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（三）

　長かったのか、それとも一瞬だったのか。

　塞がれていた唇が静かに、ゆっくりと解放され、次に肌に触れるのは、熱を帯びた吐息。

「拒みは、しないんだな」

　無音を破る囁きが、間近で鼓膜を震わす。

「拒む隙が、どこにあった」

　呼吸の微かな音と心音と、相手のものなのか自分のものなのか、密になって混ざり合い、区別がつかない。

　目の前にある碧い瞳に自分の顔が映る。深い色の中に読み取れぬ感情を秘めて、向き合う自分の奥の奥までを見通すような。

　そうしていたのも、どれほどの時間だったのか。

「……ごめん」

　頬に当てられていた熱が、すっと離れた。

　入り乱れていた吐息と鼓動がほどけて分かれる。そのうちの片方だけ、自分の元に残った。

　背の高い後ろ姿の向こうで木戸が開き、隙間から風が入り込んだ。途端、止まっていた室内の気が動き出す。

　床板の立てる音は次第に遠ざかり、やがて耳慣れた扉の音を境に、絶えて聞こえなくなった。

　無意識に、唇に手が行く。触れた自分の指先が、いやに冷たい。

　綺麗だと思った。

　夕陽に濃くなる黄瑪瑙の髪と肌。こちらを捉えた碧い瞳。優しく、そっと頬を包み込む、大きな手のひら。

　そして、ゆっくりと近づく、熱い息遣い。

　拒む隙はあった。あったけれど――

「拒む理由が……どこに……」

　寝台を次第に染め上げていく橙色が、目に痛い。

　顔に押し当てた布団は、さっきまで十分柔らかで温かかったはずなのに。

　――謝らないで……欲しかった……

　初めて触れた優しい温もりはもう、遠く離れて届かない。