カップル限定デスゲーム(完結保証)

夜が明けて

　夜が明けて、ペナルティは終わりとなった。

　「銀くん！」

　時間ピッタリになるのとほぼ同時に都が五両目に乗り込んで、銀次の元へ駆けつけてくる。

　少女の体重を全身に受け止めて、銀次は少しよろめいた。

　「都。元気そうでよかった。怪我とかもしてないな」

　「うん、大丈夫だよ。銀くんは？」

　「俺も大丈夫だ。こっちは本当に平和な一夜を過ごした」

　都の無事を確認した銀次は、海の方はどうなのかと一両目へと足を進める。

　「先輩！　大丈夫です、か……」

　銀次は、目の前の光景に言葉を詰まらせる。

　「銀次くん……」

　海が目に涙がいっぱい溜まったうるうるした目で、銀次を見上げる。

　海は、床に仰向けに倒れている誠士郎の横に膝をついて、震えていた。

　誠士郎の白いシャツ。その腹部に鮮血が滲んでいた。

　銀次は反射的に裕也の姿を探す。

　裕也は車両の一番端——優先席に縮こまって、頭を抱えていた。銀次はそちらに歩み寄る。

　「君がやったのか？」

　そう尋ねると、裕也の肩がビクリとはねた。

　「……はい。俺がやりました……」

　顔を上げないまま、裕也はそう言った。

　「きゃっ！　何これ……」

　続いてやってきた綾子が、押さえた口元から悲鳴をもらす。

　それを聞きつけた他のメンバーが、ぞろぞろと一両目に来て倒れた誠士郎を発見した。

　＊＊＊

　「止血はしました。幸いそんなに大きな傷でもなさそうでしたけど……医療知識なんて微塵もないので、なんとも言えません」

　あの後、清潔なタオルやハンカチで誠士郎の傷口を押さえて、なんとか血は止まった。

　しかし、それも一時的なことかもしれない。傷口をちゃんと縫っておかなかったので、また血が吹き出してくる可能性は十二分にあり得る。

　銀次たちは、誠士郎を刺した犯人だという裕也を取り囲んで、尋問していた。

　「何時に真島さんを刺したの？」

　「四時くらいに……これで刺しました」

　裕也が自身のペンケースの中から、小型のハサミを取り出す。

　小さいけれど、切先は鋭く切れ味は悪くなさそうだ。

　「お前にも人を殺してまで叶えたい願いがあったんだな。大人しそうな高校生って感じなのに、案外やるじゃねえか」

　王仁が皮肉混じりの口ぶりで言うと、裕也は激しく首を振って否定した。

　「違う……！　先に殺そうとしてきたのは真島さんの方だ……！」

　「真島さんの方から？」

　「はい。夜中に目が覚めたら、真島さんが海ちゃんの首を絞めようとしてるのが見えて……それで俺、背後から殴りかかったんです。そしたら取っ組み合いになって……逃げ回ってる時になんとか武器になる物がないか考えてたら、ペンケースの中のハサミを思い出して……」

