第7章：エルフの知恵と水路の建設
新しい農具のおかげで、私たちは谷のさらに奥地、これまで手つかずだった土地を開墾できるようになった。しかし、そこで新たな問題が浮上する。水不足だ。
谷を流れる小川から、新しく開拓した畑までは距離がある。毎日、桶で水を運ぶのは大変な重労働だった。
「……ここまで大規模な畑になると、計画的な灌漑が必要ね」
私は谷の地形図を広げ、考え込んだ。小川の上流から畑まで、水路を引くことはできないだろうか。それは、村の総力を挙げなければならない、一大プロジェクトになる。
私が計画を打ち明けると、村人たちは「リナさんが言うなら！」と二つ返事で賛成してくれた。レオンも「測量や設計は俺が手伝おう」と力強く言ってくれる。
こうして、谷の未来を賭けた水路建設が始まった。男たちは石を運び、水路の基礎を築く。女たちは食事の準備や、できる範囲での土木作業を手伝う。谷の全員が、一つの目標に向かって汗を流していた。
そんなある日、工事現場にふらりと一人の旅人が現れた。
陽光を浴びて輝く長い銀髪、尖った耳、そして森の木々のように深く澄んだ翠の瞳。人間離れした美しさを持つその青年は、エルフ族だった。
「……これは、興味深い」
青年は、私たちが設計した水路の図面を覗き込むと、静かに呟いた。
「自然の地形を巧みに利用し、水の流れを最小限の労力で制御しようとしている。素晴らしい発想だ」
「はじめまして。私はシルと申します。植物学者です」
シルと名乗ったエルフは、優雅に一礼した。彼は、珍しい植物を求めて旅をする途中、この谷の噂を聞きつけて立ち寄ったのだという。特に、私が実践しているという循環型のオーガニック農法に、強い興味を抱いていた。
「もしよろしければ、私もこの計画に協力させていただけませんか？」
シルの申し出は、私たちにとって渡りに船だった。
彼は植物学者として、この谷の生態系に誰よりも詳しかった。
「この辺りの土壌は、薬草の栽培に向いています。水路を引くなら、ただの水を流すのではなく、途中に薬草を植えた区画を設けてはどうでしょう？水の浄化作用も期待できますし、新たな産物にもなります」
「こちらの斜面は崩れやすい。根を深く張るこの地方固有の灌木を植えれば、土砂崩れを防げます」
シルの知識は、私たちの計画をより洗練させ、より自然と共生するものへと進化させてくれた。彼の助言により、私たちはただ水を引くだけでなく、谷全体の生態系を豊かにする壮大な緑化計画へと、プロジェクトを昇華させたのだ。
シルはすっかりこの谷が気に入り、水路が完成した後も留まることを決めた。彼は谷の一角に小さな研究所を構え、薬草の栽培と研究を始めた。彼が開発した回復薬や美容効果のあるハーブオイルは、モコを通じて販売され、谷の新たな特産品となった。
ドワーフの技術に、エルフの知恵。
様々な種族の仲間たちが集い、それぞれの知識と技術を持ち寄ることで、私たちの谷は他のどこにもない、唯一無二の場所へと成長していく。
水路建設の槌音は、多様な才能が共鳴し合う、未来への協奏曲のように谷に響き渡っていた。
