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センチメンタルな気分です

　そして邸に帰宅する。部屋に戻り、制服から着替える。楽な、けれど上等の布を使ったシンプルなワンピースだ。

　腰の辺りまで伸びた髪をそっと撫でる。アリスブルーの髪色はお父様似、ウェーブの髪質はお母様似。自慢の髪だ。

　そして引き出しからトミーから貰った髪飾りを取り出した。翡翠色のガラスが揺れる。

　指で髪飾りの輪郭をなぞりながら、物思いに耽る。

（当たり前だけれど、日々皆変化している。未来に向かって進んでいる。一抹の寂しさを感じるのは、どうしてかしら……）

　悪いことではないはずだ。だってわたくしたちは努力したうえで変化しているのだから。

　それでもこの言いようのない感情。センチメンタルな気分に浸る。

　気持ちを切り替えるように、髪飾りを机に置き両手で頬を勢いよく叩く。

　そしてトミーから貰った髪飾りで乱雑に髪を纏めて、気合を入れる。

　脚を大きく開き、腰に手を当ててゆっくり落とす。下がりきったところで数秒堪え、ゆっくり腰を上げる。

　ワイドスクワットだ。これがかなりきついのだ。

「3…………4…………5…………」

　雑念を払うように腰を落とし、お尻と内腿の筋肉の感覚に集中する。

　段々効いてる部分が重くなってくる。

「さん、じゅうっ……く、まだっまだ」

　ここだ。限界と感じてからさらに5回。もう脚がプルプルしている。

　けれど負けない。

「うっ、あああああ」

　雄叫び（声量は最小限）なんとか35回やりきって、大きく深呼吸する。

　今度は床に膝をつき、両肘をつく。膝を伸ばし体が一直線になるように意識する。

　お腹に力を入れて、その体勢をキープ。

　プランクだ。地味な見た目に反して、とてもきつい。

　ワイドスクワットしたことも相待って、汗がじんわりと額に滲む。

　秒数を数える。

「20……21……22」

　1分耐える。たった1分なのに、何倍にも感じるのが不思議だ。耐え切り、力を抜く。

　立ち上がり、再びワイドスクワット。終われば、プランク。それを3セット。かなりきつい。

　終わる頃には、呼吸がすっかり上がりきっていた。

　汗が頬を伝う。夏の盛りは過ぎたけれど、まだ暑い日が続いているのもあり、汗が止まらなくなった。

　タオルで吹き出た汗をぬぐいながら、最後に大きく深呼吸して呼吸が落ち着く。

　やはり筋トレはいい。余計な雑念を振り払うことができた。そして強制的に思考を変えたことで、センチメンタルな気分も和らぐ。

　（そうね。筋トレと同じように、築き上げてきた時間は裏切らないわ。そう、わたくしたちの肩書きが変わったとしても、積み上げた信頼、友情は変わらないわ）

　やはり筋トレ。筋トレは全てを解決する。身体(フィジカル)と一種に心(メンタル)も鍛える事ができる。

　身体も引き締まって綺麗に見えるし、淑女に大切な姿勢の綺麗さにも影響する。

　素晴らしい。

　1人頷いていると。

「お嬢様、どうぞ。汗もかいたのでしょう？　水分を取ってくださいね」

「まあ、ありがとう。気がきくわね、エマ」

「当然です」

　終わったタイミングでエマが冷たい水分を用意してくれる。

　多分、筋トレの途中からこちらの様子を確認して、水分を用意してくれたのだと思う。

　他の家はよく知らないけれど、わたくしは基本的に返事がなくても入室していいと伝えている。

　もちろんそれはエマ限定なのだけれど。専属侍女で濃密な時間を過ごしているので、信頼関係も築けている。

　さらにエマは気遣いの天才というのも、入室を気軽にしている理由でもある。

　わたくしの返事がない時は、大体において集中していて聞こえない時だ。そっと様子を伺って、わたくしが欲しいものをくれる。

　将来はとても良いお嫁さんになるに違いない。だからこそ、エマの相手はそれに見合った相手でなければ。

　わたくしに協力できることは、なんでもしたい。最も、本人はわたくしに一生を捧げようとしてくれているので、今は出番がない。

