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分配相談

小仙女、野盗の屍から身包み剥ぐ

「畜生、汚ねえ褌（ふんどし）。あたい、こんな腐れ摩羅（まら）、突っ込まれたのか」

　たすけた娘は死体の身ぐるみ剥ぎながら情けなそうにぼやく。さっきまで泣いていたのに呆れた変わり身だ。

「しけてるけどあんたの分け前だよ」

　視線に気づいたのか野盗の所持した金品を半分にわけて差し出す。

「えっ、足んないかい？　なら、全部やるよ。たすけて貰って文句いえないし」

　開いた口が塞がらないのを誤解したらしい。

「なんだい……あんたもあたいを抱きたいってのか？　いっ、いいよ、いまさらだし。どうせ散々姦られたんだから」

　怯えた幼顔で躰（からだ）を固くした。

「いらん」

　苦々しい気分でいう。

「……そっか。あたいみたいな化け物は厭だってわけか」

　傷ついたような荒んだ眼の色をして髪を振り分け、人族のものではない片耳を曝け出した。それは先が尖った大きな耳で縁がぎざぎざに裂けていた。

「金やお前の身体がめあてでたすけたのではない」

　そういう。娘は猫のように縦長だった瞳を真円に瞠（みは）らした。

「あんた、人がいいだね。傭兵の癖にそんなんじゃ、よく生きてこれたもんさ」

　娘が如何にして生きてきたやら思うだに頭が痛くなる。

「だいたいね、この世知がらい世の中――」

　ふいに言葉が途切らせ、糸の切れた操り人形のように頽（くずお）れる少女をかろうじて腕に抱きとめながら、その身の儚いまでの軽さに愕（おどろ）かされた。

「この娘、どうしたのだ」

　気を失ったままの少女をその場に横たえ介抱する。

「いささか厄介な奴らに狙われている身でな。ようやく逃れたところを先ほどの立ち回りだ」

　鴉の口調は苦い。

「この賊共か」

「いや、人ならざる族（やから）だ」

「いかなるものだ」

「そこまではかかわらぬほうが、よいのではないか。或いは、後戻りできぬやもしれぬ」

　鴉は謎めかした答えをする。

「それはともかく娘をどうするんだ。このままにはしておけんしな」

　場所を変えて野営することにした。