ヒトコイ

小春ー！大好き！

静夜たちがでて行って、静かになった。

ごんっ！机につっぷす。

どうして、こうなった…？

えっと、えっと、愛月とケンカして、クラスの女子にケンカ売って…。

『信じるってなに？』

自分の声が頭の中に響く。

私は、信じることができない。

それに、私の中には、あいつがいる。

琴音(ことね)…。

あなたの名前を思い出すだけで吐き気がするのよ。

考えるだけいやな気分になるだけだ。

頭によぎるあいつの顔を、頭を振ってどうにか追い出す。

ていうか、妖怪？神？人間じゃないもの？

静夜が、人間じゃない…。

確かに、そう考えたら一瞬で移動したのも、人ではない力のせいということで説明がつく。

そうか…人ではないのか。

だから、壁というものを感じなかったのかな…。

「プキュン」

「え？」

なにか、変な鳴き声がした。

なんだろう。猫？

鳴き声のした方へ目線を動かした。

「え」

そこには真っ白な狐がいた。それはまだ子供なのか、手に乗るほどの大きさだった。

触れようと、そーっと手を出す。

ぴょんっ。

「きゃ！」

いきなり飛んできたので驚いた。

「どうかしたか？」

声がして、後ろを向くと静夜がふすまの近くに立っていた。

「…なんでそこに立ってんの？」

「悲鳴が聞こえたから」

すごく小さな悲鳴だったと思うんだけど…。なんか、怖いな…。

「猫の聴覚は優れてるからね♪」

凪が静夜の後ろからでてくる。

「あれ？それって白狐？どこで見つけてきたの？」

凪が白狐を指差す。

「なんかそこにいた」

白狐がいた場所を指して言う。

「なんでいたんだろうね？しかもなんかめっちゃ小春に懐いてるし」

白狐はしきりに頭を擦り付けてくる。

「可愛いな…」

白狐の頭を撫でる。

「…っ！」

静夜と凪が固まる。

「どうしたの？」

「いや、小春って笑うんだね」

凪が驚いたように言う。

「そりゃあ笑うよ。人間だし。動物は好きだから」

動物は人間のようにドロドロとした感情がない。ただ、本能に従い生きる。他の物のことなんて関係ない生き方。人のように『裏切り』がない。

「なれるなら、動物になりたいよ。人じゃない何かに」

そういえば、静夜たちは人じゃないなら、そういう力を持ってはいないのだろうか。

「私を人じゃない物にはできないの？」

「無理だよ。そんな力はない」

静夜がきっぱり言い放つ。

「その物の形に生を受けたのなら、その人生をまっとうする」

わかってるよ…そんなこと。少し、願いをかけてみただけじゃんか。

「あ、待って」

白狐が、するりとわたしの手を抜けて窓からでて行ってしまった。

「行っちゃった…」

「まるで小春みたいだな」

静夜がぼそっという。

「どういうこと？」

「懐いたと思ったら逃げるところが、似てる」

意味わからんわ。

「あ、小春を連れてかなきゃ。来て」

静夜が私の腕を引っ張り立たせる。

「なに？」

立った瞬間、移動していた。

大きな木の下に。

周りは湖でその中央に私たちの立っている、島？のようなところがある。

「覗いてみてよ」

聖夜がしゃがんで湖の中を指さす。

聖夜の隣にしゃがみ、のぞき込む。

透き通る水の中に、私の顔が映し出された。

「こーとーねー！なーにしてるのー！」

「おままごと！小春も一緒にしようよ！」

「うん！」

私と、琴音の保育園の記憶…。

琴音とは家が近くて、よく一緒に遊んでた。

「小春〜宿題見せて！」

「えー！まだ終わってないの？しょうがないなぁ」

「ありがとう！小春ー！大好きー！」

「はいはい」

小学生。勉強の苦手な琴音は私のをよく映してた。

でも、待って。これ以上は見たくない。

「好きなんだ。付き合って欲しい」

クラスの男の子から告白された。

その人はクラスの中心女子の好きな子だった。

「ごめんなさい」

「ねぇ、告られたんでしょ？私が好きなの知っててアピールしたんでしょ？マジうざいから」

いじめは、始まった。

でも、耐えられた。

琴音がいたから。