　無我夢中だった。気づいた時にはハサミを真島さんの腹に突き立てていた。

　裕也はそう主張した。

　「じゃあ正当防衛ってことか……」

　兼がそう言うと、皆の裕也を見る目が変わってきた。

　疑心に満ちた刺々しい眼差しから、気の毒そうな温かみのある眼差しへと。

　「真島さんの願いに対する覚悟は相当なものだったんだね……」

　海が自分の震える体を抱きしめる。

　殺されそうになった恐怖がまだ抜けきっていないのか。

　「もう大丈夫です、先輩」

　海の手を握り、元気の出るおまじないのように手の甲を撫でる銀次。

　「めちゃくちゃ怖かったですよね。これからはずっと俺がついてますから……」

　「……うん。そうしてくれると助かるな」

　全身の力が抜けた海は、彼によりかかるように抱きつく。

　「ああ銀次くんだ……安心、する……」

　「先輩……」

　銀次は海をキツく抱きしめて——すぐに離した。

　「どうしたの？」

　「あ……す、すみません。嫌ってわけでは決してないんですけど……ちょっと心臓が持たなくて……こんな時に情けない男ですみません……」

　「ううん。むしろいつもの銀次くんって感じで落ち着くかも」

　こんな俺をフォローしてくれた。やっぱり先輩は世界一優しい。

　「俺が眠りこけている間に、先輩は大変な目にあっていたんですね……自分が無力で悔しいです。裕也くんと真島さんが闘ってる時、気が気じゃなかったでしょう」

　「うん。すごく激しい争いで、息することすら忘れてたよ」

　海がチャームポイントの泣きぼくろをかきながら、その光景の凄まじさを語る。

　「それにしてもさ。"アレ"さ……」

　「うん。ヤバかったね……」

　都とキアラがヒソヒソ声で話す。

　銀次の脳裏にも、先ほど見た誠士郎の体が、そこに刻まれたものが焼き付いて離れなかった。それくらいのインパクトだったのだ。

　誠士郎の上半身には、その柔和そうな雰囲気には似つかわしくない、いかつい入れ墨が刻まれていたのだ。

　体の中心線を避けて両側に左右対称に彫られた龍の入れ墨は、胸割りと呼ばれている古くからある彫り方である。

　ヤクザがするやつだ。

　銀次も含めたほぼ全員の心の声が一致した瞬間である。

　誠士郎は今眠っている。時間が経てば起きるだろうと思われた。

　起きた時にどう話しかければいいだろう、と銀次を含めた他の面々は困っていた。

　誠士郎に対するイメージが大きく変わってしまった。真面目で穏やかな男性から、躊躇いなく人を殺せるヤクザ者の男へと。

　＊＊＊

　「じゃあ銀次くん。私は都ちゃんと隣の車両にいるから……」

　「はい」

　「何かあったらすぐにそっちに知らせるから、安心してねー」

　都が銀次の不安を読み取って、そう言う。

　他のメンバーたちも、別の車両にバラけていた。皆、誠士郎から離れたいと思っていた。

　今、一両目にいるのは意識のない誠士郎と銀次——それから心だけだ。

　心は相変わらず無表情で、こんな状況だというのに動揺した様子も焦った様子もない。

　心という人間が元々こんな感じなのか、それともこうなることを予想していたとでもいうのか……。

　「真島さんの職業はなんなんですか？」

　銀次は色々考えあぐねた末に、そんな質問を繰り出した。

　心は首を傾げて、記憶を遡るような様子を見せた。

　「言ったじゃないですか。親から継いだ会社を経営していると」

　「その会社っていうのはなんなんですか。どういう会社なんですか？」

　「飲食系です」

　「百合野さんも同じ会社で働いているんですよね。どういう仕事をしているんですか？」

　そう突っ込むと、心は首を横に振った。

　「私は詳しいことは何もわからないんです」

　「わからないって——自分が働いている会社でしょう。どんな仕事をしてるのかくらい説明でき——」

　「私、働いたことがないんです」

　心はそっと目を伏せる。

　「生まれてから一度も。誠士郎さんの会社で働いてるっていうのも嘘なんです。そう言っといた方がいいって誠士郎さんに言われたから、そういう設定で通すことにしただけです。私は、本当は誠士郎さん"たち"がどんな仕事をしているのか、何もわからないんです」

