居た女の子。今思えば、彼女の身なりは少し、おかしかった。

　確かあれは、四月の上旬だっただろうか。まだ肌寒い季節だというのに、上着は何も着ずに、白いワンピースを一枚だけ着ていた。

　体は傷だらけで、痩せこけていた。

　あの頃は気付かなかったけど、それはどう考えても━━

「......あれ？」

　なんで俺は今、こんな事を思い出しているんだろう。

　どうして今、こんな事を━━

「春翔さんっ、ご飯をお持ちしました」

　そんな事を考えていると、また、風莉さんがやって来た。

　彼女は俺の様子を見ると少し、心配そうな表情を浮かべている。

　暗い部屋で、ずっと一人。

　時間感覚が狂っていて、あれからどれだけ時間が経ったのかも分からない。

　1日はまだ経っていないだろうけど、今が昼なのか夜なのか、それさえも、俺には分からなかった。

「ずっと不自然な体勢で固定されていると疲れると思うので、胃に優しい薬膳粥を作って来ました。これ、私の手作りなんです。春翔さんのお口に合うかわかりませんが......」

　風莉さんはそんな事を、何も悪びれていない様子で言って来る。

　風莉さんは、杏梨が俺の命を狙っていると言っていた。

　だから、私が春翔さんを守ってあげます、と。

　訳が分からなかった。

　確かに、杏梨の行動は、最近よく分からない。

　今までの事件の犯人だと言われても、まあ１００歩譲って、分からなくはない。

　けれど、これは、一体なんなんだ？

　俺は、改めて自分の体を確認する。

　縄で体を椅子に縛りつけられていて、身動き一つすることができない。

　これは、守ってくれている、だなんて生易しい言葉では片付けられない。今の状況はまさに、ていの良い監禁だった。

「風莉さん......」

　多分、今風莉さんに逆らっても意味はない。それは、『さっきまで』の、何回かのやりとりで、もう嫌という程分かっていた。

　俺が縄を外せと言っても、彼女は悲しそうな顔をした後、部屋から出て行ってしまうだけだ。

　だからこそ、俺は少し、態度を変えてみることにした。

「風莉さん、やっと来てくれたんだ！」

　俺は、風莉さんに向けて、できるだけ柔らかく見えるように、笑顔を向けた。

　少し、やり過ぎたかもしれない。

　けれど、今のこの状況を打開するためには、俺はこれくらいしか方法が思いつかなかった。

　俺は、精一杯の笑顔を風莉さんに向ける。

　風莉さんは顔を伏せてしまって、俺の位置からはその表情はよく見えない。

　失敗......したか？

　しかし、

「春翔さん......やっと、分かってくれたんですか？」

　風莉さんはそんな俺の態度がたいそう嬉しかったのか、先ほどまでとは別人というほどに破顔の表情を浮かべている。

　俺は額に汗を浮かべながら、先ほどまで考えていたセリフを口にする。

「あ、ああ、この部屋で長い時間ひとりだったから、色々考えてみたんだ。それで、気付いたよ。風莉さんは杏梨の魔の手から、俺を守ってくれているんだよね。ありがとう」

「〜〜〜〜〜〜〜っ！」

　風莉さんは顔を真っ赤にして、嬉しそうにしていた。

「分かっていただけたならいいんです！ 　春翔さん、ずっと私の事を悪者でもみるような目で睨んで来るんですもの、私びっくりしてしまって。あ、春翔さん、そういえば何か、困ったことはありませんか？ 　何か欲しいものでもあれば、今すぐ用意します！ 」

　よし、予想通り。

　先ほどまでとは一転。

　いつもの風莉さんに、少し戻ったような気がする。

　俺はここ数日の経験から、ほのかしかり、刹那先輩しかり、否定的な態度をとるとロクなことにならない事を学んでいた。

　だからこそ、いくら今の状況が不合理なものだとしても、風莉さんを否定してはいけない。そう思った。

　とはいえ、いつまでもここで無為に時間を潰しているわけにもいかない。

　俺には、風莉さんの言うように、杏梨が今までの一連の事件の犯人だとは思えない。

　だからこそ、杏梨の行方が分からなくなっているのが心配だ。

　俺はここで、一つの賭けに出る。

「風莉さん、欲しいものは特にないんだけど。実はさっきから、トイレに行きたくて......。このままじゃ色々まずい事になるし、この縄、外してくれないか━━」

「それは、駄目です」

　風莉さんはその笑顔をピクリとも動かさず、その言葉を言い放った。