「大丈夫だよ。あたしがいるよ！」

「ありがとう。」

数日後。

「琴音ー！行くよー！」

「うん！待って！愛ちゃん！」

琴音から、シカトされた。

でも、耐えられた。

こうなることは目に見えてた。所詮人は自分が一番可愛いから。

数日後。

私の写真、会話が全て黒板に貼られた。

会話内容は琴音との。

そして、琴音は。

黒板の前で

笑っていた。

「ゆってあげなよ！琴音！ずーっとうざかったってさ！」

「うそ、だよね？琴音ほやれって言われてしたんでしょ？」

私はゆっくり琴音に近づく。

「こっちに来ないで。そんなわけ無いじゃん。ほんとうざかった。琴音琴音琴音琴音琴音琴音琴音琴音。雑音。こうなってスッキリよ。全部私がしくんだの。どう？今まで信じてた人から裏切られた気持ちは？

あんたなんて大嫌いよ。」

崩れた。

「これが小春のトラウマ。わかるよね？自分の事だから」

聖夜が話しかける。

なんで今こんなの見せるの…。

「なんで思い出させるのよ！嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ」

「何が嫌なの？裏切られるのが？信じて裏切られるのが？」

「ち、ちが「違うなんてことないよね？そうでしょ？」

聖夜が核心を突いてくる。

「こわ、いの。信じてた人から、裏切られるのはもうやだ。」

ほろほろ涙が落ちる。

そう。怖いの。怖いの。

もう、裏切られたくないの。

「じゃあ、琴音視点から見てみようか。小春の知らないことだよ」

聖夜が湖に模様を描く。

琴音の顔が映し出された。

「ねぇ、お願いがあるの。琴音」

愛が琴音に話しかけている。

「小春に仕返しがしたいの。おねがい！手伝って！」

「え！む、無理だよ！私にはできない！ほかの人に頼んでよ」

だん！

愛が壁を蹴った。

「はぁ？ふざけんな。いいよ？ここで断っても。これ、ばらまくから」

それは、私の写真。

ラブホへ知らない人と入っていく私の。

合成写真…。

こんなのばらまかれたら…私の人生は…。

「何その写真…。合成写真でしょ？そんなの意味ないから！」

「ほんとにそう思う？どれだけ話しても言い訳にしか聞こえないと思うわ」

「…っ」

「ねぇ？どうするの？これをばらまいて、あなたの親友の人生ぱぁーにしちゃう？ねぇ？」

「…わかったわよ。言う通りにする」

「琴音ー！」

私が話しかける。

琴音がシカトする。

「ごめん…ごめんなさい」

黒板に写真が貼られる。

その日、家で琴音は泣いていた…。

「あぁ…ごめんなさい！ごめんなさぁいぃぃ！！」

それから琴音はやつれていった。

高校に入り、更にやつれ、授業に出るのもやっと。

そして、今。

琴音の視点から見えるのは。

真っ白な壁。シーツ。ベッド。

そこは

病院…。

琴音は入院してる…。

「ごめんなさい、ごめんなさい」

虚ろな目で、ずっとつぶやいている。

「これが、小春の知らない真実。これからどうするのかは小春しだいだよ」

しばらく動けなかった。私は自分が一番最悪な人生を生きてると思ってた。親友に裏切られて、何も信じれなくなったから。

でも、琴音はもっと大変だった。今も一人でずっと私に謝っている。

私に許しを乞いている。

もっと、琴音にとって信頼できる人だったら…話してくれたかもしれない。脅迫されていたということを。

いま、私にできること。

「聖夜。私を琴音の所に連れて行って」

聖夜はにこっと笑って私の手をつかんだ。

風が巻起こる。

初めて、静夜の目を見た。金色の美しい猫目だった。

聖夜の尻尾が広がる。

周りが真っ白になる。

風はまだ感じる。

ふと、風が弱まる。白い世界が徐々に色付き始める。

赤い十字架が見える。

廊下が見える。

部屋が見える。

1523号室

石川琴音

はっきりとその文字が見えた。

コンコンとノックをする。

「…はい」

中からか細い声が聞こえる。

振り返り、静夜を見る。

静夜はふわりと笑った。

ドアを開けるとそこには、やつれた昔とは違う、琴音がいた。