　「気にならないですか？　彼がどんな仕事をしているのか……」

　「知りたくないです」

　気にならない、ではなく、知りたくないと心は答えた。

　「誠士郎さんも知られたくないと言っていましたし……その気持ちも理解できるので」

　不思議なことに、今の心は泣いているように見えた。

　「誠士郎さんに今の仕事をやめてほしいですか？」

　「どうしてそんなことを聞くのでしょうか」

　「なんとなくそう見えたんです。彼に今の仕事から足を洗ってほしい。そしてまったく新しいことでも始めてほしい——それが百合野さんの願いなのでは？」

　「……わからないです。自分の気持ちなんて」

　心は片腕を押さえると、銀次からも誠士郎からも目を逸らした。

　"足を洗ってほしい"なんて言い方をしても訂正しないあたり、やはり真島さんは——。

　その時、誠士郎の瞼がピクリと動いた。

　「こ、ころさん……？」

　「おはようございます、誠士郎さん」

　「あ、ああおはよう——じゃなくて。あの子は？　海ちゃんは——」

　「別の車両にいますよ、真島さん」

　「銀次くん？　あ……俺——」

　「あまり動かないでください。傷口が広がりますし」

　誠士郎が痛みを思い出したように顔を歪める。

　「血は止まりました」

　「でも縫ってはいないんだろう？」

　「縫える人がいないので……」

　「ダメ元で言ってみるか……主催者。針と糸をくれないか」

　そう言うやいなや、誠士郎のそばに裁縫セットが落ちる。

　マジでドラ○もんみたいだな……と感心してしまう銀次。

　誠士郎が服を脱いだので、銀次は慌てた声を出す。

　「ちょっ、ちょっと！　まさか自分で縫う気ですか？」

　「それしかないだろう。下手くそだけど今は我慢するよ」

　いや、下手とか上手いとかそういう問題じゃないんと思うんだけど……。

　下手くそと言いながらも、誠士郎の手つきには迷いがなかった。やはり自分でやるのは難しいようで時折つっかえていたが、この大仕事に怯えた様子もない。

　それを見て、やはり日頃から傷に慣れているのかな。他の人が縫うのを見たことがあるのかな……と銀次は考える。

　「これでひとまずは大丈夫かな」

　誠士郎がシャツを再び身に纏う。

　「目が覚めたら、真っ先に真島さんに確かめたいことがあって俺は残ってたんです」

　銀次が緊張した面持ちで切り出す。

　「真島さんを刺したのは——」

　その時、悪魔の声が聞こえてきた。

　『はいは〜い！　三日目の指示のお時間で〜す！』

　銀次は忌々しげにスピーカーを睨みつける。

　その時、誠士郎が姿を消した。

　「はっ！？」

　「え、銀次くん！？　なんで……」

　なんだ。どうなっている。

　誠士郎が忽然と姿を消した。代わりに海がどこからともなく現れた。

　「私、ただ普通に都ちゃんと話してただけなんだけど、なんか急に体がフワッと浮いた感じがして……」

　気がついたら銀次たちが目の前にいたのだという。

　他の車両でも同じことが起こっていた。

　都。都はどうなっているのだろう。

　銀次の頭に、まずそのことがよぎった。

　隣の車両のドアに手をかけると、ビリッとした感覚が手のひらを駆け巡った。

　「いっ……！」

　『はいはい。三人一組になりましたね。全員が"指示"を遂行するまでは出られないので、無駄な抵抗はやめてくださいね』

　「三人一組……？」

　昨日と同じという状況というわけか。

　三人ずつ分断させて、何をするつもりだろう。というか都は誰と一緒で——。

　『部屋割りならぬ車両割りを発表しておきますかね。一応。まず一組目は金森銀次さん、青井海さん、百合野心さん』

　銀次たちの名前が呼ばれる。

　『二組目は一ノ瀬裕也さん、松永キアラさん、真島誠士郎さん』

　その時、後方車両にワープさせられた誠士郎も、海のような反応をしていた。自分の身に起こったことが信じられないようだった。

　『最後！　三組目は田中兼さん、佐々木ほのかさん、武田王仁さん。以上で〜す』

　「最後……？」

　銀次は「どういうことだ」と主催者に問いかける。

　「都と桜さんはどうした？」

　『その二人は"余り"ってことで、今回は指示に参加しなくて大丈夫で〜す。それぞれ別の車両で待っていてもらってますよ』

　それを聞いて、安心すると同時に疑念を抱く。

　このいかれた主催者が、参加者を残酷なゲームから外すなんてことをするのか、という驚きだった。

　『今回の指示の内容は、"生きた三人"じゃないと絶対に達成できないものですしね』

　主催者の声は、ようやく本番が来た、とでもいうような弾んだものだった。

　——今度こそヤバい。

　銀次の本能がそう告げていた。