小仙女――わけありで汚れ役の傷ものヒロインがけなげに頑張る

第２章 水底の指輪（みなそこのゆびわ）

水魔昏冥

　鴉に斥候役をさせ、俺は少女を抱えていく。

　日の沈む頃、森の奥まった場所に来ていた。

　とねりこの木の根本で清く澄んだ泉が湧き出していた。辺りはひっそりとして物音もしない。

　森の何処かに聖域のような所が有りうると聞くが、ここがそうではないかと思わせる雰囲気があった。

「そいつを泉の中に放り込むがよい」

　鴉がぞんざいな扱いを促す。

「昏睡したままの娘にそれどうかと思うが」

「大事ない。それが人ならざる血をひくと察していよう。四半分は人間だが、半分は風妖、後の残りが水魔。いってみれば、魚を水に返すようなものよ」

「うむ、それならかまわないのか」

　躊躇いながら、抱えた娘を泉に浸けていく。

　頭まですっかりと水に沈んだ。

　金の髪が揺らめくが、気泡は浮かばない。息をしていないのかと危惧する。

　すうっ娘の瞼（まぶた）が開かれる。片眼は閉ざされ、片眼は青味泥（あおみどろ）の沼の暗い翠(みどり）をした妖魔の瞳だった。

　心臓を攫み潰されるような恐怖に駆られ、添えていた手を思わず放し身をひいた。

「あれっ、ここどこ。あたいはどうしてたのさ」

　娘は我に返ってきょろきょろと辺りを見回す。昏冥の瞳は閉ざされ、碧空の瞳が開かれていた。