　わたくしのように変わることも十分に考えられるので、その時は頑張りたいと思っている。

　閑話休題。

「お嬢様、これ以上魅力的になってどうする気ですか」

「あら、筋トレは日々の継続が大事なのよ。どうしても学園などでやる時間が限られてしまうけれど、そもそも筋トレってストレス発散になるの」

「それは答えなのになっています？　それにとても辛そうな顔をされていましたが」

「見た目だけの作用ではないという話よ。確かにやっている時はとても辛いわ。けれど終わるとスッキリするし、何より段々できること増えるのが明確にわかるの。理想の身体に変わっている過程も、モチベーションが上がるわ」

「そうなのですか……」

「興味ある？」

「流石にそこまで力説されると、気にはなりますね」

「それじゃあエマもやりましょうよ。一緒にやる相手がいると、わたくしも助かるわ。どうしてもサボってしまうこともあるし」

　エマは少し悩んで、了承してくれた。

　仲間ができて嬉しい。以前にお母様に勧めて一緒にやったけれど、お母様はギブアップしてしまったし。

　早速やろうというと、エマは驚いた。

「え。今ですか？　この格好では流石に……」

「あ、そうよね。汗をかいたら、仕事に響くものね。わたくしの服を貸してあげるわ。身長は大きく変わらないのだし」

「そんな、お嬢様のものを借りるなんて」

「こういうのは思い立ったが吉日。勢いが大事なのよ。わたくしたちの秘密にすればいいでしょう？」

「ですが……」

「では、命令です」

「は、はい」

　わたくしの勢いに、目を白黒させながら押し付けた服を受け取るエマ。動きやすいと言えど、ゆったりしたワンピースである。

　この世界にスポーツウェアと言われるものはない。

　エマが着替えたところで、まずは簡単な（キツくないとは言っていない）筋トレを始める。

　最初は普通のスクワットだ。やはり、下半身の筋肉を鍛えることが、効率の良い道ではある。

「こ、これ、思ったよりきついですっ」

「けれどフォームは合っているわ。そのままあと3回、頑張って！」

「うああああっ」

　わたくしと同じように、最後は叫び声を上げながらエマはやり切った。

「はあっ」

「すごいわ、エマ。よく頑張ったわ」

「けれどお嬢様はこれの倍はやってますよね……」

「それは経験の差よ。続ければエマだって、同じようにできるようになるわ」

「……次をお願いします」

「！　ええっ」

　そして30分後。

　エマは意外にもしっかり食らいついてきた。負けず嫌いなのかもしれない。

「今日はここまでにしましょう。今度はストレッチをしましょう。ちゃんと伸ばしておかないと、後で筋肉痛になるわ」

「筋肉痛ですか？」

「ええ。明日くらいには、階段も辛いくらいの痛みが出る事があるの。エマはお仕事があるし、念入りに伸ばしておかないと」

「時折、お嬢様が変な動きをしていたのは」

「ええ、筋肉痛よ。確かに痛いけれど、頑張った証とも取れちゃって嬉しいのよねえ」

「……えっと」

　エマが少し引いている。仕方ないだろう、痛い思いをする事が嬉しいと言っているようなものだから。

「けれど筋肉痛が必ずしも必要なことではないわ。だからストレッチして、しっかりご飯を食べてちょうだい」

「食事、ですか？」

「ええ。そうすると筋肉の回復も早いし、痛みも軽減するわ」

「わ、わかりました」

　エマも水分をとりながら、ポツリと言った。

「お嬢様、騎士団で筋トレを教えても良いのでは？」

「確かに、引き締まった殿方の身体を見れるのは良いかもしれないわね」

「そうではありません。あと、殿下が不憫なのでやめてあげてください」

「あらうっかり」

　けれどフレディ様は結構良い身体してたんだよなぁ。

　エスコートで触れた腕とか、固かったし。

　結局、フレディ様とあまり話せていないな、とふと思った。

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