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　閑話2

　〈彼〉は愛など信じていなかった。

　両親も政略婚、夫婦仲は冷え切るという言葉でも言い足りないほど、家族としての絆はなかった。

　殺し、殺し、殺し、殺し、殺し尽くして。

　ただその繰り返しの日々。

　後継者と定められてからは、その重圧を跳ね返すように、さらに任務をこなしていった。

　そんなある日、舞い込んだ縁談。〈彼〉に断る権利などなかった。

　どうせ両親のような関係になるのだろうと鼻で笑いつつ、「後継者」としてふさわしい態度でその場に臨んだ。

　そこで〈彼〉は、奇跡に出会う。

　今にも消えてしまいそうなほど儚い女が、そこにいた。

　青銀色の長い髪が、ふわりと顔を包んでいる。

　大きな瞳はまっすぐにこちらを見つめていて、そこには恐怖の色など欠片もなかった。

　〈彼〉はお世辞にも、外見がいいとは言えない。威圧感を与えるにはうってつけだったが、花街でも妓(おんな)達が怯えるのが常だった。

　そんな彼を、この儚げな女は優しい目で見つめている。

　女の大きな瞳から、目が離せなかった。

　縁談は当然のように進められた。二人の感情など無視して。

　婚姻を結んだあの日、「怖くはないのか」と尋ねた〈彼〉に、彼女はふんわりと笑って答えた。

『だって、貴方の目は、とても優しい』

　お慕いしていますとささやかれた声が、脳裏を満たした。

　甘いしびれが身体を駆け巡る。

　〈彼〉はその日、初めて愛を知った。

　愛情に満ちた生活は、幸せだった。子供も生まれ、赤子を慈しんであやす彼女は聖女のようだった。

　いつまでもこの幸せが続くのだと、そう信じていた。

　あの時までは。