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家族の様子が変ですわ

　支度を終え、ダイニングに向かうとお母様がいた。

　珍しい。いつもお父様もいて、2人で待っていることが多いのに。

「お母様、おはようございます」

「おはよう、ヘティ。初めての長旅、疲れたでしょう。よく眠れた？」

「それはもう、半日以上寝ましたもの。お寝坊さんにも限度というものがありますわ」

　わたくしの軽口に、お母様はくすくす笑う。

「お母様は大丈夫でしたか？　お兄様とトミーは同じ感じだったと聞きましたが」

「わたくしも流石に疲れて、早めには寝たわ。そのために昨日は予定をあまり入れなかったしね」

「そうなのですね。それで、お父様は？」

「アレキサンダーなら、仕事をしているわ。本当なら一緒に食べたかったと、悔しがっていたけれど」

　その様子が手に取るようにわかる。

　数分後、お兄様とトミーも揃ったので朝食を摂った。

「昨日は邸の内部を見ることはできなかったし、把握しておきたいな」

　そう言ったのは、お兄様だ。

　わたくしと、トミーも同意する。

「わたくしも、せっかく1ヶ月滞在するんですもの。知っておきたいですわ」

「僕もです」

「あら、じゃあわたくしもいこうかしら」

「母上は何度もこの邸を訪れているのでは？」

「そうだけれど、数年ぶりだもの。それにあなた達とも最近時間が取れなかったから、良いでしょう？」

　そう楽しそうにいうお母様。

「ではお母様が、案内してくださるのですか？」

「ええ。任せなさいな」

　もしかして、お母様も久しぶりの領地ではしゃいでいるのかしら。

　と思っていたけれど。

「そうすれば、アレキサンダーはもっと悔しがるもの。だから領地に来る前に、ある程度仕事は終わらせておきなさいと言ったのに」

「まあ。お父様が仕事をため込むのは珍しいですね？」

　お父様は、仕事をきっちりこなす。溜め込むところなんて見たことがない。

　そういうと、なぜかお兄様が気まずそうにしているのに気がついた。

「ええ。へティからも言ってあげなさい。そうすれば、もっと落ち込むから」

「……お母様、なんだかお父様に辛辣ではありませんか？　それにお兄様、どうしたのです？」

「ふふ。アルもアレキサンダーが仕事を溜め込んでいたところを見ていたのよ。たまたまだけれど」

「それでなぜ……？」

　ちょっと繋がりが見えない。

　けれどお母様はそれ以上話さなかった。

　お兄様もだ。トミーに視線を送るけれど、やはり、首を横に振られた。

　なんだか家族に隠し事をされている気がする。

　なんなんだろう。

　けれど、お母様が言わないということは、まだ時期ではないのだろう。

　聞いてもはぐらかされるだろうし、待つしかないのか。

　思わずため息をつくと、お母様はくすくす笑う。

「まあ、ヘティ。淑女たるもの、人前でため息を吐いてはいけませんよ」

「……誰のせいでしょうね」

「あらあら、わたくしにはさっぱりわからないわ」

「もう……。良いですわ。お兄様に犠牲になっていただきますから」

「え⁉︎」

　そこでようやくこちらを見るお兄様。

　少し怯えが見えるのは、日頃の行いか。

「ええ、お兄様もこのところ様子がおかしいですから。そのことを話さないお兄様が悪いということで」

「そんなぁ」

「アル、侯爵家嫡男がそんな情けない声を出すものではありません」

「母上はどちらの味方ですか……」

　なんだろう。この領地での生活、荒れそうな気がしてきた。

　嫌な予感が頭を占める。

「大丈夫よ、ヘティ。悪いようにはならないわ」

「何故でしょう。いくらお母様の言葉といえど、信用なりませんわ」

　そう返すと、お母様は言った。

「それはあなたが大人になった証拠よ。親の言うことを無条件に正しいと思っていた時期から、1つ階段を登ったのね」

「そう言うことではない気がします」

「そう言うことなのよ」

　だめだ。やはりお母様には勝てない。

　改めて、そう感じた。